提瓦克战记

    
    明天将开始进行最后一座损毁建筑的重建工作，伊恩在酒馆里租下的房间里躺下来。
    这种感觉真怪异，精神疲惫不堪，体力却几乎没有多少消耗。
    啪嗒自从被交给赞达尔看管后，就一直处于昏睡状态，也不知道这种情形会持续多久，对它有没有损害。不过回想起那晚码头上混乱的情形，它还是不要在沼龙城醒来的好。
    伊恩躺着，又想起啪嗒来到沼龙城时的亢奋模样，和它异变后对环境的大加赞赏……听它话里的意思，好像是以“欲望”这种虚无的东西作为食物。难道沼龙城充斥着混乱而邪恶的欲望，就是令啪嗒发生变化的原因？人类总是很难信任无法亲眼验证的理论。
    “咯哒”，一声微乎其微的响动忽然从窗口传来。如果伊恩已经睡着，他一定会错过这个声音。
    但他还醒着，并且已经迅速翻身，握剑在手。
    “什么人！？”伊恩低喝道。
    他感觉到屋里已经不止他一个人，而且窗户已经开了。
    对方迟疑了一下，随后一个矮小纤瘦的身形从窗下的阴影中走了出来。
    “猫人？”伊恩看见了对方的样子。
    一位年轻的女性猫人穿着紧身夜行衣，蒙面，腰间插着两柄短匕首，和麦琪用的那种很像。
    “伊恩先生，”那猫人说话低沉简短，“金尾商会有信给你。”
    她的语调平静，听不出半点情绪，也没有丝毫喘息。这房间可是在酒馆的三楼，而且沼龙城的房子都如同竹屋，屋顶光洁难走。这信使趁着夜色攀爬上来，居然能不发出一点声响，而且气息丝毫不乱。
    “谁给的？”伊恩虽然敬畏对方的潜行身手，但依然问得不动声色。
    对方递过来一封信，用蜜蜡封了口。蜜蜡上印着金尾商会会长维克多的印签。
    伊恩心头一凛：莫非金尾商会出了什么事？
    他抬眼再看那位猫人密使，发现对方正如同木雕似地一动不动。他追问：“出什么事了？”
    “请看信，”那密使回道，“我只负责送信。”
    伊恩重新点起油灯，快速展开信纸读了起来。
    半刻后，他将信纸放下，面色冷峻。
    这的确是金尾商会会长维克多的亲笔信，但内容充满了斥责和威胁。开头还算好，为他阐明了作为战痕佣兵团一员的伊恩，应当根据契约在约定范围内活动，并定期返回总部。不过之后，维克多就转用了非常严厉的措辞，谴责伊恩的任性妄为。
    最让伊恩生气的，是他竟然只字未提伊莉丝和苏木婆婆等人的安排，显然是故意的。
    猫人信使见他读完了信，问道：“怎么回复？”
    伊恩想了想，问：“一定要回复？”
    “没有回复，也算一种回复
    。”猫人冷冷地应道。
    “那你就说——”伊恩思考了片刻后回道，“我明白他的意思，但现在还不能回去。”
    “记下了。”猫人依然平静地应道，“另外，我注意到你在使用魔铁匠的技巧为沼龙城城主工作，这些消息我也会一并带回去。”她也许只是知会伊恩一声，但好像又有弦外之音。
    不等伊恩再问，那猫人轻轻后退一步回到阴影里，不见了。伊恩走近几步，只有窗户留着一道缝隙，似乎是迅捷地从窗户离开了。
    绿洲镇此时正是最舒适的时节。各地收获作物，南来北往的商贩们带来过冬前最盛大的物资流通，每天街市上都热闹非常。
    金尾商会的大楼里同样热闹，不过是另一种意义上的。
    “轰隆”一声，巴比奇被人从大厅里扔了出来，直接把大门都撞开了。
    又是“啪”的一声传来，多头蜥蜴的筋制成的鞭子缠上希德的手腕。握着鞭子的人不等希德动作，就用力一甩，将他整个人都拖飞出去。希德后背狠狠地撞上了大厅的墙壁。
    使鞭子的人甩了几下手腕，将鞭子收回手中，插入腰间的囊袋。这人也挺奇怪，这种地方一般人都会插上几柄飞刀或者匕首，他却放鞭子。
    希德眼冒金星，虽然愤怒却心惊不已。他自己姑且不论，巴比奇使用细剑战斗，平时何等敏捷的身手，居然也在这条鞭子上吃了亏。那鞭子一缠上，巴比奇仿佛就被奇大无比的力量拉向对方。然后就是戴着不知名护甲的拳头，毫不留情地砸在巴比奇的腹部，竟一拳将他打出门去。
    这人全身都裹着一种黑色盔甲，看起来并不笨重，却令人生出面对重甲骑士的压迫感。
    “萨耶尔。”团长罗德尔从楼上下来，看见了他。
    声音里听不出欢迎的意思。
    “团长大人。”那人桀骜的声音从始终不曾摘下的面甲里传出来，“您是否太过懈怠了？”
