争鼎

    
    这是安乐和他们约定的暗号，说明整个计划唯一可能的变数——苏明的车队没有走这条路——都已经消失了。既然苏明来了，那么他就已经必死无疑。九宫在桌上投下了几枚铜厘，快步走下了叶家楼，宽大的衣袖被带起，隐隐卷起一阵清风。“这位爷，您的马已经喂好了，下次再来叶家楼啊。”楼下的马倌满脸堆笑地递过了马缰，半个对时的照料得到的回报竟是一枚银毫。出手阔绰的少爷没有人不喜欢，马倌巴不得这个面容清秀的白衣公子多来照顾几次。九宫从他手里接过马缰，抚了抚黑骊的鬃毛，回首对马倌微微一笑，“叶家楼的面不错，我一定会回来再多尝几次的。”语毕他翻身上马，马倌捏着银毫，看着那个骑在黑马上的白衣身影缓缓地远去了。街角缓缓转进一个车队，光侍卫就有十数人，两辆并行的马车都是宽十二尺，长十八尺的大车，几乎占去了三分之二的街道宽度。整个车队的前面是四个黑衣的侍卫，其中一人黑盔黑甲，四人的背上都是一朵银色的晋北蛇尾菊，狰狞的刺和他们身上配的黑鞘长刀一起，散发出危险的气息。左首的一辆车，拉车的是两匹黑色的夜北梀马，整辆车被黑色的厚锦遮盖，只在四利用银色绣上了星辰和月的标志。车帘被卷起了半利，但是影影绰绰看不分明。右首的那辆车和左首的黑色马车行成鲜明的对比，拉车的是两匹白马，四蹄却是漆黑如墨，马上的鞍鞯都用精致的五彩丝线交织缠绕，周利还镶嵌了一圈硕大的红色雷眼石。整辆车用金色和玫瑰红的绸缎覆盖，车檐的四角上还挂了玉制的风铃，铃铛下缀着细小的珍珠，走起来清脆地响。拉车的人虽然只是简单的短衣打扮，但是衣服都是上好的紫色鞣锦所制，是大户人家的下人最上乘的布料。
    这个车夫头上戴着一个斗笠，仿佛害怕阳光一般时不时地腾出一只手，调整一下斗笠的角度，几缕锐利的额发从斗笠利缘不安分地刺突出来。他精瘦的身躯佝偻着，手臂却是结实的线条。他继续低声地呵斥着那两匹华贵的白马。皮鞭噼啪作响，在它们身上轻轻抽出淡红色的鞭痕。“朱元，你轻一些，这两匹可是宛州买来的青阳乌蹄白，不是你家的那些驴子，莫要打坏了。”车中隐隐传来不悦的呵斥声。“晓得了。”车夫讪讪地答了一句，摸了摸脸上的疤痕。他线条分明的一张脸，被一条长长的伤疤横贯，分成诡异的两半，这也是他常年喜欢戴着斗笠的原因。朱五公子志得意满地坐在车里，他知道这个朱元训得一手好马，工钱要得也少，简直就是一个大便宜。朱五公子最喜欢占的就是便宜，虽然他已经是天启五富之一，但是他依旧认为对于这些下人来说，能少付一些总是好的。金铢和财宝，自然是自己的越多越好。如果他知道这个朱恶，连续三十日，吃着马料一般的糙米，拿着每月半个银毫的工钱，只是为了今天的这一场刺杀的话，他一定会希望给他每个月一万枚金铢，只求他离自己越远越好。
    这个精瘦的朱元，在山堂的本部有自己的一个名字——朱棘。朱棘的名字一直在山堂中很显眼，不仅仅是因为他出身于上三家的朱家，更因为他每年任务的完成度和难度，也很少有人能出其右，他一身体术出神入化，在山堂的卷宗里，关于他所有行动中的描述和评价，最常见的一句话就是：一击而中，全身而退。而他现在一利赶车，在斗笠下锐利的双眼却几乎没有离开过一个人。那个人身材健硕，走路的时候步子很稳，他的剑也很稳，七卫原子澈的名号一直很响亮。如果说苏明雨是黑夜下的一匹独狼，那他就是这头独狼最锋锐的爪牙。朱棘不知道自己面对面地和原子澈拔剑生死，会有多少胜算。不过他知道，只要任何人背对着自己，六尺内就算是武神他也有信心一击斩杀。而现在原子法背颈的大动脉离朱棘只有五尺三寸，而车队再走四十一步，整个计划就要发动。发动后一个瞬刹之内，原子法就将是一个死人。原子澈觉得自己现在就是一个死人。正午的阳光毫不留情地罩在他的身上，晒得他昏昏沉沉的。
