姝色

    
    宁姝吓了一跳，尸体死亡时间有问题，难不成面前这五具尸体还不是同一时间死的？
    等等，同一时间，五具尸体，不同死法，不同地点……伤口却同样稚嫩，这事说不通！
    宁姝瞬间明白过来司烨的意思：“若是同一时间完成的凶案，那凶手必然是个会功夫的高手，而且心思缜密，不会漏下任何破绽。可如今来看，凶手非但不会功夫，行凶还伤了自己，想必安顿五具尸体时也累得够呛。”看向司烨：“那用什么方法能让尸体死亡时间看上去相差无几呢？”瞥一眼尸体头前立着的牌子：“还瞒住了仵作？”
    司烨薄唇微抿，走到“土”尸体前，露出他一截衣袖，又分别看了“火”“木”“金”的尸体。见他们袖口都有不同程度的褶皱，答案了然于胸。
    “是用冰，确切的说，是冰窖。”司烨再看他们掩在发后的衣领，更加确定：“这些学生外层衣服质地是千和纱，遇水易皱。当天并未下雨，而他们衣袖和衣领都有皱纹，可见必然被水濡湿过。”
    宁姝颔首呢喃：“那我们如今是不是只要确定谁的手有伤，家里又有冰窖的，便知道凶手了？”
    “为什么是家里有冰窖？”司烨略是一笑，“就近有冰窖更为妥当。”
    宁姝微微一怔。
    “你的意思是，书院……”
    司烨应声，又道：“我们去书院看看，不出意外的话，方才的发现足够锁定凶手。”
    “好！”
    再次回到书院，宁姝只觉得凉气一股一股地从背后冒。
    一想到昨夜在这片地方有五具尸体，她就忍不住发抖。
    而司烨却与她的感触完全相反，面色如常地站在池边，静静打量满池浑浊的水。
    半晌过后，司烨转过头来。
    “此处不是第一案发现场。”
    宁姝瞬间一喜：“那便更能确定尸体是从冰窖来的了！”
    师爷在来的路上已经知道他们在帐篷内的发现，再次听宁姝提起“冰窖”，他主动道：“话说回来，我知道这书院内有个地方存了不少冰，只是不算冰窖。”
    “在哪？”司烨宁姝异口同声。
    师爷被他们这反应弄得一愣，一时间岔去神思，片刻后才回神道：“我带二位去。”说完便走去前面引路。
    司烨刚走两步，眼风扫到脚边一截枯枝，忽然想起什么，弯腰拾起它，又折回去将它没入池水中，挑起些许污水洒去地面。片刻后污水结起薄冰，在地上凝成灰色小点。
    “相公？”宁姝轻轻唤他。
    司烨向她招手：“你看，这水落在地上会有痕迹的。”
    “然后呢？”宁姝不解，“这水脏得很，肯定会有痕迹的。”
    “可是，五具尸体中，‘水’的那具肺部肿胀，带有泥沙，明显在水中仍有呼吸。那时他还活着，却没有挣扎痕迹，说明凶手对他们，至少是对他用了安眠香一类的物什。”
    顺着他的思路往下想，宁姝也有了些眉目，接话道：“这‘水’当时是活着的，而所有尸体的死亡时间前后相差不到半个时辰，他们又都被冰冷冻过，那‘水’应该是最后接触凶手的人！”
    “嗯，不错，”司烨颔首，“所以最后见到‘水’的人所提供的消息，至关重要。”
    师爷在一旁神色讪讪，眼看司烨和宁姝一问一答，他根本就插不上一句话。好不容易等他二人都没有讨论案情了，他才再次试探着开口：“那……咱们现在看冰去？”
    司烨看一眼天色，见有些昏暗，似乎大雪将至，思索片刻后同宁姝道：“这次我们分头行事，我去寻那地方的蛛丝马迹，你回去跟何大人说我们的发现，同时将收集回来的消息做挑选整理，可以吗？”
