荆棘之野

    
    圣祭是铂兰诺帝国最大的盛会，帝都早早地为今年的圣祭典礼布置准备。尽管之前的诸神之泪让帝都饱受折磨，但是毕竟损失的都是外城的平民，内城并没有什么损失，玛格又拨了一笔资金用来重建外城，加上周边贵族支援的物资，帝都外城重新热热闹闹起来，加上各国各地的商人都想趁这个典礼大赚一笔，帝都此刻一片喜气洋洋。
    居住在帝都外城的平民大多是做生意的，手头都有些闲钱，此刻也高高兴兴地带着家人孩子去做一套新衣服。裁缝也不为难他们，虽然用的是粗麻布，收费也不贵。
    外城的一家裁缝店出现了一位明显不应该出现在外城的客人。
    已经入冬了，她却只穿着一身长裙，似乎丝毫感觉不到寒冷。那身红裙热烈得要灼伤眼睛，衬得她的肌肤更加莹白剔透，长裙露出了她几乎整个背部与半个胸部，丝绳自腋下穿过，系在颈部。裙摆两侧开了叉，稍一走动，就能看见修长白皙的腿部，她穿着一双鹿皮的小靴子，做工精致像是贵族所用，靴子。她一头黑发被编成了许多辫子，分出几束盘在头上，其他的自然地垂在背后，鞭子上缠绕着金丝银线，似乎是舞女的打扮，可是即便是最为放荡的舞女也不敢这么穿着。女人们捂住孩子的眼睛，鄙夷地看着她，却忍不住带着艳羡看着她美艳的面容，偷偷地想着自己也能拥有这样一张漂亮的面孔。男人们故意高声谩骂着下贱轻浮，眼睛却不住地在她丰满的胸部和修长的腿上梭巡。
    然而她似乎毫不在意，笑盈盈地站在门边排队。等到其他人拿着新衣离开了，她才走进去。
    裁缝铺里只有一个女人，没有其他伙计。她的个子很高，红裙女子已经算得上高挑了，她比这位红裙女子还要高出半个头，大部分平民男子都没有她高，几乎与那些自幼养尊处优不愁吃喝的贵族差不多高了。女人虽然身形高大，但是性格却温温柔柔，说起话来总是和声细气的，没听见她说过一句重话。她叫安特奈卡，大家都叫她安奈。她是在十年前搬到帝都的，只有她一个人。一个女人家却能在帝都盘下一处房产，当时很是被人说了一阵不干不净的话，但是安奈一向深居简出，除了买布料和生活用品，很少在铺子以外的地方看见她，流言也就这么慢慢消散了。
    红裙女子是来定制衣服的，安奈不知道她为什么跑到外城找她一个没名气的小裁缝做裙子，但她不会过问客人的事，只是拿出账簿，记下这单生意。安奈轻声问她的名字，红裙女子却答非所问：“你的字写得真好看，只是这字体倒像是皇家魔法协会用惯了的。”安奈没接她的话，只是安安静静地看着她。女子顿了顿，说道：“你就称我为红魔女吧。”
    安奈并没有对这个明显不是普通人的名字说什么，她拿着卷尺，开始为红魔女量尺寸。红魔女要求她制作的是礼服，繁琐复杂，所以连手腕粗细、手臂长短都要一一测量。
    红魔女舒展开手臂，好方便安奈测量，她那双妩媚的眼却在打量着安奈。安奈长得清秀文雅，只看外貌完全看不出她已经三十多岁了，她十年前来的时候就是这样，现在却也没有变老。要不是这张清秀的脸，她也不会被人说闲话。她的手修长白皙，十指纤长干净，指节清晰，可以看见青色的血管，从手背没入骨骼分明的手腕。她的骨架稍大，但是对于她高大的体型来说又过于纤细了。而她的身材过于扁平，这倒是典型的平民身材了，只能勉强度日的平民只有在哺乳期间才会稍微丰满一点，而那点儿丰满也会被婴孩很快榨光。
    红魔女突然笑了，她用一种暧昧的语气说：“你的手，看上去倒像是一双男人的手了，这样漂亮一双手，不知道有没有牵过谁呢？”她说这话的时候，安奈正好在量她的手腕，红魔女柔软的手有意无意蹭了安奈一下。安奈有些腼腆地回答：“经常干活的人大多是这样的手，这么粗糙，倒是让小姐见笑了。”她声音很小，并不尖锐，没什么特色，但也不难听。她神色自若，并没有什么异常。
