蚂蚁的帝国

    
    和九州国大部分的城市一样，路痴来到临风城也不会迷路。
    大概因为最早的规划者患有强迫症，临风城成四方形，城墙正对东西南北四个方向，共有天、地、山、海四座大门，大门内是瓮城。
    城市以南北方向的阿普苏大街作为纵轴线，东西方向的和提亚马特大道为横轴线将城市等分为四个功能不同的区：东北为宗教区，教堂、寺院林立；西北为学府区，智慧宫、奇略院、太医署、机技所、通考殿等都在这里；西南为居住区；东南为商贸区。每个区中也都是南北、东西走向的直线道路，这也使得城市地图看上去如同一张大棋盘。
    阿普苏大街和提亚马特大道均长三十里，行车的主道宽五十丈，由长三尺宽一尺的青石板铺成。两侧人走的石路也有三丈宽，用鹅卵石铺成。两条轴线交汇形成中岛环路，正好围着常明塔一圈，行人登塔，需通过天桥。
    除了两条轴线，其他的道路就没有人车分离，路面用小块的青砖铺成，高低起伏，略有不平。
    沈醉走在路上，注意到无论大小道路两旁都有一排暗渠，上面盖着铁栅。虽然也散发出骚臭味，不过美观程度，要比大西国城市中的排污明渠好太多。
    离开学的日子还有几天，两人不着急去做新生报到登记，便到商贸区寻家不错的馆子，包餐了一顿。接着在附近的店铺里买了些日用品，最后才去居住区，寻找定好的住处。
    原本属于布兰登的房间在一栋五层小楼的顶层，他们顺着圆弧形楼梯走到五楼，看到只有一扇入户门。
    沈醉乐着说：“一个人住一层，会不会有点奢侈。”
    布兰登装作没听见，取出钥匙打开门，沈醉抢先跨出一步，走进房间。
    正对入户门是一面大落地窗，客厅面宽至少十丈，纵深也有五丈，两侧是书架墙，摆满了书。大门左手边是卧室，一张大床居中摆放在房间里。右手边则是洗浴间，洗浴间里有一个坐便器，直接通着排污渠，用水一冲即可。
    沈醉四处参观了一圈，十分满意，就拍了拍布兰登的肩膀说：“走，去你的住处看看吧。”
    因为穷，沈醉临行前才随便在报纸上找了一家专为学生提供宿舍的商户，通过他们定了一间四人合住的卧室。因为整栋楼都没有接上水管，所以方便需要去街上的公用厕所，十分不方便。
    布兰登自然住不了这种地方，可如果现在写信给父亲再要笔房费，一来时间太久，二来以父亲的脾气也不见得会给。所以，他只好节省开支，从每月的生活费中匀出一部分，就近重新租了个单人间，不算大，但有独立的厕所，勉强可以接受。
    快到日沉，沈醉觉得无聊，就独自溜达着来到了智慧宫。
    智慧宫，位于学府区北，建于新历二零八年，距今将近一百五十年的历史。最初用来保存九州皇室私藏的书籍和档案，后来因迁都北方，大部分的书籍和档案被转移到了京都，这里也被空置了几年。
    新历二七三年，兼任临风城知事和机技所所长的前帝师韦伦上书皇帝请求将智慧宫赠与各学府，共用于藏书。皇帝恩准，但要求智慧宫必须向公众开放，所有“好学求知的人”都可免费进入。
    不同于九州传统楼房建筑，智慧宫更像一座巨大的有顶庭院。整个主体建筑为圆形，分上下两层，一层是由72根又粗又高的圆形石柱撑起的回廊，每间隔一段距离就有一个圆弧形楼梯通向二层；二层是藏书馆，这里的藏书只能看，不外借，所以通常情况下地板上都会坐满看书的人。
    大中庭位于智慧宫中心，是九州最大的有顶广场，广场的顶部是用六千多块块三角形的玻璃片组成的。广场中央为古遗馆，这座三层的圆柱形建筑，于新历二九一年建成开放，展出的是“大劫难”前人类的遗迹。
    相比骨骸和石碑，沈醉对书更感兴趣。他直接登上二楼，煤油灯已被点亮，看书的人依旧不少，多为高几届的学生，他们有的是在为明年立秋的科考积极准备，有的则是为了要发表的文章寻找方向。
