争鼎

    
    小伙子舔了舔嘴唇，苦着脸：“大人见过懂星相的先生打渔么？”“看星相么？我倒是会的，”人群背后忽然有一个声音，淡淡的并不高扬，却将嘈杂的人声都压了下去，听得清清楚楚。 人群让出一个口子，一身青灰色长衣的年轻人提着只鱼篓走到了“募丁”的旗下，他高挑颀长，有些风尘仆仆，像是远来的旅人。
    “你？”黑衣的军官惊讶于他的年龄，满腹狐疑的上下打量着这个旅人装束的年轻人。星算术极为艰深，天赋不够的人，终其一生也未必能有所造诣，入门的算家往往都是积年老儒。像北陆星算大家那样二十四岁成为帝王师的，都仿佛神话中的人物，笼罩在缥缈不真的各种传说里，而这个年轻人看起来也不过二十七八而已。
    他刚才问那个年轻渔民，只是渔民间偶尔有些代代相传的星相口诀，帮助辨认方向，也并不敢指望那个渔民是星相大家，可是这个年轻人全身上下，却没有一处像是渔民的地方。“我会，”年轻人笑着点点头，“我学习星算术，至今已经有二十年了。”“二十年？”参谋一惊，差点咬到自己的舌头。
    “嗯，从八岁开始。”毗邻海滩的天威靖海楼上，将军凭栏而立，他的目光越过这番收获归来的欢乐景象，一直投向海天的尽头。
    西方暮云低合，落日映出一天如血的残霞，又像是半个天空上燃烧着透明的火焰。茫茫的天海交际，一时分不出边界。黑衣佩刀的军机参谋疾步登楼，衣袍微微一振，“嚓”的一身，躬身立在将军的身后：“将军，已经找到您要的人了。”“哦？”参谋微微迟疑了一下：“不是军中的人，是在城中招募到的一名旅人。”
    “旅人？”将军忽的转过身来。他略显清瘦，眉宇修长墨黑，并没有行伍中人常见的那股蛮横雄武，只是神情中自然的有一股冷静锋锐的意味，令人油然而生敬畏。 “据说是中州远道而来的……黄册上查不出身份，不过验了行牒，各处关卡的通行印符倒是一个不缺，行牒是秋叶都护府发出的，身份应该没有问题。” “看来，军中是找不到通晓星算术的人了？”“是，”参谋摇头。
    “属下已经竭尽全力，可是军中仅有几名行军参谋参修星算之术，而且都已经年老力衰，只怕经不起风浪折磨。皇帝陛下禁止民间休息星算术都十多年了，现在的青壮连本星算学的书只怕也没有摸过。”“嗯，我也知道此事不容易，”将军点了点头，“人在这里么？现在就请他上来吧。”不一刻，黑衣参谋疾步上楼，引着风尘仆仆的旅人。
    将军背着双手，微微点头致意，冷锐的目光从头到脚将年轻的旅人打量了一遍，最后落在他腰间朴实无华的狭长弯刀上，停留了一刻。而后他直视这个年轻人：“先生从哪里来？”“幽州，然后到中州，从明国经过天元，出殇阳关，取道南淮，一路到这里，走了一年多，”年轻人躬身拜了一拜，并不回避将军的目光，对视的时候还笑了笑。
    他有一双明亮而温和的眼睛，并未因为长途旅行的疲惫显得黯淡，也不咄咄逼人。面对“西瀛水护府”的都护，他并不见拘谨，只像是在看一个旅途上偶遇的人。将军点点头，不动声色的收回了目光：“听说先生精通星算术？”“小时候家中曾经教习过，说不上精通。推星卜命演算九天星象运转，在下无能为力，不过若是出海，凭借星象断定方位还是不难。”
