美人不折腰

    
    年后。
    一身绿沉色褂子、青白色比甲、外披毛领斗篷，头顶立着端庄双云髻，一身妇人打扮的宁夏青站在院子里。
    雪后初晴，一切都是白茫茫的。她终于等到了这一日，终于等到了勉强可以称作是苦尽甘来的这一天了。
    大年初一那日，宁夏青与蒙古部落签订的契约也正式开始运作了。
    去年因为萧氏亏本压价，不少与宁氏签了长约的商户都因此动了歪心思，想要以拖欠尾款的方式逼宁氏自己提出解约。后来董子真干脆与那些人撕破脸，将他们欠着华彩苑的货款都要了回来。
    和一开始预想的不同，当撕破脸之后，倒是也没太多人真的跟华彩苑解约。
    毕竟，宁夏青从北地拉回大买卖的事不少人都知道，因为这件事，从前奄奄一息的商会似乎都能看见了曙光，那些签长约的商人自然也在萧氏和宁氏之间犹豫起来，心中摇摆不定，因此才没有多少人真的因此而要挟华彩苑主动解约。
    然而这些事都不是宁夏青心里在琢磨的。
    宁夏青心里琢磨的是曹氏的病。
    前世里，曹氏就是在刚刚过去的那个年三十夜里走的，当时的曹氏油尽灯枯，夜里昏暗的光线在曹氏的病容上投下重重的阴影，宁夏青和紫儿在曹氏身边快要哭死过去。
    然而这一世，自从宁夏青成婚后，似乎冲喜真的有了一点效果，阿正的稳重可靠让曹氏很是放心，继而就真的病一日好似一日。宁夏青知道，曹氏的病本就是重重变故叠加在一块后活生生哀痛出来的。
    宁夏青有时候会觉得，阿正从北地回来与她成婚之后，这个家里似乎多了不少人气儿。尽管阿正很快就去宝罗庄那边长住了，而且阿正本不是个爱言语的人，但还是让这个家莫名地显得比从前热闹了许多。
    昨晚，宁夏青在曹氏的屋子里守了一夜。谁都不知道宁夏青为什么非要这样坚持，无论是老太太还是曹氏都劝宁夏青回去休息，可宁夏青就是不肯。
    无他，只是即便看着曹氏的病一日好似一日，可只要不亲眼看着曹氏安安生生地度过这个年关，宁夏青就是放心不下来。
    所幸，过了年三十后，曹氏还是好端端的，脸也开始有血色了。
    对于宁夏青而言，重生后宁永达的死是她永远的伤痛。她曾以为，一切都是天意，一切都是注定的，无论她如何努力，无论她牺牲多少，无论她怎么呕心沥血，所有的悲痛都是她无法化解的。
    尽管她从来没有跟别人这样说过，可她自己知道，这几年来，这样的想法始终是扎在她心头的一根刺，无时无刻不在刺着她的心。
    因为这个想法，所以她的心里一直都是没底的。这几年里，她都是咬着牙前进，在不知自己付出的会不会都付诸流水的情况下，她只能咬着牙，把所有的情绪都咽下去，趟风冒雪地走下去。
    可是曹氏并没有像前世一般过世，虽然现在尚未痊愈，但显然是一日胜过一日了。宁夏青自知平凡，从未想过能够改变天下，只要能够通过她的努力，能够让她的家人平平安安，她便已经很是感激上天了。
    几个月忙忙碌碌地过去，宁夏青与阿正依旧是聚少离多，宁夏青除了从姑娘改为妇人装扮之外，日子倒是与做姑娘时没什么不同，还是整天围着家人和生意打转。她也以为这样平淡的日子能够维持一阵子，直到收到赵香娥的消息。
    那一天正是桃梨芬芳的日子，赵香娥以买料子为由登上了华彩苑的门，然后去了宁夏青的屋子。
    宁夏青一身妇人装扮。今日天气有些热，宁夏青便穿了一身鸭卵青色外罩纱衣，头发挽着双云髻，瞧着温婉又安逸。
    宁夏青在听闻赵香娥到了的时候，曾对自己的装扮有过一瞬间的迟疑。
    同为女子，宁夏青有这等嫁为人妇的运气，赵香娥却不会有。若是宁夏青以这等妇人打扮出现在赵香娥面前，怕赵香娥会不由自主地注意到宁夏青由姑娘变成妇人的转变，会勾起赵香娥心里的隐痛。
    但宁夏青又转念一想，自己成亲的消息早已告诉过赵香娥，如果自己今天刻意在赵香娥面前扮成姑娘模样，反倒显得有些做作，赵香娥那般剔透，定想得明白宁夏青心里的担忧，到时候只怕会更觉得不舒服。
    既然如此，还是彼此都坦诚一点为好。而且宁夏青也知道，赵香娥并不是多愁善感的人。
    赵香娥走进来，送上了一份贺礼，还有几件给谷小宝的衣服。为了和宁夏青彼此避嫌，在宁夏青新婚的时候，赵香娥没敢给宁夏青送礼，今日算是补上了。
