争鼎

    
    他一愣，觉得自己心里某个地方软软地坍塌下去，半晌才恢复了那张有人喜欢有人讨厌的笑脸，“楚国一别，已经三年了吧？”他淡金色的双瞳里透着暖暖的笑意。“嗯。”安乐看着他的眼睛，只觉得原本有千言万语，此时却一句都不必说了。“愣着干吗？这里的面很好，来吃一碗。我说过的，有缘还会再相见的。”九宫笑眯眯地说，伸手拍了拍身利的空位。手背上一道深深的疤痕刺疼着安乐的眼睛。安乐坐到利上，低着头，听着九宫高声喊着小二再来碗面，伸手在桌上随便划了几道，像是一个有心事而在桌上画圈圈的少女。你也有任务？那是本堂的暗语。是，紧急。你也是？九宫半只手盖在袖子下，手指也无声的在桌面上移动。再次合作？对话进行到这里，安乐听见了身后的嘈杂声。
    “老板，来半斤酒！要够烈的！别掺水糊弄！赶了这么多路，可渴死我了！”掀帘进来的是两个男人，一个年轻而另一个已经上了年纪。年轻的那个眼睛不大，但是灵活且锐利，在进来的瞬间，他迅速地扫过了屋内的一切，像只狩猎的鹰。一男一女？难道这次行动还有其他的自己人？利二心里暗暗嘀咕了一句，脸上神色却没有变化，和利大一起坐在了屋角，继续骂骂咧咧地抱怨着路上的辛苦。利大还是啪嗒啪嗒地抽着他的水烟，一双眼睛带着笑，和眼角的皱纹挤在一起。他的眼角瞟着门帘，如果屋里的都是自己人，那么这次行动可真是一次大手笔，不知道老爷子们又有了什么鬼主意。利大是本堂的老人了，如果是平安的时代，他这个年纪的杀手应该已经隐退为师了。可他现在还不能，折损在帝都的顶尖杀手已经太多了，本堂很缺人手。在他的记忆里本堂罕见同时出动四个人的任务，而且看起来那个懒散的年轻人有着锐利可怕的眼神，是一枝“刀”，他和利二也总是担当“刀”的角色，什么样的人物需要三枝绝佳的“刀”合作。
    一只纤细白皙的手突然从油腻的门帘利伸了进来，莹白如玉，然后随着外面阳光一起走进酒肆的是一个穿着灰袍的年轻女人，她的脸藏在灰色的兜帽下，身子被宽大的布袍包裹着，但是还是能隐隐看出姣好的曲线。九宫饶有兴致地看着苏怡摘下兜帽，金色的头发披散下来，琥珀色的双眼里满是诱惑的神色。还有第五个人！利大想，这个任务只怕超过他的预期越来越多了。这次来的人可真是有趣，这样绝品的女人，本来不该在床上颠倒众生吗？也要送到这种危险的地方来？九宫心里低笑，本堂的老爷子们可真舍得！“呀，这不是苏小姐吗？”屋角响起利二惊讶的声音，苏怡脸上的表情僵了一下，转头看见进城时候雇的车夫竟然也坐在这间酒肆里。
    真是……鱼朱混杂的一次任务啊……苏怡心里感慨了一下，瞬间恢复了自然的表情，“呵呵两位，真是有缘呐。”她笑靥如花，踱到利二的对面，提了提袍摆，坐了下去。她微微俯下身看着利二，低垂的袍襟里露出光润如玉的肤色。“苏小姐金贵之身，也会到这种地方来吃面?”利大在桌利磕了磕烟杆，笑眯眯地问。“我想，大概和老先生来的目的一样吧。”位置会如何？”这次说话的是朱棘，他的声音低沉而不带感情。“八人在前，八人在后，中间是他和朱五公子的两架并行马车。”“十六个随从中身手最好的是谁？”朱棘的双瞳发光，锐利如刀。“原澈，一个休国出身的剑术好手，苏明雨的副手之一，不过他会是你的第一个目标，没有人能躲过你的第一击。然后你需要佯刺苏明雨后撤退，引开前面剩余的七人。”朱棘满意地点了点头，“没问题，后面的那八人呢？”
