逐鹿客

    
    离开由衷酒楼以后，廉牧一直都在思考着千羽枫华说的那些话。过程中，他总感觉哪里不对劲但是又说不上来。思前想后，廉牧决定直接去曜阁二层的档案室，找一找千羽枫华说的那封秘卷，从而验证她所说的话究竟是真是假。
    结果，直到天明廉牧都没有找到他所想要找到东西。这让他开始思考千羽枫华是不是为了故意将他骗离由衷酒楼，所以特意编织了这个谎言。
    就在廉牧准备离开档案室的时候，负责管理这里的霜剑谕法司「执事」·赵明，正好与廉牧撞个满怀。随后，廉牧便与赵明问起了关于这秘卷的事情。毕竟他是这个档案室的负责人，这里到底有没有过这封秘卷，赵明肯定最清楚。
    赵明说:“没见过。”
    廉牧皱眉:“真的。”
    赵明诚恳:“真的。”
    廉牧叹息着拍了拍他的肩膀，然后转身离去。望着廉牧离开的背影，赵明神情凝重总感觉有些不踏实，于是回到档案室后赶紧写了一封信，并让另一名霜剑将这封信火速送往柳府。
    或许是一夜没睡的缘故，疲惫的廉牧忘了千羽枫华说过，柳溯知道这件事的始末，也正因如此，他才会答应韩彬让宗室执掌谕法司。而现在，曜阁二层的档案室归宗室的爪牙谕法司负责管理，廉牧这一问等同告诉了柳溯，他已经知道了这件事。
    看完赵明写的这封信，柳溯眉头凝重起来。良久的思量过后，柳溯叫来了长子柳风尘，不知道说了些什么。柳风尘听罢，一脸肃然，躬身退去。
    之后的一整天，柳风尘便默默地坐在了由衷酒楼的大厅里，目光漠然的喝着茶。何掌柜在看见柳风尘之后，基本上已经猜到他此行的目的，于是赶紧将晚上客人们在他这里订的几桌酒席退了，并让小二加倍返还定金。
    段念在看见这位风度翩翩的公子，出现在由衷酒楼之后，第一时间感觉到不对劲。遂再次奉劝千羽枫华，要不要离开这里。千羽枫华听罢，来到屋外看了眼那位段念口中的公子。
    当她朝楼下鱼龙混杂的人群里，投去好奇的目光之时，仅是一眼便轻易地认出了那位号称「柳氏双绝」的「风刀」·柳风尘。碰巧的是，她在看柳风尘的时候，柳风尘也在看她。那一眼二人都没有回避彼此。
    “这一天终于来了。”
    千羽枫华叹息道，结果这反而更加加深了段念的担忧，“主子，我估计是那个霜剑的大统领暴露了我们。此地不宜久留啊！”
    千羽枫华叹息:“倘若真是廉牧，出现在这里的就不会是这位柳氏的「风刀」·柳风尘，而是一群身着银金轻甲的霜剑禁侍。”
    段念愣了一下，转而与千羽枫华道:
    “不管怎样，咱们还是先离开这里吧。”
    “如今的夙国，也就这么大。离开了由衷酒楼，我们还能去哪里。街上到处都是霜剑与赤焱武士在游荡，整个明月城都在明月柳氏的掌中。”千羽枫华敛起了她的目光，转身回屋，并与段念淡淡道，“自从我们踏入这座城开始，有些事情便注定避无可避。”
    段念:“主子……”
    千羽枫华:“先这样吧，很快廉牧便会再来这里找我们。相比于死在柳氏的刀下，被霜剑抓回去反而更加安全。”
    段念无奈，叹息不言。
    楼下，柳风尘漠然的轻抿杯中茶水。目光突然在下一刻被一位乔装的老者所吸引。有意思的是，那位老者在看见柳风尘与他对视之后，竟也不避讳，反而与他微笑。
    此时的廉牧，已经回到落榻处准备入睡。等天色渐晚之时，他打算再次前往由衷酒楼拜访千羽枫华，结果就在他刚准备合上眼睛的时候，一封来自绝龙山脉的情报送到了他的面前。