    沈醉还没有这些压力，就沿着书架的分类把每排书过了一遍，看到感兴趣的书名，就抽出来翻看几页。如此这般，时间过得飞快，等他感觉有一丝倦意时才发现，周围的人少了大半，一问才知鸡鸣钟已经敲过。
    因为还未做学生登记，身上的证件也都没去户籍官那里备案，沈醉怕再晚回去遇上巡夜的官差询问会有麻烦，就连忙往住处赶。运气还不错，一路上人烟稀少，唯一碰上的是两个更夫。因为太安静，路过院里养狗的人家时，突然响起几声狗叫，倒是吓了沈醉一跳。
    还有两个路口，就到家了，沈醉刚要加快步伐，正前方的巷子深处传来一阵嘈杂声，为了避免麻烦，他决定绕行。
    突然一个低沉的声音吼道：“你别指望会有人来救你，巡夜的官爷们，咱们打点过，他们是不会来这儿的。老大说了，要你一根手指，可没说要哪根。你老老实实不动，我就割小拇指，要是瞎扑腾，我就割大拇哥。”
    不知出于什么原因，沈醉听了这话不由停下脚步。
    另一人咳嗽着说：“无论哪根，割了都有碍美观。不如换根脚趾给你们，如何？”
    说话的人从容淡定且风趣，这让沈醉产生了好奇心。于是他踮着脚，小心探出头，想一看究竟。
    只见一名瘦弱的灰衣男子半躺在墙角，在他身前是一高一矮两名男子。矮个手里握着把菜刀，高个手里攥着根木棒。
    矮个用菜刀面拍着他的脸，冷笑着说：“你啊，倒霉就倒霉在长了张臭嘴，左手还是右手，快选。”
    灰衣男子咧嘴一笑，道：“我们试着换个思路，你们老大要我的手指，但你们交给他的未必一定要是我的手指。停尸间里没人认领的尸体不少，买一根手指花不了多少钱。更何况，我原本就打算明天一早就离开临风城，永远不再回来，所以你们老大也没法求证你们给他的是不是就是我的手指。”
    他研究着二人的表情，继续说：“你们当然会冒险，不过为了十枚银币，换我肯定觉得值得。”
    矮个问；“十枚银币？你给？”
    一旁的高个则说：“别听他胡扯，他还欠老大赌债呢，哪来的十枚银币。”
    灰衣男子点点头，说：“我自然没钱付你们，不过我能教你们怎么变出钱的法子，通常是要收费的，十枚银币。看在咱们的交情，这钱就不收了，如此算来你们不但是赚了十枚银币，还可以用我的法子去大捞一把。”
    矮个心生好奇，又问：“什么法子？”
    高个有点急了，说：“这家伙出了名的会打嘴炮，你不想想他要知道什么能变钱的法子，会落得被人割手指的地步。”
    矮个说：“急什么，先听听他怎么说，离谱的话，再动手。”
    “没错，等我说完，你们要是没兴趣，想取我哪根手指随你们。”灰衣男子拍打掉衣袖上的灰尘，接着说：“你们可知道对于各国的贵族来说，什么是最重要的，哪怕千金都换不了的？”
    矮个和高个互相望了眼对方，假装过了下脑子。
    灰衣男子没给他们留太长的思考时间，沉声说：“是身份，身份能给他们带来特权和财富。通常在自己的封地，他们用家族纹徽印章就可以证明自己的身份。可要是离开了自己的地盘，这种方法就不好使了，比如涉及到金钱交易的时候，如何证明自己的身份就成了难题。为了解决这个问题，各国目前普遍的做法是由户籍部门出具的贵族档案登记表，但这表也只在本国有效，对于需要长期驻外的贵族来说，他们还需拿着表去外务部门换一份证明，上面标明：姓名、生辰、族谱、纹徽和私印这些信息。”
    高个挥动手上的木棍，说；“这都在胡扯什么啊，我怎么听不出来你说的这些和捞钱有什么关系。”
    “重点这就到了。”灰衣男子连忙补充说；“各国的外务部门之间，信息传递不便。特别是大西国与大陆各国，相距千里，还隔着海，文件传递通常要好几个月。所以，大西国的贵族们如果来大陆，都是人先到、证明后到。”
    见矮个子若有所思般点了点头，他咽了口唾沫，说：“试想下，如果你们能在他们之前得到他们的证明文件，他们愿意花多少去换一张纸呢？”