如虎

    
    百姓的心里和明镜一样，知道谁对自己好。
    辅国大将军一夜间把往日作威作福的世家大族、达官显贵涤荡一空，以后没了他们蹲在头上屙屎撒尿，日子会好过许多、许多。
    开春饼铺子的王掌柜，偷偷抹眼泪，这么一段日子下来，春饼铺子也开不成了，本钱亦赔的精光，万幸家里没死人，艰难的把日子过下去。
    开板鸭铺子的老八精神抖擞，积郁了很长一段日子的郁闷，全吐了个干干净净。
    大将军为民做主，两人之前还艳羡青石城百姓有那好福气，谁能想到，转眼之间，大将军在金露城同样为民为公，把世家大族的家产全部要了出来，还将往前不做事的刺史大人，给逼迫的为百姓当牛做马，而今正在城外安顿灾民。
    两人看着大将军亲切的走近百姓之中，和泥沙般卑微的市井百姓嘘寒问暖。
    有些激动不已的百姓，嚎啕大哭，哭喊道，大将军我们受苦了呀！
    大将军脸色悲怆，安慰道，以后的日子大家都会好过的。
    市井百姓对于大将军言语，尽皆相信。
    按照现在赵勾陈于金露城拥有的民心，即便是天子亲自来了，同样比不过他。
    王掌柜抹眼泪的速度又快了，叹气道：“大将军早来一段时日，也就不会发生这么多事情了。”
    老八不以为然，呛道：“大将军若是提前来了，那些世家大族如何彰显出狼子野心？大将军一走，他们继续作威作福的压迫我们！”
    “是这么个道理。”王掌柜黯然神伤。
    老八苦笑道：“老王啊，不单单是你的本钱没了，我老八的本钱一样是全砸进去了，祈祷来年朝廷见我们南扬州遭受了这么大的罪，把赋税给免一免吧，不然，真不知道该如何活下去了。”
    “嘘，大将军过来了，莫说了，大将军为咱们做了这么多的事，劳苦功高，要是让大将军听见咱们埋怨赋税重，少不得又要劳烦大将军。”王掌柜突然悄声说道。
    老八看着他的神色，揶揄道：“刚说为何大将军不提前来，马上又为大将军考虑了，老王啊老王，你真是块做生意的料。”
    “嘿，方才是我失言了，大将军把那些世家大族给杀了一遍，人家缓过神后，能不报复大将军吗？别让大将军再为咱们的赋税，操劳了，大将军也是人，不是神。”王掌柜叹气道。
    其实，他多希望大将军便是神祇，轻而易举把压在他们头上的大山悉数搬走。
    如此一厢情愿，想一想，当然舒爽。
    但，人力有穷尽。
    王掌柜跟老八自然明白，大将军和朝廷上其他的大员相比，势单力薄。
    大将军过来了。
    赵勾陈低沉的嗓音，跟老八、王掌柜闲聊了几句。
    而后徐徐穿过人群。
    之间，有人情不自禁的又给赵勾陈跪下。
    赵勾陈连忙将之搀扶起来，言道：“天地君亲师，赵某不在其间，你们的大礼，实在受不起！”
    走出人群。
    赵勾陈轻轻朝他们挥手。
    接过绕道牵马过去的大将军的扈从递给的缰绳。
    大将军利落的翻身上马。
    渐行渐远。
    大将军的身影虽消失在街道的尽头，但大将军从此之后，永驻在金露城市井百姓的心间。
    老八神思许久，迟迟不肯挪步。
    王掌柜捶了他一拳：“还不回家去？”
    回过神的老八叹了口气，问道：“你身上还有钱吗？”
    王掌柜点点头：“适才两位官军去了我家，送了六十两银子。”
    “我家也是，可惜这六十两银子不能拿出来做生意了，得留着供一家数口吃喝拉撒。”
    “谁说不是呢，这么一个难捱的年头，可算是令我明白了，手里必须有余钱，否则，就得沦落成灾民！”