    宁姝眸中一亮，见他仿佛回到从前那般，心里很是高兴，不迭点头：“我这就去！”
    约莫傍晚，司烨和师爷从书院归来。
    彼时宁姝已经看完所有消息，将有用的全部挑选去一旁，重新抄了一遍，见司烨回来，她连忙起身迎他，脸上尽是甜甜笑意。
    司烨一路想念的也是她这无比明媚的笑颜，待真真看到，身心疲倦顿时一扫而空。不等她开口问询，他已主动道：“有重要发现。”
    宁姝也道：“我也有重要发现。”
    “你先说。”他们同时开口。
    随即都笑了。
    宁姝转身去拿那几页纸，又折回递给他，他接过一看，上好的白笺上面是她的娟秀字迹。
    “所有书院人员中，有三个人手上有伤，何大人派出的下属聪明，将他们三个带了回来。我检查过了，其中一个人是擦伤，应该是摔跤时不慎碰到了什么地方。另外两个人的伤口都类似于弦丝，纤细锋利，他们给出的理由是练琴时被断弦勒的。”
    “嗯……”司烨皱眉，“这两人一人是院士的儿子，一人住的离书院不远，都有嫌疑。”
    何大成在一旁听得明白，顿时摆手：“不可能，不可能是院士的儿子！”
    “为何？”司烨侧目。
    何大成道：“院士的儿子温文儒雅，平素待人谦和，成绩也是一顶一的好。而另一人家境贫寒，要靠给书院提供蔬菜才能上学读书，这般穷的人有时间都侍弄蔬菜去了，哪有功夫练琴？”
    师爷点头附和：“是啊，不可能是院士的儿子。”
    司烨不置可否，将那张薄纸叠好，抚平边角，放入怀中，又从衣袖里取出个扳指。
    “何大人可认识此物？”
    何大成远远看了一眼，身体比脑子实诚，还未反应过来，已经连连后退。
    司烨见状，更加确定心中所想，将那扳指放去桌上道：“这是我在‘土’所躺过的地方捡的，埋得不深，但确实也是由人所埋，我在它旁边找到一片碎叶。”
    师爷恍然大悟：“原来如此！靳公子突然问黄道士有没有人进过小楼，是为了查盗取这扳指之人！”
    “不错。”司烨敛目，看着师爷没有继续说下去。
    “啧，后来呢？！”何大成面露焦急，目光在司烨和师爷身上来回逡巡。
    师爷此时已猜出七八分，真凶是谁呼之欲出，他额角冒汗，语气弱了好几分，同何大成道：“……后来，后来黄道士说没人进过小楼，但是……”
    “但是？你能不能别吞吞吐吐的！”何大成急得拧眉。
    师爷咽了口唾沫：“但是，案发当天徐院士的儿子徐元朗到小楼传过话，说徐院士有事，请他过去商量。当时其余学生在上课，而且大白天的，那些学生都对小楼敬而远之，他就没有锁门。所以途中到底有没有人进去，他也不知道。但是他的确不知这扳指被取走了，因为扳指一直是存在锦盒里，封在灵台前的。”
    这次何大成再傻也听出来了，这案子跟院士儿子徐元朗脱不了干系！
    可是怎么会？徐元朗这孩子，也算他从小看着长大的……
    司烨见何大成一张脸上神色百变，知道他不信，便又走到那叠记录纸边，挑出与徐元朗有关的纸，重新看了一遍。
    “和‘金’最后接触的学生说，徐元朗和‘金’关系很好，‘金’考第一，徐元朗就是第二，每次都紧随其后，是明年最有可能中举之人。”他掀开几页，继续：“‘水’的好友说，‘水’懦弱胆小，不爱说话，可在班上成绩数一数二，在同级学生中，也是佼佼者。前段时间他的书不慎遗漏，没来得及复习，也考了全院前五。”再往后看：“这人说好学生都是抱团的，他成绩中下，所以对这些‘上等人’不了解。不过这次死的反而是成绩好的，看来读书好也会遭鬼嫉妒。”