    一宿未眠的廉牧赶紧带着这封信前往王宫，拜见云姈。路上他在马车里稍稍休息了会，不过见到云姈的时候还是有些失态，好在云姈并不在意。
    有意思的是，云姈的“不在意”反而令此刻的廉牧再次的想起了千羽枫华说的话。于是在他向云姈汇报这一消息的时候，不由得有些走神，并在话语间重新审视思量自己与面前这位貌美的国主，一些过往的点点滴滴。
    想到这里，廉牧似乎突然明白了一些事情。比如为何当初所有人都反对廉牧成为明光铠大统领的时候，云宸为廉牧力排众议，并在「明光之变」发生之后，以“追缉赤焱武士”为由将自己支开，远离所有是是非非的“风暴眼”。而如今，云姈又突然委任他这个其实并没有多大管理才能的“酒囊饭袋”，当上了霜剑三司的“大统领”。
    廉牧开始细想，这一切真的是巧合吗？难道千羽枫华说的都是真的？倘若这一切都是真的，那么这些有关于自己的过往，云姈又是否是知情人？
    想到这里，正在向云姈汇报绝龙山脉情报的廉牧突然停下了正在说的话。云姈疑惑的看着廉牧，“怎么了？”
    廉牧没有回答云姈的话，而是像一尊石像一样站在原地，一旁的步微澜戳了廉牧一下，并小声道:“国主在问你话呢，大统领！”
    步微澜的话，让廉牧渐渐回过了神:“刚刚我说到哪里来着？”
    “说到现场有打斗的痕迹。”
    云姈提醒道，并在话语间看出了廉牧似有心事。但是鉴于步微澜在场，所以没有问出来。廉牧深深地吸了一口气，淡淡的花香直入心扉，随后他开始继续说道:“按照斥候们带回来的信息，我认为夏国的军队应该是打算将这个由千雷国挖开的隧道封口，但是过程中遭到了不明来历的军队袭击。”
    “这件事发生在什么时候？”云姈听罢，若有所思，“孤记得你先前送来的几分情报里，并没有提到这件事。”
    廉牧回忆道:“应该是昨天的事情，不过情报是今天才送到我手里的。夏国分兵的情报没有及时送达，是情报人员的失职，差一点就贻误了战机。”
    云姈沉思片刻，忽然发问道:
    “墨殇最近在干啥什么？”
    廉牧愣了一下，步微澜赶紧接话道:
    “据说，又失踪了。”
    云姈听罢，先是皱眉接着叹息道:“罢了，现在霜剑寒甲司城北部是谁在负责打理。”
    廉牧一愣，步微澜会意又道:“目前正由一位名叫孟简的少年全权负责打理。关于昨天绝龙山脉的这封情报，也是由他及时发现。”
    “孟简？”云姈好奇的看着廉牧，“这个名字不错，此人是什么来历。你们知道吗？”
    步微澜欲言又止，片刻的沉默之后廉牧开口道:“回禀国主，这个孟简乃是舍弟。”
    廉牧的话，让云姈再次愁眉紧锁。
    她的表情，跟得知现在霜剑寒甲司城北部是由孟简打理时候的廉牧，一模一样。而云姈的反应，也让廉牧再一次想起了千羽枫华跟他说的那些话。他开始好奇为何云姈得知孟简和自己的关系后，会露出这样的神情。
    “廉大统领竟然还有一个弟弟？”
    云姈疑惑的看着廉牧，廉牧淡淡一笑:“远方表亲，家道中落所以特来投奔。”
    云姈:“以前没听你提到过啊？”
    廉牧:“我也是最近才知道的。”
    “有机会带进宫来，孤要好好见一见这位霜剑三司大统领的远方表亲，究竟是什么样子。”云姈笑道，廉牧躬身揖手道:“诺。”
    站在一旁的步微澜，感觉自己似乎从二人的对话里听出了什么，但是一时半会又说不上来。这时，云姈将话题拉回到血虎骑这件事上:“回到正事上，也就是说现在夏国的军队兵分两路，一路南下支援流云城，一路西进绝龙山脉对千雷国挖的洞窟进行封口，但是却遭到了不明来历的军队袭击，全军覆没？”