    “唉……对了，你身上到底带没带钱啊？”老八继续问道。
    王掌柜颔首，数了几个铜板，捧在手里：“就这么多了。”
    “走，加上我身上的钱，够咱哥俩吃喝一顿了。”老八神色极好的道。
    提起喝酒，王掌柜双眼一亮：“我嘴里快淡出个鸟来了。”
    两人离了久久不散的人群。
    左拐右拐。
    到了以前常来的藏在巷子里的酒铺之中。
    点了两壶酒，两盘素菜，一盘花生米，一盘白送的酱咸菜。
    “平丰章家和其他世家有何区别？”王掌柜问道。
    老八接着适才他们没说完的话题，继续道：“与你打个比方，平丰章家就像是州牧、刺史老爷，其他世家和这平丰章家一比，便是干苦活的官吏。”
    “哎呀，岂不是说平丰章家的门面大上天了？！”
    “正是，大将军连平丰章家的人都敢杀，又不知章家事后如何报复大将军了。”
    “平丰章家怎么敢报复当朝的辅国大将军啊！”王掌柜不懂其中的门道，百思不得其解道。
    老八左右看了看，悄声道：“你不会以为咱们金露城就没有和平丰章家差不多的门阀世家了吧？！”
    “啊呀！难道大将军放过了他们？”
    “不是不是，看把你吓的模样，只是那家门阀比平丰章家差了点意思，后见平丰章家被大将军给宰了个家主，慌乱的把钱粮往门口一堆，自家人不等大将军去寻他们，轻车简从的跑了。”
    王掌柜长吁一口气，好奇道：“这门阀世家是出自何方何地啊？”
    “我那表亲在他家里做工，听说是两河厉家，厉家他们自己人都说，比不过平丰章家。”老八道。
    王掌柜给老八斟上酒：“看来大将军拿平丰章家开刀，震慑住一众牛鬼蛇神是有道理的啊！”
    “不过，大将军为什么不一上来就把平丰章家的家主杀了，反倒是先去了几家呢？”
    王掌柜不解的看向老八。
    老八一拍大腿，啧啧称赞：“这就是大将军非我等能比的厉害之处了！！”
    “怎么说？”
    “你可知大将军先杀了哪几个世家？”
    “当然清楚，而今在金露城百姓内都传开了。”
    “没错，他们这几家，老王你告诉我，哪一家的罪行不是罄竹难书？哪一家不是无法无天、无恶不作？！”老八冷笑的反问道。
    这么一说。
    王掌柜彻底恍然大悟。
    “你的意思是，大将军怕拿平丰章家开刀后，再反身去杀这几个世家，便没了大义？！”
    “正是，大将军的计谋，极深极毒，但却是为了我们这些市井百姓、为了城外的灾民而用，老八我，不得不佩服大将军把金露城的世家大族拿捏的死死的！”
    另外一桌有一中年男子独自饮酒。
    妙的是，一只金色毛发的小猴子，蹲坐在他的肩膀，眼巴巴看着酒水发馋。
    “嘿，你们只知其一不知其二！”
    老八跟王掌柜听见中年男子说话，不约而同扭头看去。
    “兄弟可有高见？”王掌柜抱拳问道。
    劫数过后，王掌柜看谁都亲切。
    老八只对猴子的乖巧感到奇特，并未对男子如何把猴子训练的这般听话奇怪。
    大夏地大物博，奇人异士如过江之鲫。
    若是老八对谁都好奇，只怕不用生活，光顾着惊讶了。
    “二位喊我一声小孙就行了。”中年男子客气道。
    王掌柜笑了下。
    老八抱拳问道：“孙兄弟说我们只知其一不知其二，请问大将军还有何等我们想不明白的心思？！”
