如虎

    
    “行了，尽管你说了这么多人，并未提到老子的名字，西塞众将士为大夏做的功绩，你们却记住了，就算他们那些杂种全死了，不亏的。”
    魏客嘴角止不住笑。
    多少人一去西塞，经年不回。
    多少人尸骨埋在他乡，家中犹有老迈的爹娘？
    多少人一战成名天下知，却成了他人的提线木偶，自由不得？！
    正因西塞出了个赵勾陈，许许多多的人甘愿一往无前的赴死，就算在战场上成了一滩烂泥，亦是死得其所，死的心甘情愿！
    埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。
    不待许思夜又是一顿马屁，魏客说道：“吃饱了，喝足了，你们父女俩找个干净的屋子好好休息，我会把路上的干粮跟水准备好，等你们休息够了，咱们三人便启程。”
    许思夜面现苦色问道：“将军，咱们去何方啊！”
    魏客止住了笑，扭头瞧着这心比豺狼狠的老头，“你们父女两人，可以不跟着我，但是稍后被那些人抓住了，不管你闺女多么的貌美如花，依旧得死的凄惨，嘿，或许正因貌美如花，才会死的凄惨。”
    许思夜打了寒颤。
    许冬荣打了个饱嗝。
    “行！我们父女俩跟着将军！”许思夜重重点头，收起心里别样的心思。
    魏客的目光落在许冬荣的身上：“小老儿，建议你学学小丫头，她就很有审时度势的眼光。”
    许思夜不说话。
    魏客站起身，伸着懒腰，望着东方跃出天际线的日头：“此行，梅塘州，老子就不信了，那些人仍旧追杀老子去那梅塘州。”
    梅塘州于大夏众多大州之中，最是狭小，因州内有一巨大的梅塘湖而得名，四周多山，中间凹陷，民风彪悍，善争强斗狠。
    江湖上的大高手们，许多人出自梅塘州，又有梅塘州人杰地灵的说法。
    为数不多的一流江湖门派，有六家位于州内，其中更是有两家被称为半步武学圣地，距离那江湖的顶点势力，唯有半步之遥。
    且梅塘州的山川之上，多有武学高手避世隐居，专心钻研武学，期待做到天下江湖人人梦寐以求的武破虚空壮举。
    许冬荣站起身，说道：“爹，我困了，去睡觉了。”
    许思夜忙不迭的道：“爹给你找个干净的房间。”
    瞧着两人的背影，魏客喃喃自语：“爹是豺狼，闺女却是灵芝。”
    许思夜没走几步，驻足尴尬的看向魏客。
    魏客负手而道：“尽管去休息就是，我要想杀你们，你们父女两人早已丧命。”
    他偶然看见匪寨粮库里存放着瓜子。
    转身一顿好找，抓了一大把，在日光下，蹲坐着嗑瓜子。
    瓜子皮被吐的满地都是，很多落在山匪的尸首上，对此，魏客司空见惯了。
    当年在西塞疆场，莫说在尸堆里吃过饭，便是缺粮食时，搜刮战场战利，把那些死人活时咬过的干粮转手塞进嘴里吞嚼咽下去，亦是经历过多次。
    “还是跟着大将军，拼命搏杀的日子好过。”魏客呢喃。
    许思夜跟许冬荣找了间还算干净的房子。
    闺女半点不嫌弃的躺在床上就睡，许思夜心思重，警惕了良久，只听魏客留在原地嗑瓜子，没有丁点走动，耐不住又累又困，随即沉沉睡去。
    直到把手里稍微潮湿的瓜子全部嗑完，魏客走进库房，把能带上路充当干粮的食物，一股脑全部堆在一块。
    有这父女两人的两匹瘦马，赶路的日子好过很多很多。
    看到匪寨积攒的衣裳，寻了个合体的，把身上若不是冬季已经臭不可闻的粗布衣服，悉数震碎。
    换好后，魏客笑道：“这才算个人嘛。”
    他和杀戒和尚一前一后到了匪寨。