    罗德尔瞥了一眼正晃晃悠悠爬起来的希德，和躺在门外的巴比奇，没有说话，走了过来。
    “你怎么回来了，萨耶尔？”站定在萨耶尔的面前，罗德尔才问道。
    叫萨耶尔的黑甲战士只是冷冷回道：“我虽然常年在外执行任务，但佣兵团和金尾的契约规定必须定期回来报道，刚好期限快到了。”
    “为什么和他们动手？”罗德尔看了看四周一片狼藉。
    “他们对我出言不逊，完全无视了战痕的阶级规则，没有半点尊敬。我替你稍微教训了他们一下。”萨耶尔轻描淡写地回道，“另外，也许你还不知道，会长亲自召我回来，有重要任务。”
    罗德尔眼神一凛。萨耶尔也是战痕佣兵团的一员，而且单纯论实力，恐怕只有罗德尔能勉强胜他。
    这人天性桀骜，自恃战技过人，行事泼辣狠毒，很不受佣兵团其他人的欢迎。尤其是半精灵蒂蒂，对他的嫌恶之情溢于言表，从来不愿和他同行。没人知道他是什么时候入的团，又是为什么会被收入佣兵团的。
    萨耶尔倒是无所谓，一直独来独往，也不在乎他人的看法。
    会长维克多似乎还挺中意他，有一些机密重要的任务，常常让他去办。有时候甚至都不知会罗德尔，这一点一直让老团长很介意。他们这些人都是资深的佣兵，每个人都身经百战，多多少少都有了一些别名、称号。但萨耶尔的称号，他们从未听他自己提起，最后还是从外人的口中听说的：死神。也许和他的武器有关。那鞭子只是他的辅助用具，他战斗中主要使用的武器，正静静地倚在墙边——一杆长柄镰刀。
    “而且我还听说，”萨耶尔比罗德尔高出半个头，他上前一步微微前倾凑到老团长耳边，“你新收的团员有一个很有问题，需要特别管教……”
    罗德尔转身，向楼上维克多的房间走去。
    “你召萨耶尔回来，和伊恩有关系吗？”罗德尔在维克多的书房里问道，声音克制着怒火。
    “有。”维克多平静地应道。
    “你不知道萨耶尔的外号吗？”罗德尔低吼道，“你想做什么？！”
    “我只是让他，”维克多做了个轻描淡写的手势，“去把伊恩带回来。”
    不等罗德尔再说话，维克多站起来：“伊恩不顾我们的契约深入帝国腹地，是你的责任我就不说了。我曾经要投资他一笔钱，让他以魔铁匠的身份为我们工作，他拒绝了。可是现在，他在为沼龙城的那个女魔头工作！他为那女魔头铸造了一种材料……”
    维克多控制了一下情绪，但黑色圆睁的眼睛里透着危险而凶狠的光：“那种材料，足以制造出强大的攻城器械！而且我收到消息，他已经被许多人盯上了。另外，他还答应为那个强盗铸造三件魔铁匠制品，三件！”
    最后他用不容置疑的口吻说道：“这件事你不用管了，萨耶尔会将他带回来的。”
    老罗德尔怔怔地听完维克多的陈述，张了张嘴，但最终没有再开口说话。
    沼龙城的雾气和湿气依然浓重，不过在伊恩协助下重建出的这些新棚屋，为这一片区域带来了一些新鲜感，冲淡了一点晦涩的氛围。城里从其他区域专门赶过来参观的人也不少，算是稍稍搅动了沼龙城死水般的空气。
    除了这些，从东边传来新的消息，不断随着信使的奔忙而被传遍沼龙城。
    “白鸢城大胜！白鸢城大胜！”听见信使高声喊叫，伊恩从酒馆三楼的窗户探出头去。
    虽然不曾去过，但他记得白鸢城。那是希尔
    法帝国临近东部古王国的边境壁垒，曾经从璃木林逃出来时一念之差，听了希德的建议选择了西部诸国联邦，而没有从白鸢城进入东部古王国。
    帝国被夹在东西两大强国之间，同时与多个国家开战。虽然疾速夺下了北境三郡，但之后就再没有捷报了。现在白鸢城大胜，说的应该是东部古王国前段时间攻打白鸢城的战事吧。
    酒馆里，风尘仆仆的吟游诗人故弄玄虚地讲述着白鸢城之战。
    “我刚从那边回来，”被人称为“鹈鹕”的吟游诗人神秘地宣布，“想听真实情况的，来。”他用指节敲了敲桌面，意思是要交钱，“够二十个银币我就开始讲啦！比信使送的消息准确丰富得多，我可是亲眼看见的！”随着他的吹嘘，虽然酒客们嘲笑奚落他，但也不断有人掏出银币放在他的面前。
    “你多跑几趟吧，这可比你唱歌挣得多！”有人讥讽道。
    精瘦的“鹈鹕”白了对方一眼，细心数了数银币的数量，然后用袖子一撸，全部收入自己的袋子里。
    “咳咳，”他清了清嗓子，“那我开始说了，没给钱的，退远点儿！”
    （本章完）