    “那么先生可以为我找出裂章三星么？”将军挥手向栏杆外的天空，此时天色已经黯淡下去，明亮的星辰纷纷亮起在黯淡的天幕上。漫天星辰，可以肉眼分辨的不下万颗，骤然间找到裂章三星，并非简单的事。年轻的旅人并没有看，只是笑笑：“宛州春末夏初的时候，裂章三星不入夜是不会升上天空的。按照星象算术，在下以为裂章三星此时正沉在海平面之下，西方偏北有十三度六分，将尽午夜，才会慢慢升起，位置会稍微偏移到西方偏北十三度九分。
    等到真正的夏天来了，裂章三星会在傍晚就升起，一直在西方偏北十三度到二十七度之间变化，只要能推演出极点的位置，就可以依据它的所在定住方向。”将军略有诧异的神色，再次直视这个年轻人的眼睛。年轻人注意到将军在审视他，抬头微微的笑了一下。笑起来的时候，他眸子中似乎有一缕阳光一亮。“好，看来是家学渊源。先生愿意应聘，不怕海上的风浪么？” “不敢称先生，在下生在北方，除了湖泊，只见过天拓峡的海潮，一直希望能够亲眼看见海天辽阔，所以才千里跋涉来到宛州。在市集上听说军中招募懂得星算术的人出海，在下激动起来，就自荐了。”
    “不远千里，难道不是为了行商，只是为了看海？” 年轻人似乎有点窘迫：“在下不才，没有大志，只是喜欢游历。路上偶尔也贩售一些特产，不过都是为了糊口，远行确实是为了看海，也看看宛州的风物。一路上曲曲折折的，宛州八景都看了，雷壑飞琼驿路烟尘，真是无双无对的奇观。不到宛州，真不明白别人说‘天地神秀钟于宛’的意思。”
    说起游历中所见的壮阔，他的眉梢微微飞起，带着点孩子般的兴奋。“独自旅行到那么远的地方，不容易啊，”将军笑笑，笑容忽的收敛，“不过离了近海十里，海上风云莫测，危机四伏。西瀛水军建立以来，每年损失的船舶不下五艘，偶尔尸骨冲到岸边，都泡了好几个月，腐朽不堪辨认……若是只为看海，先生还是不必冒这种大险了。”
    他似乎不愿再多说，转身去看茫茫海面，一双乌沉沉的眸子越发的沉郁。年轻人微微愣了一下，随着将军看去。夕阳只剩最后一点余晖，在铁色的水面上拉出一道血红色剑一般的光痕，风渐渐起了，海面正不安的起伏。“其实……”年轻人犹豫了半晌，微微吸了口气，“在下曾经许过一个大愿，要有朝一日在远海上看西天落日、海燕低徊，这是一生的梦想，纵有危险，也不愿退避，请将军开恩给一个机会。”
    将军沉吟了片刻：“你叫什么名字？”“千姓，名军。将军还是叫我千军好了。”“千……是个不多见的姓氏，你是哪里人？”“我喜欢旅行，好些年了，一路南下，没有固定的居所。”“没有固定的住所？”将军扬起乌黑的眉梢，略瞟了年轻人一眼，“那么在此相遇，也算是缘分了。就这么定了吧，那么西瀛水护府就雇佣先生为向导。我们择日就要出海画取海图，急需人才，军中的事情最重保密，所以出航前就恭请先生在驿馆暂住，不要再远行了。我是西瀛水护府的掌兵都护牟中流，这位是我的副手，先锋营参谋陈羽，有什么要求，就找陈羽吧。”
    “谢将军！”千军高兴起来，再次长拜下去。 “那么今日起就是同袍了，”牟中流一笑，“不过千军既然寄心于游历，军旅的生活未必能适应。这次雇佣，不入军籍，这次出航之后，就结清薪俸继续远行吧。” 千军随着一名军士下楼离去，靖海楼上只剩下将军和参谋。将军久久也不说话，扶着栏杆看着千军和军士说了几句，军士接过他的包裹而去，他却邻着鱼篓兴高采烈的跑向了大海。那边围观的渔民跟过来看热闹，其中一个娇美的渔家少女也混在其中。几个也被水护府选中的年轻渔民和千军说了几句，众人一起笑了起来，渔家少女尤其笑得花枝乱颤，发间的鲜花一瓣一瓣的震落。