    果如宁夏青所料，赵香娥进来之后便打量了几眼宁夏青的装扮，随即神色有些复杂，不过并没有说什么，也没有过于纠结此事。
    赵香娥之所以过来，是有正事要跟宁夏青说的。
    其实宁夏青有挺久没有拜托过赵香娥替自己做事了，赵香娥也很久没来过了。因为宁夏青如今的战场已经渐渐转移到了别的地方，而赵香娥也有自己在忙的事情。
    赵香娥如今风头正声，在万嫣坊乃至整个府桥街，都可以算是越来越有威望和地位了。虽不至于成了府桥街地头蛇，但在府桥街那一片，赵香娥想要什么、打算做什么或者想要知道什么，可以说，没有赵香娥做不到的。
    在万嫣坊老鸨的威势之下，赵香娥仍是闯出了自己的一片地盘。如今在府桥街，不少姐儿都唯赵香娥马首是瞻，其中还包括本不属于万嫣坊的许多姐儿。如今的赵香娥，已经不是那个仅仅以色侍人的可怜女子了。
    当然了，赵香娥之所以能有今天，少不得宁夏青在背后给她出的不少主意就是了。
    正是因为有了如今的地位、威势和消息渠道，赵香娥才会得知了这件不得了的事。这件事的起因是，庄开元跑去府桥街喝酒寻乐。
    自从薛副尉调职后，庄开元便再不复往日风光，自然也去不起万嫣坊那种地方，因此只能去便宜一点的小青楼。只不过，那小青楼里有几位姐儿素来同赵香娥往来密切，所以就把庄开元说得一些奇怪言语传给了赵香娥。
    据说，自从薛芊芊死后，庄开元便有些神志失常，倒不至于疯疯癫癫，但总是睡不好觉，白天里也总是神思倦怠，迷迷糊糊，看起来，庄开元好像是被薛芊芊的死给吓着了。
    就是这样神志不清的庄开元，在青楼里连续喝了几天的大酒后，终于忍不住把压在他心底的那块大石给吐出口了。
    庄开元一口咬定，薛芊芊的死定有蹊跷。
    据庄开元说，他那天去谭宅是为了送欢好药给薛芊芊的，那药是薛芊芊管他要的。他去的时候却没有见到薛芊芊，只见到了薛芊芊身边的丫鬟。
    那丫鬟把买欢好药的银子给了庄开元，然后也没有送一送庄开元，而是扭头就走了，把庄开元一个人丢在薛芊芊的院子里。
    庄开元当时就觉得莫名其妙，心想，定是因为自家不得势，所以自己才被薛芊芊的丫鬟冷待的。于是，庄开元暗暗咒骂了几句，随即就准备离开谭宅，却听见不远处似有异声。
    庄开元一时好奇，就顺着那声音过去看，结果，薛芊芊就掉进那井里了，落水时还发出了好大的声响！
    当时四下无人，庄开元立刻就觉得自己是上当了，定是有人故意引自己过来的。庄开元心里一慌，准备逃跑，就在这时他看见了一个匆匆离去的可疑身影。
    庄开元根本没看清那人的样子，不过，根据衣裳的颜色，他觉得那应该是个女人，而那女人很胖。
    就在他因为那个可疑身影而发愣的时候，听见落水声赶来的谭家下人们已经围了过来。庄开元百口莫辩，就这样被人逮住扭进了库房关了起来。
    至于后来在薛芊芊贴身衣物里发现的玉佩，那的确是庄开元的东西，庄开元也一直戴在身上，但前阵子不知怎么就丢了，庄开元找了许久都没找到。
    庄开元知道，自己是上了别人的当，被别人利用了，有人利用他来污蔑薛芊芊。既然如此，庄开元自然会怀疑薛芊芊的死因有问题。
    庄开元被谭文石关起来后，实在是有口说不清，后来八成是因为薛芊芊已死，所以谭文石才没有继续追究庄开元，而且庄家人又跑到谭家闹了一通，谭文石这才放走了庄开元。
    赵香娥知道宁夏青和谭文石一个代表商会，一边代表公所，两人之间矛盾很深，因此才特意来把这件事告诉了宁夏青，看看能不能帮上宁夏青什么忙。
    宁夏青想了一下。
    据宁夏青所知，谭家后院貌似没有很胖的女人。若一定要说有的话，也只有那时怀着孕的杜秋桐了。杜秋桐大着肚子，如果庄开元只看到一个模糊人影的话，认定那是一个很胖的女人也是有可能的。
    宁夏青想了一会，让赵香娥想办法把这件事不留痕迹地透露给香槐知道。以香槐跟谭文石之间的关系，香槐在得知此事后，必定会告诉谭文石的。
    赵香娥露出微妙的笑容，不解地说：“能不能跟我说说，你为什么要怎么做？谭宅里的杜姨娘不是你的表妹吗？难道你们关系不好？”