    孙姓男子慢悠悠喝完杯里的酒水，才道：“大将军是给南扬州的其他城邑打了个样子，令其他诸城学金露城杀世家大族，喂饱不知道还有多少的灾民！”
    “啊呀！大将军好样的！”王掌柜拍案叫绝。
    那人又道：“况且，有薛刺史站在大将军的身后，南扬州其他诸城必定得老老实实的做，不管往日他们和本地的世家大族有多深的关系，都得下狠手！”
    老八冷哼道：“早就应该去做了。”
    “好！天大的好事！这些丧尽天良的大家族，往日怎么欺负我们老百姓的？哼！当真是天道好轮回啊！”王掌柜顿时义愤填膺。
    “唉，两位兄弟想的太浅了，此举堪为火中取栗！！”那人苦笑摇头。
    见老八和王掌柜不解的看着他，又道：“然而，南扬州病入骨髓，遭遇了百年罕见的雪灾，又有江湖大高手作乱，百姓生活难以为继，此举又是唯一的办法。”
    “孙兄弟说明白些，怎么说的我们听不懂啊？！”老八奇道。
    此人单刀直入：“敢问这位兄弟，若你是那些当地经营几十年、上百年的大族，官府突然有一天闯入你家中，要把你家里的钱粮全部搜刮走，送给灾民，并且，期间少不了官府中人偷偷中饱私囊，你作何感受？！”
    老八顿时愣住了。
    对啊，设身处地想一想，如果他人敢闯入他家里，抢钱抢粮，莫说他不是世家大族了，亦得拼上命的把来犯之人给杀了。
    那人看老八跟王掌柜的神情，就知两人感受到了个中三味。
    “所以，南扬州远没到太平的时候……”
    “假如世家大族合纵连横团结起来对抗官府，或许比而今的乱子，起的更大！”
    老八跟王掌柜俱都脸色惨白。
    “请问……请问孙兄弟，此事该如何解决？！”
    中年男子无奈摇头：“连辅国大将军都无解，何况区区在下了。”
    “莫非大将军就想不到以后会发展成何等样子吗？”王掌柜反问道。
    那人叹道：“赵勾陈年纪轻轻便是金印紫绶的辅国大将军，怎能想不到，刚才在下便说了，此举是唯一救百姓的方法。”
    “朝廷呢？朝廷为何不管南扬州？”老八骤然问。
    “江晋州叛乱，叛军气焰嚣张直逼京城，北境、南疆又有大敌，东海水师亦是无法脱身，唯有西塞可调兵入中原，不过，寒山王朝百足之虫死而不僵，西塞缺兵少马，寒山王朝怎能坐失良机？！
    朝廷不会有作为的，大将军便是吃准了这一点，在世家大族与百姓两者之间，大将军无半点犹豫的选择了百姓。”此人缓缓道。
    “我并非指兵马，而是说粮食。”
    “嘿，这年头，前线吃紧，中原吃紧，那么多张嘴，朝廷如何会给予南扬州赈灾的钱粮？相比粮食，兵马镇压，更加容易，况且，兵马所到一处，没粮没钱，大不了搜刮当地富户大族，自给自足，可比辛苦筹集粮草再送往南扬州，简单的多啊！”
    “大将军他……大将军……”老八震惊的喃喃自语。
    “不要怪大将军，大将军现今能做的只有这些，已然尽力了。”
    酒铺的掌柜跟老八和老王相熟，此时，他拖着下巴，无聊的望着门外的巷弄青石板。
    酒铺掌柜忽然开口道：“要我说啊，大将军就该狠心一些，南扬州死多少人，整个天下死多少人，与他何干？不如耐心等待封王的时机，这个时候得罪了那么多世家大族，以后大将军在朝堂上的地位，岌岌可危。”
    孙姓中年男子回头瞧了酒铺掌柜一眼，认真道：“于山，要是大将军真如你所言，他就不是杀的寒山王朝战栗的赵勾陈了。”
    叫做于山的酒铺掌柜嘿然一笑，颔首道：“也对，不过今后南扬州大乱，变得一发不可收拾，作为始作俑者的大将军，定会被庙堂上的唾沫星子给劈头盖面喷一身。”
