如虎

    
    套着缰绳的马兄，不安的止住了啼鸣，就连马蹄落在地面，也悄悄的，似乎生怕惊动了什么？
    村庄并不大，约莫二三百户人家。
    横穿过村子中间压实的土路，用时不过半刻。
    赵阙期间并未去敲百姓家的门，而是到了村后，牵着马，好奇巡视着村子的异样。
    有几家人，已然生起了火炉，炊烟袅袅，升到半空，顷刻间不见踪影。
    村子是有人的，
    就是不知因何故，人人躲在家里，不见人。
    何况，唯一把村子分成两半的土路，打扫的干净，连杂草都无，乃至似乎已经让人泼洒过了清水，一路走过村子，连灰尘都不见。
    “马兄，你说怪不怪，明明有活人的村子，却是寂静的仿佛荒村一般。”
    赵阙摸着马匹的鬃毛，喃喃自语。
    他不指望马匹都听懂言语，不过是无聊时，与马匹说话，形成的习惯罢了，其实，说给自己听的，马匹回他几声啼叫，便已然令他开心了。
    “走，自己猜测，总不会猜到答案，敲开百姓家的门，询问几声，生许遇见脾气好的人家，把实情告知我了。”
    说到便做。
    牵着缰绳。
    赵阙到离他最近的人家门前。
    轻轻的敲门。
    村子安静，他小心的敲门声，都似乎引起了一种，不为外人所知的震动。
    不见有人来开门，就连门内些许的动静都没有。
    正当赵阙想要转身离开，心里盘算着，村子发生了他不知道的变故，导致，人人关在家里，躲避由变故而带来的不好的事情。
    “你是谁？过路人吗？”
    他转身。
    两扇门中间的罅隙，有人盯着赵阙观察。
    赵阙手握缰绳抱拳说道：“在下赵阙，是自南扬州而来，负笈游学的读书人，好不容易寻到了人烟，本想讨杯水喝，没想到……”
    “没想到，我们村，人人紧闭家门，好似没有人一样，是不是？！”
    “是的。”
    “年轻后生，我且问你，你是从哪里而来的？！”
    赵阙指了个方向。
    “你说实话，不是自舟卢城来的？！”
    那人声音极其郑重，死死盯着赵阙问道。
    赵阙知道舟卢城，那是附近的一个城池，此城，说不上大，也说不上位于关键位置，只是附近多山林，以盛产山货而闻名，城内不少专业猎户，把猎杀而来的货物，或者找寻的草药，卖给驻足舟卢城的商人，这些商人，再贩卖到其他地方，赚一个差价。
    于景树城时，街市上，便有一家商铺，专门卖自舟卢城的山货，价钱颇贵，赵阙好奇去查看时，以他的眼光，亦是认为，山货着实不错，都是上等货。
    “不是，我是从景树城的方向而来，还未去过舟卢城！！”赵阙作揖，如实道。
    那人叹了口气，“看你活蹦乱跳的样子，心知你这个后生也不是从舟卢城来的，算了，你到我家来，喝口水，吃顿饭，歇歇脚吧，然后，赶紧走，此地不是久留之处！”
    打开门。
    是位五十多岁，头发已全白的老者。
    老者的背驼的不像样，也不知他天生如此，还是操劳农活，累成这般样子的。
    “你把马也牵进来吧，我家有不少草料，恰好能喂养你的马。”
    “多谢大伯。”赵阙作揖道。
    “唉，不要讲那些虚礼，你们这些读书人啊，就好这一手。”
    门里有个老太探出脑袋，一看见老者迎进家位年轻人，顿时捶胸跺足，呼号道：“完了，完了，你这捱天杀的老头子，怎么把外人带进家了，你不怕……”
    “说啥话呢，当着客人的面，怎么说这种话？！你声音小点，让别人听见了，小心更多的事！！！”老者警告道。
    老太霎时闭嘴，缩回屋子里。
    她的神情，却落在赵阙的眼里，那是一种发自内心的恐惧之感。
    仿佛，赵阙是不祥之刃，他进了家门，将会带给一家人，灭顶之灾。
    赵阙回头看了眼马兄，心里的好奇，更加浓烈了。
    源头应当是舟卢城……
    舟卢城到底发生了何事，才让老者一家人，惧怕到了此般地步？！
    难道……
    赵阙的眉头瞬间紧锁起来，感到极其的不妙。
    “后生，你把马，拴在那儿，快！！”老者指着一根圆木说道。
    赵阙照做。
    老者搬来一个破旧的马槽，再放进草料，
    把赵阙迎进了另一间，或许是客房的屋子。
    屋子破败，有些地方还能隐约看到天儿。
    “后生，你莫要嫌弃，我家就这两间屋子了，你且在此稍待，我去给你做饭。”
    老者话说完，半步不停的出了门。