    魏客选择先吃一顿，再杀山匪，杀戒和尚却是直接满门斩杀。
    当杀戒和尚看到蹲在库房吃的满嘴油水的魏客时，笑眯眯的说道：“先生绝非常人。”
    “来，既然到了，吃点东西再上路。”魏客看着他道。
    “老僧杀戒，见过先生。”
    “先生不敢当。”
    “有此般浓重气运伴身的武夫，天下难寻。”
    魏客在世俗被追杀了这么长时间，把听过的江湖高手一一比对杀戒和尚，还真就让他找到了听过的两则传说。
    一则是杀戒和尚遇上了一家魔门，拼着受重伤，将魔门上下杀的了无生机，连豢养的猫猫狗狗都不放过，二则是撞上一村庄，看到那村庄正在把一美貌女子装进猪笼，要浸猪笼，一气之下，把村庄除那女子外，尽数屠戮。
    “本人魏客。”
    “竟是魏将军。”
    “追杀你的人呢？”杀戒和尚就站在门外，好奇道。
    魏客边往嘴里塞腊肉，边说道：“又杀了一拨，下一拨人很快就能寻到我。”
    “大将军必定会找你吧？”杀戒和尚又问。
    提起赵勾陈，魏客哈哈大笑：“当然，可惜我在南扬州待不下去了，不然非得等等大将军。”
    “老僧敬重魏将军是个有情有义的汉子！”杀戒和尚双手合十，佛唱一声，毕恭毕敬的鞠躬。
    “受不住，受不住，哪有江湖晚辈受前辈大礼的道理？”
    “嘿，老僧想做什么，江湖管不了！”
    杀戒和尚又看向南扬州的方向：“老僧这便走了，山匪已死，将军耳根子能够清静的填饱肚子了。”
    魏客颔首。
    杀戒和尚说罢，径直出了匪寨，骑着毛驴，朝许思夜和许冬荣而去。
    适才，魏客问杀戒和尚为什么没杀他。
    许思夜跟许冬荣都没答上来。
    且魏客也未在此问题上纠结。
    杀了个大高手后，回来便让父女俩睡觉去了。
    实际上，杀戒和尚之所以未杀魏客，又没拿库房里丁点的粮食，全是由于，杀了魏客，以杀戒和尚走的大道，必定遭受天谴，又因，他自报了姓名，杀戒和尚尊敬他是个义气的汉子，便赶快离开，留魏客清静的吃饱肚子。
    两人打了个照面，算是相识，如果日后，再撞见，魏客少不了得偿还此处的小恩情。
    佛家讲究因果，不管杀戒和尚修的是哪门子禅，终究起了因，魏客需还果。
    何不顺水推舟，结个善缘？
    并且，杀戒和尚未杀许冬荣，只跟许思夜要了些干粮，又是令许冬荣欠他一桩因果。
    许思夜杀孽重，杀戒和尚看出了些命数，此人往后终究得落发佛门，而许冬荣便不一样了。
    此女天赋异禀，年纪轻轻学了几手野把式，便武学不俗，日后得了机缘，必定一日千里，无法以常理度之。
    杀戒和尚权衡因果，只说了数语，就前行南扬州。
    至于之后两人再遇魏客，三人纠缠出何种事，便不是他需考虑的了。
    就看魏将军心底良善到底多厚。
    狠心些，让那父女两人送死，就算断了许冬荣和他的因果，杀戒和尚有了魏客要偿还的小恩情，依旧赚。
    魏将军倘若是个宅心仁厚的仁义将军，一路相伴，保住父女两人的性命，就算他送给魏将军此等大夏名将的缘分。
    魏客手握长剑，向前挥斩。
    骑着毛驴的杀戒和尚身子怔了下，回望匪寨。
    不言语，仅是心声暗道，不愧是魏将军。
    一是一，二是二，魏客把与杀戒和尚更多的牵扯，给一剑斩断了。
    到了午时六刻，许冬荣晃醒许思夜。
    许思夜揉着睡眼，看到匪寨内，魏客已将诸多干粮绑在了两匹瘦马左右。
    忙站起身，刚要说话。
    “睡醒了？走吧。”