    老八一拳砸在桌面：“到时，我老八愿为大将军澄清，不行的话，死在大将军的前面又有何难？！”
    “大将军为南扬州无数百姓做了那么多！我们这些无用之人，如何坐看大将军遭此陷害？”
    酒铺里只有他们几个。
    于山摇头：“大将军眼下做了多少对于百姓来说的好事，将来就会有多大的磨难。”
    老八和王掌柜听不懂，大眼瞪小眼。
    孙姓男子幽幽叹了口气，问道：“于山，我来请你出山，走不走？”
    于山松开下巴，伸了个懒腰，“乱世将至，合该是我等建功立业的时候了。”
    “说定了？”
    “说定了！”
    于山霎时大刀阔斧自柜台后走出，朝老八跟王掌柜抱拳道：“异乡客在金露城叨扰多年，幸得二位常年光顾酒铺生意，今日一别，再见又不知是何年，不管经年、何年，祝愿二位仁兄，永远阖家团圆！”
    说罢，不看老八与王掌柜的惊骇之色，看着中年男子道：“孙沧，走！”
    孙沧嘿嘿一笑，拍了拍于山的肩膀，率先走出酒铺。
    但见肩膀四处打量的猴子，猛然迅速涨大，一眨眼的功夫，竟成了大猿，孙沧反跳在大猿的肩膀，抚摸着猿脑：“此行，为功名！”
    于山心有所感，笑叹：“回敬风尘一壶酒！”
    两人眨眼间消失不见。
    老八跟王掌柜浑身打了个激灵，稍待片刻，跑出来寻找两人的踪迹。
    只是天大地大，哪还有于山、孙沧的身影？
    “这便是所谓的市井藏高人吗？”王掌柜呢喃问道。
    “谁说不是呢，在他酒铺吃了这么长时间的酒，竟不知于山是江湖高手！”老八不可思议道。
    “咱们回家？”
    “回什么家，铺子里的酒水、饭菜还没吃完呢？吃完再走！”
    两人回转席位。
    后厨的厨子端来肉食，笑道：“掌柜的吩咐了，若他走了，不管谁在铺子里用餐，肉食、粮食俱是他们的，这些熟肉你们先吃，我的已然分好了，你们的两份我正在分，吃完后，带着回家安生过日子去吧！”
    老八抱拳问道：“敢问高人尊姓大名？”
    厨子摇头：“高人不敢当，只是师父的徒儿而已。”
    “啊呀，为何不随你师父离开？”
    年轻厨子苦笑：“师父言道，前路迷雾重重，此行不知是死是活，若死，他的武学悉数教授了我，仅是现在武学境界低微，日后足可继承衣钵，不至于师父一脉彻底断绝，若活，来日自会送信予我，再投奔师父。”
    老八和王掌柜互相看了一眼，赞叹道：“尊师，无异于亲父啊！”
    ……
    说那于山跟孙沧出了金露城。
    于山似是想起了一事，身形骤停。
    坐在大猿左肩，指挥大猿灵巧若飞燕的孙沧诧异道：“难不成念起了你的好徒儿？”
    于山摇头：“并不是，前段时间，酒铺来了位邋遢的汉子，浑身血污，三十上下，自称魏客，我在想，他是否便是西塞的魏客？！”
    “魏客？！”孙沧吃惊郑重问道。
    “不错，只是源于我多嘴了一句，问他的姓名，此人说道，行不更名坐不改姓，魏客是也。”于山说道。
    孙沧啊呀了一声：“听闻魏将军本是个磊落光明的男子汉，遭人陷害，反倒成了不忠不义的逃犯，难道，到你酒铺的邋遢汉子，就是那西塞的魏将军？”
    “我也在想此事，大将军在此，不知要不要把魏客的行踪告知大将军！”于山犹豫。
    此事非同小可。
    孙沧沉默少许：“大将军于南扬州百姓有天大的恩情，就算那人不是魏将军，也该把来龙去脉细细说给大将军！”