    “千军，”将军低声道，“这是个颇有名的名字啊。” “哦？将军从何听说的？”
    “听天元的古旧来说，有一人一马在万将从中伸手轻取敌人首级，似乎就是姓千。既然是从天元来的，那么就该是他了。” “千姓虽然不多……”陈羽有些犹疑，“难道真的就是他。” “举止应对，这样不同寻常的人，又是姓商，应该不会错吧，”将军面无表情，“而且各处关卡通行无阻，秋叶都护府开的行牒，却不知道籍贯何处，想必是背后有人代为疏通关节。除了帝都，谁有实力号令各处？”
    东陆商朝和瀚州之间，相隔着百里宽的天拓海峡东口，战乱不息。商朝天驱军团称雄九州，蛮人却有造船和弓箭的优势，屡次冲突，天驱军团损失惨重。皇帝虽然有议和之心，但是几次派出的使团都因为仗势上国之威，傲慢强横，反而遭到蛮族的扣押。直到一年多之前，一个平民接受皇帝所赐的节杖，带领一支商队深入北陆瀚州，历时一年而返，带回了蛮皇所赠的礼物和金券盟书，人族和蛮族消弭冲突，熄灭烽烟。那次冒险的瀚州之行是传说中羽烈皇帝“商瀚之盟”后，人族第一次与蛮族订盟，一时间轰动朝野。
    而那个平民后来没有接受官职和赏赐，独自远行，如同传说中的事情。 “人手方面，你的准备如何？” “除了将军随身的护军营好手二十人，又从军中选拔了精通水战和步战的三十个精壮军士，必要时候都可以充作水手。船上水手精简到二十五人，都是。只不过……”“不过什么？”“西瀛水护府建立不久，船队多半是从毕止海事大营调集过来的，若说天拓峡那边的航道自然没有问题，若说在瀛海到滁潦海中，光凭海图，只怕未必有十足的把握。”
    “那就从新征募的渔户中选拔精壮吧，”将军犹豫了片刻，断然做了决定，“时不我待，不要误了大事……对了，那个千军，叮嘱驿馆的人多注意他些，看他有没有什么异常的动静，要及时回报！”“将军怀疑此人？那么为何还要用他？” 将军摇了摇头：“用人不疑，疑人不用，我倒不是怀疑他。他若真的是陛下的执节使，那么有功于帝朝，自然不会坏我们的事，若只是个寻常旅人，我们也不必自相惊扰。只是看见这个人，总有点奇怪的感觉。”
    “奇怪的感觉？”陈羽不解。“不知道怎么说。他有点奇怪，分明是个年轻人，可是看着又像很老了。跟他说话总像有些空荡荡的感觉，像是……而且，你看见他带着的那柄刀么？” “看了，像是晋北地方的长腰刀，这种刀所用的刀术很是犀利。旅人带刀情有可原，行牒上也注明了，不过不知道刀法如何。”“应该很好吧？你注意到他虎口的刀茧了么？很厚的刀茧，如果只是练刀而不用，不会有这么厚的刀茧……要用多少年的刀，才会留下那么厚的刀茧，又要杀过多少人，人的眼神才能如此荒凉，”将军低低的叹息一声。
    “看见这个人，心里不知怎的，有点……厌倦之心。对了，就是厌倦，那人给我的感觉，像是对很么，都很厌倦一样。” 将军忽然沉默起来，修长的眉下，双目深静，仿佛夜的颜色。陈羽不敢惊扰，静静的立在一边。片刻，他才低声道：“那么属下明白了，这就去安排，要么我们还可以去秋叶都护府打探他的来历，若是驿路的火马快报，一个半月就能往返，赶得上在出海前得到消息。”
    将军摆了摆手：“不用了，每个人都有些事情，是不愿告诉别人的。只要他可以为我所用，何必问到别人心里去？而且出海的事情要尽快准备，可能等不上一个半月吧，北疆最近战报频传，也许真正的大战就要爆发了。”