    魏客牵着两匹马的缰绳，许冬荣上前抢去了一根，他对她笑笑，再无言语。
    穿过大山。
    上了官道。
    日光正足。
    影子悠长。
    ……
    锦衣娘把确定的数目全数交给了赵阙，赵阙再转交给薛坚。
    薛坚唯有赞叹，大将军委实想的周道。
    灾民需分得的钱粮，都已有定数。
    他命金露城的众将士，把世家大族的“血肉”，全部分散给灾民，就内城内近段时间因种种事情过了苦日子的市井百姓，同样有份。
    忙累了一夜。
    薛坚还好，倒是赵阙有些遭不住了。
    薛刺史为官多年，察言观色的手段自是不俗。
    忙令跟着他的两位心腹将士，带大将军回府休息，安顿灾民的事，尽管交给他。
    薛坚还下了投名状，如果他完不成大将军交托的大事，甘愿自令刑罚。
    赵阙听不得薛坚的言语，此人的油嘴滑舌，他早已领教，只说道：“薛刺史，你身为南扬州众多百姓的青天大老爷，到了此等地步，再不一心一意的为百姓做事，良心羞愧啊！”
    薛坚汗颜道：“还请大将军放心，薛坚就是有一万个脑袋，也不敢在此事上出差错。”
    赵阙点点头，骑马随同那两位将士，去往薛坚的府邸。
    提前得了消息的管家，连忙收拾出干净的房屋，又命厨子做上一桌好酒好菜。
    赵阙一直都知道，薛坚吃的自是山珍海味，穿的是锦衣华裳，就算他先拿了这位刺史下刀，也留足了府中上下的吃食。
    已经把该做的事，都做完了，赵阙亦不想追究往日薛坚到底说了多少谎话，坐到吃食旁，狼吞虎咽。
    酒水是佳酿。
    酒杯为当地最好的瓷窑所造。
    另有两位姿色中上的丫鬟，在旁斟酒夹菜。
    赵阙吃饱喝足，虽是胸中有闷气，但也遵守了与薛坚未言明的约定，看也不看，去了准备好的卧室，倒头就睡。
    这一睡，直睡到了星辰漫天。
    不知谁为房间点燃了烛火。
    他起身。
    一位丫鬟在门外问道：“将军醒了？”
    “薛刺史呢？”
    “刺史大人还在城外忙碌，他知会人回来说，一切井井有条，请大将军把心放在肚子里。”
    赵阙点点头：“我这无事，你去忙自己的事吧。”
    外面沉默了少许，答道：“奴婢退下了。”
    只是，丫鬟走了，薛寒英却来了。
    推开门，悄声再关上。
    看着灯火间脸色朦胧的大将军，薛寒英问道：“昨夜大将军和我爹做的事，迟早会震动整个大夏。”
    赵阙笑道：“你在担心你爹？”
    “哪有女儿不担心自己爹爹的？”
    “何时回风雪大坪？”
    “就在这几天。”
    “嗯，赶紧回去吧。”
    薛寒英欲言又止。
    赵阙笑道：“你放心吧，薛家又不是泥捏的，你爹堂堂一州刺史，又是薛家的中坚大人物，那些世家大人物，要动你爹，得好好想想后果，再说了，你爹是与我一块做的，难道没人顾忌本将军了吗？”
    薛寒英终是重重颔首。
    她也知道，荡空金露城的世家大族，不论谁在刺史位置上，有堂堂辅国大将军的压迫，都得遵从。
    只是而今的天下，泥沙俱下，又不知，金露城这般重大的事传出去，又有多少大人物被牵动，身不由己。
    “还有他事？”赵阙问道。
    薛寒英赶紧摇头：“没了。”
    “嗯，我得去城外看一眼。”
    “你不信任我爹爹吗？”薛寒英问道。
    继而，她又苦笑道：“你一直都不信任我爹爹，要不然，也不会给我了此等大的许诺。”
    赵阙郑重的看着她道：“并不是空口白牙的给你了许诺，且是赵某怜惜你的才华。”
    “还有我的身份吧？”