    廉牧:“是的。”
    云姈:“那么，在你们看来袭击夏国的这支军队，可能是从哪里来的。”
    “首先能把夏国的血虎骑打的一点还手余地都没有，肯定不会是普通的山贼流寇。”廉牧叹息着，说了一句话废话。步微澜咳嗽了一声，接着他的话说:“微澜以为，这支军队很大程度来自于绝龙山脉的那一面。”
    云姈:“你是说西霁？”
    步微澜:“正是。”
    云姈顿了顿，转而问道:“最近城中的这些赤焱武士都在干嘛？”
    步微澜会意，猜出云姈正怀疑是不是赤焱武士前去剿灭了这支血虎骑。鉴于这些赤焱武士与夏国的过往恩怨，以及从明月城到绝龙山脉附近往返的时间和距离，确实有一定的依据。
    只不过，步微澜并不知道，云姈知道这些赤焱武士其实并不全是真正的赤焱武士，但是这其中确实是有真正的赤焱武士，而这一点云姈并没有告诉步微澜，因为这其中涉及云姈与夏国主敖椿的秘密交易。
    面对云姈的这一问，步微澜并没有为她解答。廉牧见状回应道:“这些赤焱武士没有一个离开过明月城。以他们的这身重甲没有办法在这么短的时间内完成快速的往返。”
    云姈:“你就这么肯定？”
    “国主忘了，我曾率兵缉拿过流亡的赤焱武士。”廉牧提醒道，云姈没有再继续这个话题，并转而言道:“现在整个霁北大雪封境，按照目前已有的这些信息，袭击夏国驻扎在绝龙山脉附近的这支军队，只可能是从隧道那头过来的西霁军队了。”
    说到这里，云姈似是想起了什么，遂又道:“这支袭击了夏国的军队，后面去了哪里，你们知道吗。”
    廉牧:“一路向南。”
    “也就是说，他们的目标极有可能是曜光城或是流云城。”云姈思量道，“看来这支军队确实很有可能来自西霁。”
    这时，云姈再次展开了一卷羊皮地图。
    这张绘制在羊皮上的地图，沧桑且古老。上面标识有许多现在的很多军事地图所没有的细节。但是出于某种原因，云姈并未将这张地图复刻成沙盘或是更大的地图，挂在她的书房内。
    如果云凡得到这张地图，那就不一样了。先检查这张地图有没有问题，并派专人实地考察，接着再复刻成沙盘，并将之转绘成新的地图挂在墙壁上。
    两个人对于同一样事物的不同态度，其实也暗示了他们未来不同的抉择。对于军事云姈其实并不感兴趣，生逢乱世的她不得不学会如何玩弄权术，而云凡一直以来最不喜欢的就是玩弄权术，可是命运总喜欢跟他开玩笑。
    片刻的沉默过后，众人的目光落在了云姈展开的这张羊皮地图上。云姈深深地叹了口气，接着问二人:“你们说，这支军队的目标真的是曜光或者流云城吗？”
    廉牧疑惑，步微澜沉默。
    云姈迟疑道:“有没有可能，他们与千雷国的目标并非整个霁北，而是尝试以曜光城为转折，试图切断东霁列国对于泾渭关的支援要道？”
    步微澜皱眉:“国主的意思是说，泾渭关才是他们的主要目的？”
    廉牧深思道:“其实也不是没有这个可能。但是若想从我们东霁这边切断通往泾渭关的要道，没有绝对的兵力恐怕很难做到。”
    “所以，孤需要这支军队更加详细的信息。”云姈神色凝重道，“只有这样才能更准确的推断出他们的真正意图。”
    这时，步微澜似是想起了什么于是转而言道:“眼下流云城一战即将打响，微澜以为在目前霁北依旧处于大雪封境的情况下，暂时不会以泾渭关为目标。如果西霁的军队能够在这场雪停下以前，顺利拿下整个霁北，届时我们的东霁王朝将会处于非常被动的境地。”