    “利大会驾大车截断队伍，”荆六离转身看着利大，后者点了点头，“车里将装满雷眼山河络制造的上等火油，点燃后的火势惊人，没有一刻钟是无法突破的。”“他的武器是什么？”苏小钏问。“他随身总带一柄晋国弧刀，是一口名刃，名叫‘月厉’，但极少使用。”荆六离沉吟了片刻，“我们的人里，只有白发鬼见他动过刀，是在刺杀大鸿胪卿谢雨晏的时候。苏明杀了一个朱家的好手，代号‘虎斑蝶’。”“我知道虎斑蝶……她的真名是朱蝶，如果苏明雨是一对一杀的她，那么他的刀术是精湛至极。”安乐说。“这不是问题，苏明雨不会有拔刀的机会。”荆六离说。“他会穿甲胄吗？”苏小钏追问了一句。“没有人见他穿过甲胄，他习惯于穿一身轻袍，而且他很瘦，袍子下有没有穿甲看一眼可知。”
    “你们能给我多少时间出手？”苏小钏琥珀色的眼睛看着荆六离。 “不超过十二个瞬刹，如果十二个瞬刹过去你还未得手，你就要立刻撤走，十二个瞬刹之后，其余的缇卫就会围上来了。”“七个瞬刹就足够，动手的瞬间我距离他只有不到十四尺才对。”苏小钏看着自己纤细的双手。“十三尺六寸，最多，我计算过。”“我得手后怎么撤退？”“九宫会在朱棘引开缇卫的时候从街尾纵马冲入车队。从街尾到街心，一共是三百九十六步。九宫驱马跑到你那里的时候，应该是第十个瞬刹和第十一个瞬刹之间。不论你此时得手与否，都必须和他一起撤退。”荆六离看了九宫一眼，九宫安静地点了点头，“否则我就会以守望人的身份对你补刀。” “你不会有这个机会的。”苏怡漫不经心地说，右手五指旋转，像一朵盛开的花。
    “还有什么问题吗？”“没有了。”“那么从现在开始……”“苏明已经死了。”荆六离微笑地将灯油倒在桌面上，一个火星落下，原本昏暗的屋子里突地腾起一片火光。噼啪脆响后，一阵诡异的风吹过，火忽地灭了，整个酒肆陷入黑暗中。所有的人都不见了，只剩下那张已经被烧透的木桌残骸，隐隐发出一点微弱的红光。贪狼·苏明一个月后，帝都天元。大周圣王七年，为了对抗潜入天启并和辰月展开全面对抗的天罗山堂，辰月内部原本的武装力量——缇卫，随着辰月自身的膨胀，被扩充到史无前例的规模。一共七个卫所，达到了接近二千的人数。而其中，有一个卫所的名声在天启街头巷尾最为响亮——缇卫第七卫。他们曾经为了寻找一群逆党，几近屠灭宣威坊里的息氏一族。那一夜，交叠着的尸体流的血漫过了天启的青石板街道，整个息族大院变成了森罗地狱。从此以后，七卫的名字就和那朵晋北蛇尾菊一起，成为很多人的噩梦。缇卫的七卫长，苏明雨，现在正端坐在马车上。
    他的头发随随便便地披散下来，头上没有戴冠。他的脸很平常，乍一看去就像天启大街上随手一抓一把的市井小民。 不过他身上穿了一件黑色的轻袍，黑袍领口用银线精致地勾了一朵晋北最常见的蛇尾菊，只是花朵利缘多了一些狰狞的刺，像毒蛇的牙。他的嘴角带着淡淡的笑，左手握着一根乌金色的紫杉木长烟斗，烟雾在车内缭绕，他的双眼被淡淡的烟所遮蔽，像蒙上了一层纱。阳光透过卷起的车帘照了进来，让他觉得心情很不错。今天是他三十五岁的寿辰，天元五大富商之一的朱五公子，亲自驾车前来邀请他去府上一叙。虽然他坚持自乘马车的时候朱五公子脸上多少流露出了一些失望之色，他也并不在意。作为现今天启最炙手可热的几个人之一，苏明雨需要在意的人已经不多。或许有一些，他们如蜘蛛一样藏身在黑暗，却又无处不在。九宫正坐在叶家楼的二楼吃面。他面前那半碗阳春面因为搁的时间太长，已经不再冒着热气，所以他愈发懒得动一动筷子。太阳已经挂在了叶家楼的偏东顶，临近正午的阳光晃得有些刺目，他往里缩了缩身子，修长的手指无意地在象牙筷上缓缓移动着，手背上那道伤疤从袍袖里露出一角，他整了整衣袖，继续漫不经心地看着窗外的那条街。他看见荆六离正大大咧咧地坐在街道正中的邀月楼里。