    安奈为她量好尺寸，记在账簿上。红魔女突然问道：“你认识瑟西吗？”安奈抬起头，略显疑惑地问：“您也认识瑟西小姐吗？”红魔女笑容微敛，但是语调依然暧昧亲昵：“我和瑟西认识很久了，只是不知道你和她是怎么认识的。我现在有事找她，可是怎么也找不到。”她眼中泛起一层雾，朦胧而魅惑，诱惑着所有人对她说出真相。
    安奈并不知道红魔女用了魔法，她整理着东西，回答道：“三年前帝都要改建外城，瑟西小姐帮我保住了铺子呢。瑟西小姐上个月来借住了几晚，然后我就没见过她了。”
    红魔女自然知道那次改建，檀伽罗平定了南方利厄里德子爵的叛乱，为了安抚南方，将爵位赐给子爵的弟弟莫勒斯·利厄里德，并将他的一双儿女带回了帝都。道雷格朗紧接着下令，命九大家族都要送子女进帝都，由王室组织人员教育抚养，等需要继承爵位的时候再由王室决定谁来继承，将下一任勋爵送回去。其他贵族害怕喜怒无常的王会那他们泻怒，为了表示臣服，也纷纷将子女送进帝都。为了安置这些贵族子女，帝都的行政官曾经提议王在帝都外城改建行馆。虽然后来檀伽罗以“贵族怎能住在外城，成何体统”进言，王否决了这个提议，但是行政处依然假借改建之名占了不少地方。
    这本是法拉诺·铂兰颁布的命令，看似温顺寡言的法拉诺却是帝国历史上有名的铁腕帝王，处理完大盐商的法拉诺立刻着手处理贵族太贵的情形，他要将所有的贵族都控制在自己手上。法拉诺不仅让所有的贵族子女都活在王室的掌控中，还提拔了许许多多平民，赐予他们骑士爵士的爵位，更有甚者，会被封为准男爵，爵位世袭，以此来削弱大贵族的权力。只是铂兰诺十五世加尔森过于愚蠢而弱势，又一点一点丢掉了法拉诺聚集起来的权力。
    瑟西当然有办法保住安奈的铺子，这对她来说轻而易举。但是，她为什么要留下安奈的裁缝铺？红魔女自然不相信是那位大小姐的善心大发，那位小姐在奔波间还能有闲情逸致跑到帝都助人为乐，简直笑话。她更愿意相信这个叫做安奈的女人有什么问题。
    天色已经晚了，红魔女是最后一个客人，安奈收拾东西准备关门了。她看着明显还不愿意离开的红魔女，有些犹豫，不知道怎么开口。红魔女笑着拿出定金，状似无意地问道：“不知道安奈小姐怎么想起来到帝都的，孤身一人，也不安全。”安奈并没有怀疑她，一边收起定金一边回答：“十二年前我和丈夫一起到帝都看圣祭典礼，晚上我们在旅店休息的时候，遇上了那次地震，丈夫为了救我死了。我被一位老裁缝收留，两年后，老裁缝过世了，加上生意寡淡，我就又搬到了帝都。”她说得轻描淡写，但是言下却不愿意多说。
    红魔女一脸歉意，说：“真是对不起了，让你想起了伤心事。我十天之后来拿成品，这个时间够吗？”安奈点点头，说：“时间够了，这是我今年最后一个单子。”
    红魔女走向外面，天已经黑了，晚上并没有人出门，路边上停着一辆马车，几乎融入夜色中。红魔女走向马车，车夫站在一边等候她上车，她扶着车门，回头看了一眼。安奈正在关上铺子的门，并没有看向这边。她轻巧地登上马车，车夫也驾着车，慢慢悠悠地载她回去。
    红魔女伸手摸了一下车中的油灯，灯一下子亮了起来，拉普坐在她对面，脸色阴沉。红魔女软言软语道：“脸色别这么难看嘛，都把我吓坏了。”拉普冷笑道：“红魔女小姐自然是大面子，要是别人看见我一个圣殿祭司在城里到处奔波，想来计划不用进行就被戳破了！”红魔女坐到了拉普身边，将下巴搁在他肩上，撒娇一般在他耳边说：“你不放心别人盯着我，可不只能我到哪里你到哪里了？你以为上次去黑石丛林，你跟过去，我就不紧张吗？万一雷朗起了疑心，告诉王，那该怎么办？”
    拉普没有推开她，只是问道：“你这次查出什么来了吗？这个安奈到底什么来头？”