    “你我走一趟？”于山看向坐在大猿肩膀的孙沧。
    孙沧摇摇头，跳下大猿，拿出随身携带的纸笔，“与大将军写一封信便可。”
    “送往哪里？”
    “自然是刺史府。”
    于山盘坐下来，把纸放在双腿上，屏气凝神，将和魏客的一言一行，原原本本的写于纸上。
    恰巧来了位过路的汉子。
    两人询问。
    原来那汉子听闻金露城有大把的钱粮无偿送予百姓，想着来此分一杯羹。
    孙沧拿出银两送给他，一道令他把书信送往刺史府，直说交给辅国大将军赵勾陈。
    汉子大喜。
    忙不迭的收下银两，步伐加快，赶去金露城。
    “那人倒是个心底憨厚之辈，让他把信送去刺史府，应当万无一失。”孙沧说道。
    于山舒了口气，心中一事即了，两人再不耽搁，飞奔上路。
    ……
    赵阙从城外回来。
    也不知怎地。
    身体越发虚弱。
    脸色惨白，好似卧病良久。
    但，行动无碍，抛开身体无力之外，与往日无异。
    计越和崔源担心不已。
    他们回到刺史府，让人准备了一间宽敞的屋子。
    赵阙坐定。
    看着一众云雀忧心忡忡的面庞，粲然一笑：“我好端端的又没死，你们个个哭丧着脸作甚？”
    “大将军……保重身体啊！”钟逾明随同他和李鸢子从青石城赶到金露城，一路上大将军对他颇有照料，他自是对赵阙忠心耿耿。
    说来也怪。
    八相龙蟒的反噬异于往常，不痛不痒，连他都寻不出个一二三来。
    只是赵阙极为确定，导致他虚弱至此的缘由，定然是八相龙蟒反噬。
    丢失的武学境界、真气，全去五脏六腑、四肢百骸的四龙四蟒那。
    “不该啊，不该。”赵阙呢喃自语。
    忽然想起一物。
    赵阙拿出使用过几次的冷血幽禅。
    此物作为邪道重宝，端的是玄妙非常。
    众人从未见过冷血幽禅，好奇的打量赵阙手中的血丹，血丹里宛如活物的鲜血活像一团雾气。
    莫非……
    莫非是此物太过有伤天和，他虽是几次借冷血幽禅补足施展八相龙蟒的缺损，但是此时此刻毕竟不与他日相提并论，天谴及身，又无武学境界，又无修为道行，不仅未曾察觉天谴，及时抵御、转嫁不伤自身，顺带着原已老实的八相龙蟒，趁机反噬？
    愈想愈应是此理。
    赵阙无可奈何叹了口气。
    有此结果，全是他自以为得了羊肠小道的捷径所致，怨不了他人。
    刺史府的管家敲门。
    崔源打开。
    “大将军，您有一封信。”
    赵阙收起冷血幽禅，怪道：“何人送来？”
    “一位汉子，被我们留下来了，他正在用刺史府准备的吃食。”
    赵阙接过信。
    崔源跟计越亦是纳闷。
    这个时候，谁会给大将军写信？
    舒展开褶皱的信纸。
    赵阙匆匆看过一遍，复又认认真真看一遍。
    瞧见大将军紧皱的眉头。
    两人不禁上前几步。
    赵阙把信交给两人。
    计越看后，大惊失色。
    赵阙直接走出门，边走边说：“带我去见那送信的汉子。”
    管家赶紧赶上，带着赵阙进了一处房间。
    连番询问之下。
    汉子老实的把于山跟孙沧的相貌，全神贯注的描述了一遍。
    管家贴心，招来府中的画师，把两人的面貌画在纸上。
    赵阙看着画像，越加疑惑，两人他见也未见过，怎会直接写信托人送给他。
    且信中的内容关乎于魏客。