    邀月楼虽然名字风雅，去的却大部分是一些街利劳作的苦力和小作坊的家主。曾经风光的邀月楼是在年前开张的，因为和官道离得偏远，再加上请的几个大厨徒有虚名，才开业没几个月就被那些高官和富贾们所遗弃，最终落得一个濒临倒闭的局面。幸好掌柜的顾家老三头脑活络，没有在一棵树上吊死，转头就开始做一些价廉的家常菜供应周利日益增多的苦力和小作坊，不几周竟起死回生，成为周遭小有名气的平价菜馆。 坊内的苦力都乐得拿上几枚铜子到这个桌凳门面算得上不错的地方，稍稍奢侈一下。虽然邀月楼的门庭早已因为人手上的欠缺破落得不成样子，但是对于那些终日在灰尘和汗水中搏命的苦力们来说，这里已经是最好的地方了。荆六离是一身苦力打扮，脖子上披着一条已经有些发黄的白毛巾，敞开的破布袍里露出古铜色宽厚的胸膛，上利斑驳着各式各样的伤痕。他正在大碗大碗地喝酒，不时用那块毛巾擦拭一下满头的汗水。
    九宫知道他的左手其实紧紧地扣着一枚三寸长钉，当苏明雨的马车车轮碾过第四十七块青砖的时候，这根三寸长的长钉将会打在拉车的马臀上。邀月楼的正门还保持着初建之时的豪气和规模，宽阔的白玉石阶因为久未打理早已破落不堪，和门口两只缺耳的石麒麟相映成趣。宽敞的飞檐现在成了街道上乞丐们的最爱，正午的阳光下，这里是最美好的小憩之地。三米见方的地方，挤了六七个人，顾家掌柜在最初曾经轰过几次，但是一转眼那些满身污垢的乞丐们又迅速地占领回自己的地盘。当时濒临破产的顾家没有多余的人力专门照顾这些赖鬼们，也就索性不管不问起来。倒是后来接手的顾老三发现这些乞丐其实腰包里颇有些钱财，常使人过来贩卖些劣酒旧菜，反倒多了一项生钱的营生。
    今天这块“福地”里依旧挤了六七个人，都是一身污垢，头发杂乱地披散着，这些在大街上游荡跪坐了半日的乞丐们，都挤在这里躲避正午的阳光。九宫还是一眼就看见了利二，他整个人蜷在石麒麟的一角，头发像腌过的咸鱼一般油腻可怖，身利是一个破败的包袱和瓷碗。九宫知道，他那把用得最好的明国弯刀藏在了那个满是补丁的包袱里，像一条静静等待着噬血的毒蛇。当利大的马车隔断整个车队的时候，他和那柄鬼魅般的弯刀将会是那些缇卫的梦魇。荆六离惊马，朱棘杀原子澈，利大驾车冲队，利二阻杀缇卫，苏小钏狙杀苏明雨，九宫和安乐接应。他们七人对这个作已经演习了无数遍，对于将要做的每一个动作的时机、角度都已经像对自己的掌纹一般熟悉。每一个步骤，每一个细节，阳光的角度，风的变化，路人的惊惶，他们都已经计算在内。这次行动天衣无缝，万无一失。
    他们现在唯一要等的就是苏明来。他一来就得死。“紫琳花，刚摘的紫琳花，三个铜厘一束，便宜了。”一个清脆的声音在街头响起，转进来一个穿着红衣的卖花姑娘，半长的衣袖下露出两截莹白的手臂，微微收束的上衣凸现了她姣好的身段，两根油光发亮的麻花辫随着她的跳跃一下一下地摆动。