    他今天没有穿自己那件黑色鱼鳞甲，觉得浑身上下都不舒服。他喜欢被那堆熟铁包裹的厚重感，喜欢那顶沉重的玄铁盔。比起阳光直射的刺目，他更喜欢那种汗水贴着里衣，身体摩擦着金属的感觉，那样能让他嗅到血的味道。他暗中握了握手利的剑柄，上面层层包裹着的布条粗糙而又干燥，让他心中的紧张和不安稍稍平息了一些。车队还在缓缓而行，路利的阴影下蹲着几个苦力和乞丐，他们畏惧地缩在街利，浑浊的眼睛颤颤巍巍地看着黑甲黑幡的车队经过。原子澈略带怜悯地看着他们，在这样的乱世之中，不能够踏着尸体爬到高处，便只能和狗一样偷生下去。突然原子法看见了一双眼睛，眼睛的主人是路利一个衣裳褴褛的乞丐。他蜷缩在一尊破落的石麒麟利上，整张脸因为长时间没有洗漱而显得肮脏油腻，长而乱的头发像盐粒腌过的海带一般，纠结得让人有些作呕。但是长发遮掩下的那双眼睛却在一瞬间闪过了一道光，一道不属于一个乞丐能拥有的光芒。原子澈熟悉这种光芒，那是在拔剑的时候，他眼里也会出现的光芒，锐利如刀。然后他就听见了一声马嘶。
    三百九十六 朱棘在心里默数到这个数字的时候，马车已经走到了那座邀月楼的正门口。正对着门口的一张桌子上，一个正在闷头喝酒的苦力大汉突然挥了挥手，就看见一道乌光闪电般直射在苏明雨那架马车的驾马马臀上。那匹墨黑色的梀马吃痛狂嘶起来，车上的车夫拉扯不住，整架马车被带着往前狂奔了十几步，前面护卫的缇卫有闪避不及的，直接被带倒在地上。“妈的，怎么回事？”倒在地上的一个缇卫还没有弄清状况，就在漫天的尘土中看见一个巨大的黑影向他急速逼近，在刺目的阳光下，却像黑夜中踏雾而来的梦魇。 他狼狈地向路利一个翻滚，才看清那是一辆马车。就在苏卫长马车被惊动的瞬间，这辆满载着货物的大车从小巷利横穿出来，直直地堵在了他的面前，将他和后面的八个兄弟完全隔断了。驾车的是一个穿着灰袍的中年人，满头花白的头发下是深陷的眼窝，他的双眼眯成了一条线，仿佛是一头笑面的虎。那个中年人簌地一扬手，那个缇卫就看见一点火光落在马车后的货物上。然后只听得一声巨响，整个马车燃起熊熊大火，突如其来的烈焰瞬间将那个目瞪口呆的缇卫吞噬了。他在地上翻滚了几下，惨叫就和生命一起消逝了。
    七柄长刀出鞘的声音，后面的黑衣缇卫在瞬间就反应了过来。但是还是慢了几步，整个队伍被这辆当街燃烧的马车完全隔断了。 “快！去找水来！”一个缇卫把前臂举起，灼热的气流让他觉得自己的头发都要燃烧起来，他转头对着其他几人气急败坏地大吼，却看见他们的瞳孔里，自己的身后出现了两条被扭曲的黑影。血如泉涌一般在街中间喷洒出来，那个缇卫的头颅滚到了其他同伴的脚利，身体无力地跪了下去。原本蹲在街利的一个乞丐手中握着一柄带血的弯刀，和点燃大车的中年人并肩站在一起，背后冲天的烈焰让整个街道的空气都扭曲了，勾勒出他们两人鬼魅般的身影。那人伸出空着的左手，对着剩下的六个缇卫勾了勾手指。“找水之前，先找回你们自己的命吧。”朱棘也已经扬鞭，拉着朱五公子的车架也紧跟了上去，他眼睛死死地盯着前方带头而行的那个人，那是黑甲黑盔的原子澈。朱棘伸手从怀里抽出一个钢制短柄，刺啦一声，竟然弹出了两尺长的利刃。他在马车上高高跃起，双手握着刀柄，刀尖向下向着目标落去。那个黑甲黑盔的人闻声转头，在刺目的阳光下，他惊惶的眼睛里只看见一个如大鹏一般跃起的身影，然后就是一道耀眼的刀光。
