群星诅咒

    
    22  和平庆典
    帝国历1806年7月15日，联合王国靠近北方边境的匹兹城内万人空巷、热闹非凡，城中的人们涌向城市的中央广场，脸上洋溢着笑容与期待的神情，纷纷挥舞着手中的帽子、旗帜，目光聚焦在广场中央石台上的巨大圆桌——圆桌上，联合王国的国王、斯普莱特帝国的皇帝、德拉贡帝国的皇帝、奥贝帝国的皇帝、科梅特公国的大公……还有十余个中小国家的元首围桌而坐。这个世界上几乎所有国家的领袖聚集在这里，将要一同见证斯普莱特帝国与联合王国签订和平协议，也将聆听斯普莱特帝国皇帝针对星球命运的一段重要讲话。同样，广场上的数万群众也将是这难得一见的盛况的亲历者和见证人。
    这次签订和平协议的仪式早在几个月前就开始筹备，斯普莱特皇帝提前写好了晓之以情、动之以理的亲笔信，寄给所有国家的领袖，甚至连与他不和的德拉贡帝国皇帝都摒弃前嫌，放下姿态来参加这次活动，不禁让人佩服和感叹皇帝的个人魅力和深厚的诚意。而麦洛等人那时正在辗转奔波于奥贝帝国大陆上，之后也没有来得及了解这些讯息，自然就不清楚当前国际形势的变化了。
    和平协议的签订过程庄严而静谧，当斯普莱特皇帝与联合王国国王手挽手举起签订好的文书后，广场上立刻爆发出震耳欲聋的掌声，一时间，掌声、庆贺的欢笑声、感动的哭泣声……各种声响混杂在一起，表达着对和平的期盼和向往——
    这场因斯普莱特帝国叛徒挑唆离间所引发的战争在持续一年多后，终于迎来了停战与和平。
    在热烈的掌声中，联合王国国王想帮助眼盲的斯普莱特皇帝回到自己的座位上，但后者用手势婉拒，仍站在石台前，循着声音面向广场上的人们。皇帝抬起双手，示意群众安静，虽然他面对的不是本国人民，但精神矍铄的外貌和强大的气场让在场的数万人几乎同时偃旗息鼓。此时，不管是圆桌上的领袖们还是台上台下的围观群众们，所有的目光一同投向这位气质非凡的老者，在他们心中，斯普莱特皇帝似乎总是掩藏在神秘与恐惧当中，但此时的这位老人，却丝毫没有任何帝王该有的傲慢与威严，但却让周围的人更加好奇与敬佩——谁曾想到：这位英明的帝王，如此平易近人、通情达理、身残志坚……他和广大群众一样，只是个普通人。
    皇帝清了清嗓子，用洪钟般响亮的嗓音说道：“各位联合王国的朋友们，我提议：让我们为不幸在这次两国交战中逝去的生命默哀片刻，愿他们的灵魂能够安息，也愿我们两国和世界上所有的国家之间，不再爆发任何可悲的战争。”
    像是达成默契，广场上的所有民众、圆桌上的领袖们，都垂下头，有的双手合十，一同为逝者默哀……
    “谢谢朋友们。”皇帝用这句话结束了默哀时间，“我和你们一样，很欣慰看到这场战争在造成更多损失之前而被我们今天的协议所终止，我很高兴听到你们的欢呼声、庆祝声，说明我和你们在对和平的热爱上有很多的共识……在历史上，是战争、扩张与吞并让斯普莱特变得强大，但每经历一场战争的我们都在反思，那些无辜逝去的人们，真的喜欢和渴望战争吗？答案不言而喻。世界如此之广阔，容得下我们所有的国家。我们坚定地相信每一场战争都是没有胜利者的悲剧，也许还会有人用伤亡数字、领土得失、历史影响去评估、判断所谓的‘胜利者’，但那都是荒谬且不负责任的做法。包括我们今天的停战，我相信依然有人会去据理力争谁是所谓的‘胜利者’，但我认为：如果真的有胜利者，那肯定不是斯普莱特，也不是联合王国，更不是‘坐收渔利’的其它国家——真正的胜利，只属于那些热爱和平的人。”
    雷鸣般的掌声再次响起，圆桌上的领袖们无不点头或露出钦佩的表情。
    “我们热爱和平，也会拼命去守护和平。但现在……”皇帝回过头，示意圆桌上的领导人们，“正如我在之前在给各位的亲笔信中所提到的：那个流传已久却从不被人们所重视的传说‘群星诅咒’，已经被证明是完全真实的——天上的星星将会用我们完全无法抵御的力量杀死我们，杀光我们这颗星球上的所有人类！而之前的巨灵，正是他们给我们带来的苦难，为的是测试我们的力量，来找到更有效率的方法消灭我们。同样的故事已经重复多次了，在我们之前，已有十多个文明和无数生命被这些未知的敌人彻底消灭掉了。”
    人群中发出惊呼，有人甚至伤心哭泣，不过怀疑的声音也比比皆是……
    “难以置信？但这就是真相，非常残酷、无情。明年的7月初，这些未知的敌人就会降落在我们的世界上，像之前的巨灵一样放肆杀戮，但他们的力量比巨灵更加强大。虽然斯普莱特帝国已经为应对这次灾难积蓄已久，但我们仍然没有足够的力量和自信来对抗这些强大的敌人。所以我邀请各位国王、领袖来到这里，为的是将真相亲口告诉各位，同时表达斯普莱特帝国的诚意。”
    一队来自斯普莱特的官员手捧着各种书籍、图纸，分发给圆桌上的各位领袖。
    “这些是所有斯普莱特帝国所掌握和研发出的装备技术说明和图纸，我们也准备了足够的装备物资、生产机械，已经运抵城外，我们将这些装备无偿赠送给所有国家。还有，在最近的港口，停泊着我们造好的蒸汽船，每个沿海国家都会获赠至少一艘……”