    “遭鬼嫉妒？”宁姝噗嗤一笑，“这些学生该不是读书读魔怔了，连这种傻话都能说出来。”
    司烨淡淡笑：“不过也正好证明，书院中其他学生确实都知道当年发生在书院的事，而且，他们也发现了死者都与‘成绩’相关。”
    “……若是成绩相关，那更说不通了，”何大成弱弱插话，“徐元朗成绩优异，死去的人中，有两个成绩不如他，他又何必连他们一起杀？”
    “那就得亲自问徐元朗了。”
    目前徐元朗和另一个学生只是被怀疑，何大成没有理由扣押他们，也就放他二人在大厅坐着。司烨走进大厅，一眼就发现了徐元朗，见他面色平静，目中隐含戾气，更加确定自己的推测指向。
    “坐。”何大成在正位坐下，抬手示意。
    徐元朗冷哼一声：“何大人，我没工夫在这里浪费时间，有什么话但说无妨，说完我还得回家温书！”
    何大成被他抢白，原本就弱的气势更弱两分，一时间没接上话来。宁姝微微一笑，上前一步道：“我听说院士的儿子，徐家公子你温文儒雅，今日一见，却是百见不如一闻呢！”
    “你……此话何意！”
    宁姝袖手一拂：“方才无意间聊到你，何大人一个劲儿夸，说你成绩好，品性好，方方面面都数一数二，哪知如今发现，徐家公子在何大人面前如此没有礼貌，唉。”
    徐元朗十八九岁，正是男儿血气方刚的年级，被宁姝这美貌姑娘一顿冷嘲热讽，脸上顿时挂不住。再看跟他来的另一人灰头土脸，自己在这儿争执反而不妥，便狠狠甩袖，去一旁坐下。
    “我且看何叔叔您，要说些什么！”他刻意咬重几个字。
    何大成早就知这位公子背景不同，说不得更冤枉不得，可如今箭在弦上不得不发，身边又有司烨和宁姝杵着，只能开口道：“你们都说你们手上的伤是被琴弦所勒，那现在详细说说当时的情形。”
    “我先、我先说！”另一个学生急急插话，“这段时间我们要考‘乐’，学生家贫，买不起琴，所以就跟老师商量，每日在校多练半个时辰。老师心好，他答应了，结果我这还没练两天呢，也不知是琴不对还是我笨手笨脚的，手刚摸上弦，还没弹几下，弦就绷断了。”
    “你练琴时，可有其他人在旁？”司烨问。
    穷学生摇头：“考试在即，时间紧迫，大家都着急回家复习了，哪里会在书院多待？”
    何大成看向徐元朗：“那元朗你呢？”
    徐元朗坦然摊开手掌，露出上面伤痕：“跟他差不多，不过我是在家被断弦所伤。断弦那天，我乳母正好在身旁，她看得一清二楚。”
    司烨唇角微牵，给宁姝使了个眼色。宁姝顿时会意，笑着开口道：“说这会子话该口渴了吧，我去端些茶水来。”说罢走出大厅。
    司烨从她身上收回目光。
    “关于这次书院的五行杀人，你们都是聪明学生，可有自己的想法？”他语气变得温和，仿佛闲聊。
    这次是徐元朗先开口：“这事能有什么想法？只想何叔叔能够快些将凶手绳之以法！发生如此大事，书院是否能继续开下去都不一定，若是真要关院，我还好，其他学生却要被连累了。”
    穷学生立刻向徐元朗投以赞同的目光：“就是啊，我们都指望着用考试翻身，这城小，只有这一处书院，而且收费低廉，要是真关院，我们之前那些书都白读了！”