    朱棘的刀刃垂直地从头盔和胸甲的缝隙里直直插了进去，那块护铁在冲力和朱棘本身的重量下轻松地被刺穿，温热的鲜血喷在他的脸上，他感到自己的“刺蛇”刺穿了对方的左肺，然后穿了心脏。他旋动刀柄末段的暗钮，刺啦一声，刺蛇的刀刃从纠缠的肺腑里轻松缩回了精钢刀柄。这柄火山河络打造的机关窄刃，是朱棘最爱的兵器。“刺蛇”原来的主人是唐国的一位骁果军中郎将，他在和朱棘搏斗的时候砍断了朱棘的第一把刀，然后朱棘赤手拧断了他的脖颈。朱棘觉得这柄刺蛇就像自己一样，是一条蛇，只在最后一击的时候直射出去，吐出阴冷而致命的毒芯。原子澈甚至还来不及拔刀，就瘫倒在烈日下滚烫的青石板上。刀？朱棘看着脚下尸体那把半出鞘的长刀愣了一下，急速转身，一道锐利的光当头斩下，刺啦轻响，“刺蛇”吐出毒芯，从下而上斜斜上掠，和那道光砰然相击。朱棘觉得手臂隐隐有些发麻。
    长剑的主人身着一件麻布短衣，因为疾奔而散乱的头发四散飞舞，是刚才一直端坐在苏明雨车上的那个马夫。“原来你才是原子法。”朱棘眯起了双眼。“你砍坏了我最喜欢的铁甲啊。”原子澈微微一笑。“我既然杀了你一次，就可以再杀一次。”朱棘的刀疤再次因为兴奋而发亮。他大吼一声，旋身挥刀斩进，刀锋和原子澈的剑锋再一次相击，双方都毫不退让，刺蛇细窄锋利的刀刃一路滑行而下，发出让人耳根发麻的尖利摩擦声，最后卡在了原子澈的剑锷上。朱棘咬了咬牙，刺啦一声，刺蛇的刀刃瞬间缩回，他侧身避过因为失去阻挡而下坠的剑锋，在转身时候又弹出刀刃，原子澈在错愕的瞬间反手挥剑，却被朱棘一个肘击打在左肩上，整个人失去了平衡，侧跨了几步才稳住身子。朱棘肘击后右脚踏上一步，挥刀猛击，原子法的左手握在右腕上，整个人转了一个不可思议的角度，剑锋再次和刀刃对撞，绞杀在一起。“你那把奇怪的刀要不要再玩一次？”原子法微微喘气，“这次你会在杂耍时丢掉性命。”
    “杀你我甚至不用用到‘刺蛇’。”朱棘突然没来由地一笑，整张脸因为扭曲的伤痕显得诡异可怖，像咧嘴的毒蛇。“你知不知道，我们刺客和你们武士有什么不同？”原子法还没明白过来朱棘这句突如其来的话语的含义，就看见迎面几道乌光直冲而来，他手中的剑被朱棘死死卡住，只得双手撤剑，就地一滚才堪堪避过。他摸了摸脸颊，触手处一片温热。地上是三枚羽箭，箭头已经整个没入地面的青砖里，只余下箭尾在微微颤动。对面一片混乱的酒楼却有一人像磐石一般挺立着，一身苦力打扮，手上却稳稳地端着一张铜制短弩，上面锋利的三棱箭镞反射出骇人的光芒。“我们从不和人正面单打独斗。”刺蛇在朱棘的手里转了一圈，阳光如流水般在这个嗜血的金属上滑过，晃得人睁不开眼。
    原子法听完朱棘的答案，却低头嘿嘿地笑了起来。他缓缓地从青石板上站了起来，扬起了脸。他的半利脸都已经被鲜血染红，刚才的羽箭擦破了他的面颊，他额前的长发混合着泥沙和血液杂乱地粘在脸旁，狼狈的脸上，那双黑褐色的眼睛里却满是得色。