    更多的惊呼声响起，人群中开始发出各种讨论的声响。
    “我们绝不吝惜分享这些技术甚至装备，因为在明年‘群星诅咒’真正来临的时候，这些装备再多也不一定能战胜敌人……我知道，这听起来让人绝望，但也不是没有解决的办法。感谢万源之神的眷顾，我们这一次很幸运地找到了彻底消灭敌人的方法，如果一切顺利，我们必定能够终结‘群星诅咒’，拯救我们自己！”
    “万岁！”“光荣属于斯普莱特！”“快说是什么方法！”声浪此起彼伏，但在皇帝要开口时又很快安静下来。
    “我很想说这个方法现在就能生效，但很遗憾，由于需要时间来准备和实现，完全消灭‘群星诅咒’需要半年多的时间——从它开始的那一天算起，也就是我们要拼命抵抗‘群星诅咒’，只需要撑过半年，胜利就会真正属于我们！属于热爱和平的我们！”
    皇帝的话音落下，人们的表情复杂，不知是被“半年的时间”所打击，还是对下一年的未知充满绝望，亦或是在猜忌皇帝的话到底是不是真的……
    “……所以，各位朋友，请协助你们的国家与我们一起为明年7月对抗‘群星诅咒’做好准备，生产武器装备，做好平民的逃亡和避难工作，我们要让足够多的人在这次灾难中活下来，这样星球的生命、文明才能得以延续……我在这里承诺，斯普莱特帝国会不遗余力地协助所有国家共同对抗‘群星诅咒’……愿万源之神保佑我们，光荣属于所有的国家，光荣属于你们所有的人！”
    寂静的人群中开始响起零星的掌声，随后是更多的人开始鼓掌，最后——
    整个广场再一次沸腾起来……
    当天，斯普莱特皇帝关于对抗“群星诅咒”号召传达到了这颗星球上的大部分地方，对抗“群星诅咒”也成为了星球上最重要的任务和主题。
    ……
    这天傍晚，皮特•阿卡伊终于乘船返回沃尔港，由于之前船只调度和天气的问题，他在海上漂流了一个多月才重新踏上陆地。
    “回家的感觉真好，”皮特下了甲板，尽情感受着稳固的地面，“终于可以忘掉摇摇晃晃的感觉了……奇怪，人都去哪里了。”可能和他妹妹一样，晕船是家常便饭，他也注意到原本繁忙的港口竟然冷清无比，就连平日聚集在这里打发时间的闲散人员都完全不见了踪影。
    港口调度员这时走了过来，看了看皮特衣服上家纹：“阿卡伊家族的人吗？皮特•阿卡伊？”
    “正是在下。”
    “这里留有一条给你的讯息。”
    接过纸条，皮特得知了妹妹所住的地方，纸条上还有麦洛的名字和两人已经结婚的信息。
    “哼哼，万源之神终于眷顾他们了。”不急于回到自己的居所，皮特决定先在城里逛一逛，看看之前的叛变是否带来影响和损失，然后再去拜访自己的妹妹家，也就是行宫的所在。
    离开港口，皮特从人们的交谈和人流汇集的地方发现港口寂寥无声的原因了：城里正在举办和平庆典，广场上人头攒动，热闹非凡，来自德拉贡和其它地方的艺人纷纷展现出自己的才华，为城里的人们带来和平的喜悦。皮特也终于放心，城市没有因为赛维亚的叛变增添严重的伤疤，反而还成为与德拉贡恢复外交关系的重要枢纽，自己能够有幸置身于其中，自然也感到心情舒畅。
    这时，热闹的街道忽然安静下来，人群的中央传来悦耳轻快的歌声——
    ……
    今天注定是百年来值得纪念的一天，
    太阳的落下也没有抹去光亮与色彩，
    即使是黑夜也充满各种希望与快乐，
    原本没有终结的战争，就在今天迎来休战，
    人们举起庆贺的酒杯，畅饮开怀享受和平。
    巨龙与太阳，月亮与天空，火焰与大海，
    世界的广阔能够包容看似不般配的事物，
    今夜的繁星将见证明日的美好。
    所有人都在坚持着属于各自的正义，
    偶尔的争吵让我们的立场无可奈何，
    纵使彼此疏远却也理解各自的理由，
    原本没有休止的争吵，也在今天迎来和解，
    我们像朋友一起歌唱，翩翩起舞播种友谊。
    ……
    歌声持续着，群众一起唱和着，伴着音乐一同起舞，而皮特却在品味着歌词的韵味——经历过巨灵危机以及诸多战事的他，更能够体会到和平的可贵，眼泪情不自禁地留下来……不知是谁，友好地分享自己的美酒，硬塞给皮特一瓶。端起别人递来的酒杯，接受众人的一一敬酒，他回敬、再回敬……来自各国各地互不相识的人们一同沉醉在这庆典之中，忘记了时间、忘记了回家、忘记了所有新仇旧怨……
    曲终人散，庆典也到了结束的时候，凌乱的脚步过后是街道恢复宁静，皮特烂醉在路旁的座椅上。蒙眬之中，他看到帝国军人们在夜色下清扫街道，运输装备，张贴新的布告，依稀听到士兵们在交谈说这些武器是运自“地下工厂”的，但这些都与他没有关系。
    ……
    晨曦慢慢点亮街道，宿醉于街头的人们开始恢复精神，昨夜的狂欢已然不再，人们开始日出而作。醒来的皮特看到了贴在街道墙壁上的征兵公告以及号召对抗“群星诅咒”的动员令，他才明白——
    新的一天开始了——
    同时——
    ——新的时代也开启了。