    薛寒英既是薛坚的女儿，薛坚重点培养的对象，又是风雪大坪的天才弟子，潜力极大，又作为深藏不露的锦衣娘，薛寒英不仅仅对赵阙而言，对谁都是刺目的棋子，将之挖到自己的手中，简直赚大了。
    赵阙承认：“不错，你对于我，是颗至关重要的棋子，以后有机会的话，你将是我最关键的底牌。”
    薛寒英脸色不变，她早已作了心理准备，况且，身为薛家的子女，见惯了大世面，这些大人物的手段，从来都不干净。
    “走吧走吧，赵某还有很多事要做。”赵阙催促道。
    薛寒英只好把没说出口的话，咽下，转身离开。
    待她的气息彻底消失不见。
    赵阙转身从房间里寻到一块手帕，捂住嘴，不久，手帕渐渐被血色滋润。
    叹了口气。
    擦干净双唇的血迹，寻了个角落扔掉。
    走出院子，过了府邸的大门，有人在外牵着马匹的缰绳等待他。
    赵阙翻身上马。
    身上的甲胄未脱，一夜的打打杀杀，且让他找回了丁点于西塞征战时的感觉。
    当年也是，时间紧迫，甲胄不离身。
    但，金露城的冬季，转眼就把他拖回至现实。
    出了城。
    “大将军，刺史命人在前面外三里外，建造了处临时的营地，让灾民在营地附近领取钱粮。”
    “领完钱粮后呢？”赵阙问道。
    此位将士抱拳回道：“让人做好了登记，稍后会派军把他们送回家园。”
    “如何解决一些人的见财起意？”
    “回大将军，命一众将士盯着，但凡有为非作歹的人，绝不手下留情。”
    赵阙点点头。
    非常之时，行非常之事。
    雷霆手段方能震慑宵小。
    让那些想安生过日子的百姓，有个稳定。
    薛坚此事还算是做的不错。
    进了营地。
    薛坚披着大氅，就坐在一边，死盯着排列整齐上前领钱粮的灾民。
    附近遍布将士。
    薛坚是把金露城剩余的守军全部调出来了，看样子，还把一些世家的扈从抓来当临时的兵卒。
    否则，看不住这么多的灾民。
    赵阙出来时，城门打开。
    不见一人趁此时机闯入往日心心念念的城内。
    而是聚在营地附近，等着领钱粮。
    薛坚看到赵阙来了，慌忙起身迎接。
    “大将军，领完钱粮的百姓，下官都把他们聚在了一起，大大小小，眼下共有七个营，每个营内，皆安排了学塾先生为百姓讲解接下来的举措。”
    “那些不想回家乡的百姓呢？”赵阙问道。
    疲惫不堪的薛坚回：“也有了办法，下官选定了十二处地方，这些地方地势平坦，世家大族的家产交上来了，又有了良田沃野，足够百姓安家乐业了。”
    赵阙以马蹄丈量金露城，把那些世家大族、达官显贵割肉放血，至为重要的则是，把他们贪得无厌圈来的地，给释放了出来，因此，便能把土地归还给百姓，有了土地，便有奔头，百姓自然就不会闹了。
    很多事情就是那么简单，你们连活路都不给我们留，那么，我们也不给你们留活路了。
    关广城、青石城等造反便是此理。
    只是大族势力根深蒂固，强行割他们的命，肯定反抗，但是又没办法，雪灾之后，再不把大族割肉放血，偌大的南扬州，都会沦陷为战场。
    赵阙遥望一眼看不到的灾民，问道：“薛刺史有何感想？”
    薛坚苦笑摇头。
    这两天发生了这么多事，尽管不心惊后怕了，但是又见茫茫多的灾民，他只觉得自己以前真不是个东西。
    “大将军……”
    薛坚示意赵阙走远一步再说。
    “大将军，霍凤康此人不杀不行！”
    赵阙讶异的看着他：“为何？”