    稍后，为他端来了一个大碗，碗里是粗茶水，马上，转身出了门，顺便把门为他关上。
    屋子里有张床。
    床上有简单的被褥。
    黑不溜秋的，甚至有些反光。
    阵阵难闻的异味，自被褥上传来。
    赵阙坐在床榻，把粗茶，咕咚咕咚喝完，寥寥解了饥渴，半躺在被褥上。
    出门在外，有张床，已是不错了。
    哪会嫌弃？！
    怎能嫌弃？！
    再怎么样，也比露宿野外，好上无数倍。
    隔壁的房子，传来老者和老太的争吵，老者一直在解释，赵阙并非是从舟卢城来的，乃至，所来的方向，和舟卢城恰恰相反。
    而老太，嫌弃老者，当了一辈子的好心人，出了大事，看看村子里，谁帮你了？
    老者说，他自己问心无愧，帮人，不过是安慰自己的良心，又不是非得求回报，再说了，求了回报，他的良心，必然难安。
    老太争吵不过老者，气的把凳子，狠狠摔在地面。
    约莫半个时辰。
    老者重新打开门。
    端着一个桌子进来。
    赵阙忙起身。
    老者伸出手，示意赵阙坐下：“年轻后生，我先把话说清楚，你出门在外不容易，我让你进了家门，全是看在此点，等会，吃饱喝足，望你绕开舟卢城，赶快走！！！此地，绝非久留之地！”
    赵阙正待询问。
    老者却已转身。
    端来热气腾腾的大碗茶水，和一壶酒，然后，上了四样子菜，与七八个窝窝头。
    “我家就这么些了，窝窝头，吃不完，你就带走吧。”老者说道。
    赵阙起身，恭恭敬敬的弯腰作揖：“老先生，赵阙虽然不知此地到底发生了何事，但是老先生的一饭之恩，对于赵阙来讲，实属天大的恩情。”
    “行了，快吃吧，这些礼节就不要讲了，你家里人，也是的，当真放心你一个人跑来跑去……”
    四个菜，皆是百姓准备过冬的菜。
    一盘赵阙不知何种草物的根茎，一盘烤的红薯，一盘有些灰绿的白菜，最后一盘，赵阙叫不上名字，猜测应该是某种树的树皮。
    拿起削树木枝干粗糙制成的筷子，赵阙朝老者憨厚笑了下，立即狼吞虎咽的吃了起来。
    别说，四种菜，看着除了红薯外，其余卖相不佳，实则入口极好。
    “慢点慢点，没人跟你抢，喝口水，别噎着。”
    老者蹲在赵阙的对面，忍不住出声道。
    吃了两个窝头，把颇爱的不知用何种树皮炒制的菜，全都下了肚子。
    赵阙喝了一大口酒水，满足的打了个嗝后，方才慢慢询问道：“老丈，此地到底发生了何事？！”
    老者唉声叹气，“还能如何呢？！还不是遭天谴的事，做了多了，老天爷终于问责了。”
    “啊？！什么事？”赵阙不安的心绪更加浓烈了几分。
    “瘟疫。”老者简单吐出两个字。
    赵阙听后，拿着筷子的手，不禁止住，迟迟落不下去。
    “怎会发生瘟疫？！”
    “谁知道呢？！舟卢城不清楚死了多少人了，现在，城封了，不能进，不能出，谁也说不上个所以然，城内变成了啥样子！只听说，离舟卢城最近的村庄，已经近乎全村死绝了，没死的人，随便带了些东西，逃之夭夭了。”
    赵阙沉重的吐出一口气，不知该说些什么。
    瘟疫二字，实在太过沉甸甸，赵阙一辈子都不愿听到这两个字。
    西塞军，人员聚集。
    虞王还为西塞将主时，一场惨烈的大战下来，不过多时，立刻出现士卒不正常死亡的状况。
    那场大战，西塞胜了，众人沉浸在喜悦中，还是赵阙巡视兵营，骤然发现了这种情况，立刻，去了将主大帐，把醉的不省人事的虞王，晃醒，向他说了此事。
    虞王彼时的神情，赵阙现在还清晰的记得。
    那是一种，刻进骨子里的恐惧。
    马上，颁布十数个军令。
    然而，瘟疫已悄无声息的传播开，武学修为高的将领、悍卒还好，修为能帮助他们凶险的捱过去，可是寻常士卒，就不妙了。
    一场瘟疫下来，平白无故的整整削去了四千士卒。
    虞王把此事生生给瞒了下来，并未报与朝廷，否则，问责一下来，他从将主晋升为异姓王的事，绝对得缓下来，他年纪大了，有生之年，能不能当上异姓王，又得两说。
    “咱们的城主，是个极为有主见的人，听说，刚开始的时候，便命人，把舟卢城断绝出入，不让瘟疫蔓延，又专门设立了特别的营地，安置病人，唉……”
    老者苦着脸色：“我记得，小时候，经历了一场瘟疫，村子的人，十有八九都死了，连我的爹娘，都死在那场祸事当中，现在村子的百姓，还是后来，陆陆续续迁移过来的。”