    红魔女故作烦恼地说：“我本来以为她是个男人，可是哪个男人能面对我还不心动……”她顿了顿，眼波流转，冰凉的手轻轻抚上拉普的右脸，“我怎么忘了，这里不就有一个吗？”
    “然后呢，你发现了什么？”
    “大小姐从来不做多余的事，如果她介入的事里出现了什么受难者，她也许会心血来潮去帮一把，但是这种随处可见的难民，她可不会巴巴地去帮忙。瑟西不恶毒，不会刻意陷害什么人，但她也不是什么大善人。说真的，我从未见过比她更漠视人命的人。祭司大人，十二年前的圣祭典礼，你在帝都吗？”红魔女依然依偎在他身边，手指卷起一缕拉普的头发，漫不经心地把玩着。
    拉普一边回忆一边问道：“我记得，卓加一举成名的那场圣祭，出什么事了吗？”
    红魔女突然直起身，紧盯着他的双眼，声音严肃：“那场圣祭后，帝都是不是发生了地震？”拉普怔了一下，下意识回复道：“什么地震？帝都从来没有过……”他的话语戛然而止，像是想起了什么，他将红魔女拉近，低声说：“你说的，是卓加圣祭后不久在帝都引起的亡灵魔法失控？当时王室对外宣布的，就是地震。”红魔女愣住了，小声问道：“什么失控。”
    拉普在车中撒下魔法粉末，屏蔽声音，原本严肃的面容更加冷酷：“当时本应该是一个叫坎特尼的法师获胜的，他是卓加的师兄，然而卓加以卑劣的手段获得了胜利。前第一法师瓦卡修恩与坎特尼一见如故，留他多住几天。”
    “几天后的某个夜晚，帝都城区突然出现大规模魔法失控现象，当时引起了多栋建筑震动倒塌，这个现象却莫名其妙停止了，当时这件事对外宣称是地震。与此同时卓加的老师奥雷森和坎特尼都失踪了，行政会一度怀疑是他们做的,这个猜测被瓦卡修恩否决了。但是不久之后，帝都又发生了一次魔法失控，这次帝都护卫队在城外发现了当时皇家法师协会会长的尸体。”
    拉普顿了顿，突然说了句完全不搭边的话：“卡恩是个好人，他死得太可惜了。”红魔女猜测卡恩也许是那位会长的名字，但这对她来说无关紧要，她迫切想知道当年的事情，催促道：“然后呢？这两次的魔法失控到底是因为什么？”
    “圣殿传承的魔法与外部不同，我当时也被唤过去参加……检查。”他犹豫了一会儿，终究没能说出“验尸”两个字，“卡恩死于亡灵魔法，当时帝都只有卓加会亡灵魔法，可他当年才十四岁，也没有任何杀死卡恩的理由。”
    “之后瓦卡修恩失踪了，道格森带着檀伽罗殿下离开帝都去传授魔法。本来王下令暗中调查卓加的，但不久之后铂兰诺和奈塔士在边境问题上有了一次小摩擦，卓加凭借亡灵魔法压制了奈塔士公国，那也是他唯一一次上战场。于是，帝都十二年前的圣祭，也就再也无人追究了。”
    红魔女若有所思，慢慢说：“这么看来安奈并没有说谎。只是瑟西为什么要找一个当年事件的幸存者呢？索恩修斯是否在卓加身上布了一个局？那当时她又为什么要让卓加和索格去对付齐格弗里德？如今齐格弗里德的基石在卓加手上，这对她又有什么好处？”
    平稳行驶的马车突然急刹车，拉普差点摔倒。他拦腰稳住一个踉跄从座位上掉下的红魔女，单手推开马车门，探头问道：“怎么了。”车夫声音有点颤抖：“祭司…大人，我，我好像撞到人了。”
    拉普皱了皱眉，吩咐道：“我下去看看。”他摘下车中的油灯，走下马车，走到马车前方，红魔女紧跟着他。
    马车前方不远处，一个人形蜷缩在路边。他衣衫褴褛，从未梳理过的头发和胡子中缠着不少污垢，整个人散发着难闻的气味，那是一种腐烂的土豆与屎尿混合的气味。拉普让红魔女拿着灯，俯身伸手拨开他脸上的头发。
    那是一张平凡的、操劳一生的人的脸，他的皮肤干瘪得像柏树的树皮。他的脸上混合着一种难以言喻的欣喜与期望。
    就像信徒冲向他所信仰的神祗。