    徐元朗眉宇间涌出两分动容：“可惜我家也不算太大，不然也能勉强凑出个让你们学习的地方。”
    “都怪那凶手！”穷学生咬牙切齿，“想出那般阴损的法子折腾人，我诅咒他不得好死——”
    司烨悠悠一句：“这次的凶手可能是‘鬼’，不是人。”
    “什么？！”四人一个激灵。
    司烨煞有介事道：“想必你们也都听说过书院以前的事，到底有多邪气，我不说你们也明白，更何况书院迄今还有黄道士坐镇。你们的同学死于五行，我问过黄道士，金木水火土是他用来缚‘红衣女鬼’的术法，而术法之引，在于当年那管事遗留下来的扳指。扳指带有‘红衣女鬼’的戾，更有其余所有冤魂的戾。这次‘鬼魂’作祟，想来会影响整个书院的风水。”话锋一转：“对了，你们可有靠近过那镇‘鬼’的小楼？”
    穷学生立刻摆手否认。
    徐元朗道：“我父亲那日寻黄道士有事，所以让我去传话，我靠近过。”
    司烨正声厉色：“那你近来需多加小心，红衣女鬼之衰气会影响你以后气运。最好放弃这次考试，免得多生是非。”
    徐元朗当即不屑：“你以为你是谁？如此懂五行，难不成你是凶手？”
    何大成大惊失色，站起来慌里慌张道：“元朗别胡说！这位靳公子擅长异术，你要相信他。”
    见何大成的反应不似作假，徐元朗心里也泛起嘀咕。念在自己的话确实有两分不敬，也就拱手一礼，敷衍道：“算我说错。”又瞥看门外：“那姑娘说去端茶水，怎么还不来？”
    “来了。”宁姝怀抱古琴，施轻功直接落在门口，款款走进。司烨见她额角有些细小汗珠，小脸红扑扑的，说话还微微喘气，抬手用衣袖给她擦汗。
    看到宁姝抱着古琴，徐元朗双腿发软，神色已不似之前镇定。见他二人并未留意这边举动，勉强扶住椅扶，强压心神，直起背将身体往上挪了一寸。
    “宝儿姑娘这是？”何大成疑惑不解，“不是去取茶水？”
    “取什么茶水，你真当我是伺候人的了！”宁姝翻了个白眼，又将古琴放去桌上，打开外面的布袋，指着上面断弦的地方道：“我问过徐家公子的乳母了，当时断弦的琴就是这把，这断口很明显先是被割了一些，才被弹裂的。”
    徐元朗冷声：“这不是我的琴，徐家门严，谁知你从哪里随便找来一把诬陷我？”
    宁姝唇角一挑，侧目乜他：“是，你徐家门严，可你徐家都知你被带来问话了。我一说你需要这把断弦的琴证明清白，你家上下看我就跟看菩萨似的，只差跪下拜一拜了。取这把琴，简直轻而易举。”
    “你……”徐元朗气滞。
    司烨确认琴弦诚如宁姝所言，周身气势骤然一凛，脸色冰冷异常。
    “徐元朗，人证物证俱在，你还有何话可说？”
    徐元朗唇角抽搐几番，皮笑肉不笑地推诿：“人证？物证？我不知道你在说什么！”
    司烨淡淡道：“黄道士长年住在小楼，近来却只有你在小楼附近出现，他离开时并未锁门，你大可趁此机会进去……”捏起扳指，“取出它。”
    徐元朗皱眉：“这东西我从没见过！再说了，其他人也可以进去拿它，单凭我去传话，就说是我杀人，这点我不服！”
    “呵，可你之前也说大家都在上课，课中离席的学生，相信并不难查。”
    徐元朗抿抿唇，没有接话。
    司烨捏起琴弦：“至于这琴弦，明明先割再断，你却说是因练琴所致。用断弦来掩饰当时你的手已受伤的事实，倒也动了脑子。”说罢，两指一松，那跟断弦颤悠悠地落回琴上。