    “霍凤康贪念成性，敛财众多，全部塞给了自己的霍家，不杀的话，恐留有后患。”
    “薛刺史为什么这时才说？”赵阙问道。
    薛坚望着灾民领取了钱粮兴高采烈的神情。
    他是亲眼看着，灾民的脸色自绝望到充斥希望。
    “下官以前，久不与百姓打交道，不知民生居然艰难至此。”薛坚叹气道。
    赵阙忽然哈哈大笑：“薛刺史啊薛刺史，赵某与你相处以来，这句话算是说的最为有人性的话。”
    “霍家苦心孤诣的想成为堪比世家大族的势力，霍凤康即便有大将军于关广城震慑，依旧难以抹除他对权势钱财不择手段的追求。”薛坚实话实话。
    赵阙叹气道：“薛刺史，此事恐怕须留给你了。”
    “啊？”
    “赵某旧疾复发，再强行动手，只怕得命丧此地了。”赵阙苦笑道。
    薛坚方才细细打量。
    大将军的武学境界，竟是从原本的高阁上境跌落到了言华下境。
    “大……大将军，何时发生的事？”薛坚心惊胆战的问道。
    赵阙道：“从你府中出来，到此营地的路上。”
    薛坚不可思议的深吸了口气。
    “大将军的旧疾，当真无解？”
    赵阙看了他眼，“有解，但留给我的时间已然不多了。”
    人间六境，点卯、登山、言华、高阁、小隐、大隐。
    昨夜，赵阙便觉近段时间以来老实的八相龙蟒不对劲，一觉醒来，就觉察到，武学境界大动，并非晋升，且是往下滑落。
    这也是他把薛寒英从房中赶出的原因所在。
    赵阙无奈道：“可惜南扬州还有许多事未做，这下可好，留足了线头，却没有能力把线头扯出来，细细梳理了。”
    “大将军为国征战，气运浓厚，福大命大，定然很快把旧疾彻彻底底的解决掉。”薛坚恭恭敬敬的作揖道。
    “此次旧疾爆发，赵某对此束手无策，若是不日传来赵某身死的消息……”
    薛坚大惊失色。
    “那就去投靠平丰章家吧。”
    “大将军……”
    “虽逼死了章瀚之，但平丰章家多你一个刺史，并未损失多少。”
    薛坚咬牙切齿道：“大将军把下官想的太过两面三刀了，下官既然成了大将军的手中刀，即便大将军意外身故，下官亦会高举大将军的旗帜，立足于大夏。”
    赵阙重新打量了薛坚一会儿。
    嘿然笑了声。
    也不知他在笑什么。
    “知道薛刺史疲惫……”
    不等赵阙说完，薛坚字字句句道：“下官会把灾民安置妥当的。”
    “嗯。”
    赵阙翻身上马，状若无事。
    其实，除了刚才骤然的武学境界跌落，他也感受不到八相龙蟒反噬时的剧痛。
    然而，赵阙极为清楚，再不找到沈石三，怕是陨落定了。
    回到南扬州，从青石城一路大战到金露城，本就是重伤之躯，杀了那么多的敌手，已是十分不易了。
    城门内。
    身在金露城的云雀，悉数立在两旁，注视着他。
    赵阙下马，把缰绳交给钟逾明。
    “魏将军的下落找到些许了吗？”
    实则，赵阙已不报希望。
    果然。
    计越跟崔源一道摇头。
    面色晦暗。
    赵阙叹了口气：“你们全都留在南扬州。”
    “遵命！”
    他又想说其他事。
    但看着前方人头攒动的百姓，说不出口。
    只见。
    百姓齐齐跪下。
    朝着赵阙。
    口呼。
    “辅国大将军！！”
    “赵将军仁义无双！”
    “为民为公！”
    “圣人！”
    “恩公！”
    赵阙一手忽地搀扶着计越，脸色顿时苍白。
    但，神采奕奕。