    “也是，死守曜光城并不如拿下整个霁北的意义大。虽然拿下整个霁北并不现实，但是哪怕只是拿下半个霁北，也足以为西霁王朝再次攻打泾渭关创造难得的机会。”云姈若有所思道。
    廉牧:“曜光城容纳不了太多人，所以西霁这支军队想要跟千雷国挤在一座城里不现实。虽说他们妄图拿下整个霁北也不现实，但是如今的霁北早已四分五裂，这对于他们而言也是一个不可错过的千载良机。”
    “如果现在有这支西霁军队更多的信息就好了。”云姈叹息道，“也幸好他们的目标并不是明月城，不然缺失这么多重要的信息，这得有多么的危险。”
    步微澜与廉牧听罢，皆没有说话。
    他们都听出了云姈话语间的责备。
    确实，这么重要的信息，作为夙国利刃的霜剑竟然没能掌握全部，实在是太危险了。这就好比在睡梦时有人拿着刀剑来到枕边，而本该叫醒主人的仆役对此全然不知。
    令人窒息的沉默过后，云姈叹息道:“罢了，也怪今年的这场雪实在是太大了。孤已经记不清上一次遇见这么大的雪，究竟是什么时候。”
    说到这里，云姈于无声中陷入回忆的漩涡里。她忽然想起了那一年，自己还是一个孩子的时候，血眼霜蹄带着尚在襁褓中的云凡，踏过一地霜雪出现在她与父亲云宸的面前。接着，血眼霜蹄再一次头也不回的去了北漠。
    一转眼，二十一年弹指而过。
    如今，云凡和血眼霜蹄都回来了。
    可是，父亲云宸却依旧生死不明。
    这时，满眼血丝的廉牧意外瞥见了云姈身后的书架上，陈列着一卷关于夙国宗室过往的秘卷。廉牧忽然想到自己之所以在曜阁内找不到这些关于千羽氏的秘闻，会不会是因为有人提前便将相关的信息都调走并藏了起来？
    细想之下，廉牧更加坚定了今夜再次前往由衷酒楼拜会千羽枫华这件事。沉思间，云姈注意到了廉牧满眼的血丝，遂敛起思绪关心道:“大统领是不是因为最近诸事繁忙，所以一直没怎么休息？”
    廉牧愣了一下，赶忙拱手道:
    “能为国主分忧，实乃廉牧之幸。”
    云姈听罢，叹息道:“也怪孤这段时间一直把诡狐先生留在宫里，导致很多事情只能让你一个人去面对。”
    廉牧故作惶恐:“国主言重了。”
    话语间，云姈收起了桌上的羊皮地图，故作疲惫的模样，并与二人缓缓道:“今天就先到这里，诡狐先生也跟大统领一起回去吧，如若接下来再有什么大事，孤会再与先生联系。”
    步微澜躬身揖手:“诺。”
    云姈怜惜地看着廉牧:“回去之后好好休息，接下来还有很多事情，需要你们与孤一起面对。”
    廉牧拱手道:“诺。”
    话音落下时，云姈挥袖道:
    “都退下吧。”
    步微澜与廉牧二人听罢，再次躬身揖手，并面向云姈缓缓退出了御书房。望着二人离去的身影，云姈的目光再次深邃。只不过，这一次她并没有沉入过往的回忆之中，而是顺着刚刚廉牧的视线，转身看向自己身后的书架，思考刚刚究竟是什么突然吸引到了廉牧的注意，以及廉牧口中的那个“远方表亲”孟简究竟跟廉牧是什么关系。
    她肯定不会相信廉牧所谓的“远方表亲”这套说辞。这时，蒹葭忽然推开云姈的书房大门，端来姜汤为她驱寒。过程中，云姈向蒹葭问起了关于孟简的事情，结果蒹葭想了想，转而将她所知道的都告诉了云姈。
    听完蒹葭描述，云姈微微皱起了眉头。
    “孟简……”