    大厅内一片寂静，只剩下清浅的呼吸声。
    何大成很是不知所措，看看司烨，又看看宁姝。见他二人无话，再去看师爷。师爷不住给他使眼色，让他去问司烨。何大成面露难色，两片嘴唇咂了又咂，等他终于做好准备要开口时，徐元朗却突然起身，走到司烨面前，目露凶光。
    “你是谁。”
    “靳云峤。”司烨平静回。
    宁姝正要在心里笑他如今撒起谎来也面不改色心不跳了，冷不防一只手忽然捏过她的肩膀，下一刻更是大力扯她。意识到徐元朗是要拿自己当人质做威胁，不待他有再多动作，宁姝当即矮身绕过，反握他的手腕狠狠往他腰上一按，扣捏他的脉门。
    眼看他还要反抗，宁姝当机立断，一脚给他膝盖窝踹去。
    徐元朗扑通跪去地上，满脸震愕。
    这一切不过发生在眨眼之间，何大成和师爷都懵了。
    那穷学生更是眼睛都不眨一下。
    司烨轻声一叹：“你找谁麻烦不好，偏要找我夫人。”
    宁姝哼哼两声：“就是，别以为女人是好欺负的！”
    徐元朗知道自己这次是彻底栽了，不耐烦道：“那五人是我杀的，但是我不是主犯，主犯是我爹！”
    宁姝大吃一惊，去看司烨，见司烨秋水目中亦有淡淡波澜，又追问他：“你爹怎么杀的人？”
    徐元朗蔑笑道：“城小名额少，明年的考试只有书院前三甲能参加。我虽是第二名，可第一和后面几个与我分数相差不大，很是威胁。我爹为了保我一定出人头地，所以杀人。”
    “具体如何杀人？”
    “不知道！”
    听他如此语焉不详，司烨猜到他是信口胡诌，目中波澜渐去，转生出无限厌恶。
    “连自己亲爹都要污蔑，你这些年的书读到哪去了？”
    徐元朗阴恻恻笑，龇牙咧嘴：“读哪去了？我也想知读哪去了！凭什么我是院士的儿子就必须考第一？不考第一就有惩罚，凭什么！你们都不知道吧？我那人模狗样的父亲，只要我考第二第三，就会叫我脱掉衣服站在冷水缸子里，他坐着，手边放一篮生鸡蛋，一边抽书一边叫我回答。我要是回答慢了，回答错了，鸡蛋就会直接扔在我脸上！从小到大，他都如此羞辱我，没人知道，我究竟有多恨鸡蛋的味道！”
    所有人都沉默着。
    所谓清官难断家务事，便是如此。
    徐元朗见他们无话可说，又连声冷笑：“你们看，你们也想不到他是这样一个人对不对？……事发当天，他叫我去书房，跟我说上次考试我又是第二。我知道他这话的意思，当时就琢磨要让这次惩罚是最后一次。恰好他让我给黄道士传话，我想起关于书院的鬼事，在黄道士离开小楼之后，进去看了一圈。我发誓！那时我还没想过杀人，只是知道父亲怕鬼，就拿了扳指打算回去吓一吓他。哪晓得出来就撞见汪应征。上次他考试是第一名，我怒火中烧，拿出帕子捂他口鼻，他这人身材瘦小，不经折腾，我没捂多久就昏过去了。”
    后来，徐元朗看着躺在地上的汪应征，心里想一不做二不休，死一个不够，其他威胁还在，索性如法炮制，在放学时分约他们几个。念及其中两人身材强壮，他中途又折返家中，取了平时自己用的安眠香，用水在帕子上晕开，借此捂晕了其他同窗。
    至于弄出五行杀人的模样，是他从小楼处得到的灵感，临时起意。而且他知道书院的学生都谈‘鬼’色变，如此一来更无心读书，到时候第一名便如同探囊取物，他那位父亲再也不会因为成绩羞辱他了！