    赵香娥成日混在女人堆里，勾心斗角见的多了，因此，对于宁夏青与杜秋桐之间的恩怨，赵香娥尽管一无所知，却也能够想象出一些。赵香娥定是觉得那个心思恶毒的杜姨娘从前得罪过宁夏青，所以宁夏青才想要借此报复。
    宁夏青摇摇头，道：“并不是。你也知道，谭文石代表公所，我代表商会。若是这件事能够让谭文石为之烦忧，从而忽略公所里的事情，便是商会的机会。”
    宁夏青也不是不想跟赵香娥解释自己跟杜秋桐之间的事，但宁夏青心里最恨的其实是杜秋桐前世里害死自己的事，而这件事又没办法跟赵香娥解释明白，所以宁夏青只能含糊带过。
    赵香娥没有再多问。对于宁夏青的决定，赵香娥几乎从不刨根问底。
    赵香娥只是微微迟疑道：“可是，这件事终究没有证据，就算传到谭文石耳朵里，恐怕谭文石也不能拿杜姨娘怎么样。薛家又已经败落，谭文石也不用顾忌薛家的意思。更重要的是，杜姨娘刚给谭文石生了个儿子，此事怕只会就这样不了了之。”
    “没关系，只要能够扰乱谭文石的心思就可以了。”宁夏青平静地说。
    实际上，除了扰乱谭文石的心思之外，宁夏青也是想要借此挑拨谭文石和杜秋桐之间的关系。
    虽然没有证据，但只要谭文石开始思考这种可能了，他跟杜秋桐之间的嫌隙就已经种下了。只要这根刺埋在了谭文石的心里，谭文石和杜秋桐就再不可能回到当初了。宁夏青觉得，经年累月的猜疑有时会比突然的爆发更折磨人。
    除此之外，宁夏青也是替薛芊芊不平。抑或者，她只是在替前世的自己不平。尽管薛芊芊的死尚没有证据，但宁夏青也不愿意看着杜秋桐就这样逍遥得意下去。
    有一件事，自从在北地的时候，宁夏青心里就开始疑惑了。
    那时候，她被萧景元安排的人给掳走，是谭文石帮翠玉去找阿正的。谭文石明明是萧景元的人，在那时却想要救宁夏青，这太不合常理了。便是从那时起，宁夏青第一次开始疑惑起来，这样的谭文石在前世真的会对宁夏青痛下杀手吗？
    而薛芊芊的死更让宁夏青为此而疑虑。薛芊芊八成便是死在杜秋桐手里的，正如前世宁夏青死在杜秋桐手里一样。而谭文石对薛芊芊的死一无所知，会不会，其实在前世里，谭文石对宁夏青的死也是一无所知呢？
    宁夏青对谭文石已无任何幻想，在这一点上她胸怀磊落，可她还是想知道，自己的真心付出难道就真的一点没让谭文石感动吗？她只是想知道，自己的真心付出在别人眼里，难道就那么不值钱吗？
    自从她重生以来，这个怀疑始终折磨着她，让她觉得自己一无是处。
    可在薛芊芊的灵前，她看到谭文石的那副因薛芊芊之死而复杂的表情，她心里忽然又有了一点希望，就愈发地想要求证前世之事。
    不管怎么说，谭文石对薛芊芊不是淡漠的，而宁夏青做谭文石妻子的时间远远长于薛芊芊，既然这样，宁夏青愈发不敢相信谭文石对自己能够那般绝情。
    次日夜里。
    杜秋桐看着镜子里的自己，云髻雾鬟，娥眉青黛，身上一件海棠色的春秋中衣，露出温婉的笑意。
    自从生产之后，她便一直努力在恢复旧日的样貌。她怀孕时便很是注意，成日里用补药吊着给腹中胎儿补充养分，其余的不敢多吃一口，生怕变胖了之后不好恢复。因此，才产后没多久，她便迅速地恢复了旧日美丽。
    如今的杜秋桐和从前比起来，怯意和娇弱丝毫不减，青涩却逐渐褪去，愈发像个女人了，而且生了孩子之后，杜秋桐的身材也从苗条变成了丰满。和从前一味可怜楚楚的杜秋桐比起来，如今的杜秋桐既丰满又纤细，风华远胜从前了。
    身上的海棠色中衣是去年做的，那时候薛芊芊还活着，杜秋桐身为妾室，只能用这种粉红色。杜秋桐盯着身上的海棠色中衣，眼里流露出不满，随即却又换成了释怀的笑意。
    的确，去年的她还只能穿粉红色。
    可她相信，她很快就可以穿鲜艳的正红了。
    薛芊芊死了，杜秋桐又为谭文石生了唯一的儿子，另外两个妾室都是胆怯又蠢笨的，根本不是杜秋桐的对手。而且，杜秋桐的四叔杜弘文似乎有些要出头的迹象了，或许日后真的能发达，能让杜秋桐借力也说不准呢。
    既然如此，只要杜秋桐多给谭文石吹一吹枕边风，或许扶正就指日可待了。正巧，谭文石之前传话过来，说今晚又要来杜秋桐房里。杜秋桐瞧了瞧镜子里明眸善睐、我见犹怜的自己，顿生出几分信心，打算尽管催谭文石把自己扶正。
    门口传来动静，谭文石走了进来。