凤涅殃

    
    向家三个儿女都成了小二月的门客，向父和向母感念。向吕氏做事更格外认真。向父虽然腿脚还有些不太灵便，但拄着根拐杖便能独自行走了，一日清晨竟同向吕氏一同到了西宅。白日里向吕氏做什么，向父都能在旁边搭一把手。
    小二月并未拦阻，看在眼里，午后便是寻了个空隙叫了向父和向母近前说话。
    “向叔叔腿脚大好了，可也想在我府里寻个活计做做？”小二月是笑着问话。
    向父和向母对看一眼，心头欢喜，但又各自显得有些担忧和过意不去。
    夫妻俩交换过眼神后，向父摇了摇头，诚实道：“蒙小姐不嫌。我在家闲散多年，连累妻儿受苦。如今腿脚大好了，确实想谋份工作。不为减轻家人负担，总也不好继续闲散下去。但我这年纪和腿脚，定无人愿意雇我。我和内人商议过了。小姐待我们全家不薄。老汉无以为报，唯有帮衬妻子一把，也想为小姐尽一份力，不求小姐另算工钱。”
    小二月笑容不改，问道：“近日阴雨连连，我看日头分辨时辰惯了的，这几日若没个旁人提醒，却总是糊涂了时辰。向叔叔常在家中不见日，不知是怎么分辨时辰？”
    向父忽然来了兴致，献宝一般从衣兜里掏出了一个物什送到小二月面前细看，后兴致勃勃地说道：“我年轻的时候曾跟人出海打渔。小姐可知在海上四面八方一片碧，难辨东西，是如何分辨时辰的？”
    向父虽是提问，但并不等小二月答，直接公布了答案，“就是靠着这个。”
    小二月接过那物什细看，只见是一个小小圆盘，外围上刻有十二时辰和四部方位，中心有一根断针直竖，还挂着个环环伸出一根细长横针。此刻她拿着圆盘在手中把玩，几度动作很快发现，无论她将圆盘怎样方向捧在手中，那根横针总会转回到一个方位。
    “呀！这是什么？好神奇。”小二月不懂这是什么，但觉新奇非常，不由欢喜叫道。
    “此为罗盘，原本是用来在海上指引方向。”向父立即答疑解惑，“我头几年在家中无事，无意间忆起此物，自个儿做了一个。把玩几日，发现罗盘还可显示时辰。”
    “哦！”小二月虽然不曾见过罗盘，但此时方才想起自己也曾从书上读到过此物，浅显知道一些。
    他们平日里习惯看日分别时辰，首先是人在家中，向来知道各处方位，只要在日头下面对着北方站立，看地上自个儿的影子就能知道了当下时辰。这罗盘便是帮人在难辨方位的情况下先找见了四处方位如何，便能如同往常一样分辨时辰。神奇之处就在这指针据说具有某种向性，一定是指着北方。可是小二月怎么想，要利用这罗盘计算时辰也需要日头呀。
    小姐请看，向父并不再多做讲解，而是当场给小二月演示了一番。
    初时，外头阴云稍褪，凭着些许日照，直接将这罗盘上的方位对准了，就可以见这罗盘上的竖针阴影投在了一个时辰的刻度上，便是当下的时辰了。
    但很快地，那阴云再次遮蔽，虽还有些日照，但竖针的阴影已是非常模糊难辨。向父特意闭上了双眼，原地转了半圈……
    向父在这兴奋的当头忘记了自己腿脚不便，一个踉跄好悬没摔了，吓得睁开了眼睛，求助地看向向吕氏。后者替代向父，接过罗盘，闭着眼睛在房间内转了几圈。
    小二月明白过来，他们刚才就着日光刚看过现在时辰几何。他们如此做是为了大乱先头所得。嘛，意思她懂了，就是要强迫自己忘记自己身处的方位、现在的时辰，装作什么都不知道。
    接下来，向父重新接过罗盘，竟把这罗盘几乎直立。上头的横针抖了几抖，不在横置，便是失灵。向父逐渐将这罗盘倾斜，只是一个很轻微的角度，横针恢复了些灵敏，再次想要向着北方指去，但却也并未当真回北。
    “小姐请看。”向父不动，示意小二月到他的身旁，就着他的手仔细观察这横针。
    小二月看了半天却还是没懂，诚实求道：“向叔叔你快给我细说说吧，我看不懂。”
    向父道：“我现在站立的方位便是向北，无论是原本就知道，还是先借着这罗盘正常使用都可得来。我们不借日光，将这罗盘如此倾斜，只要所处环境并非黑暗，但有微光，就可借着这竖针和横针的……”
    “啊！原来如此。”想来向父是口头上不好解释，小二月亲眼所见却是一下子就明白了。
    这罗盘竖起来后，横针不单单只受一方牵引，似乎又多了一种竖向的拉力，同北方拉扯着，不叫横针回北。综合那竖针和横针，横向和竖向两个位面、竖针与略微倾斜的横针之间的夹角、也要综合罗盘倾斜的角度计算、用手遮盖三方向光照后竖针打在罗盘上的阴影同横针之间的夹角，各自夹角范围是有一处重合。
    “我也是几日早晚把玩这罗盘，无意中发现，早晚时间，这磁针竖向受力不大相同。后研究了大半年，发现四季不同也有影响。现在我只要一看这磁针竖向受力如何，就能先大致分辨出当下时辰是早是晚，该将这罗盘倾斜到何角度方便计算……”向父一边说着一边用食指划着，最后往那罗盘上重合方位一指，就准确指在了午时方向上。
    虽然过程对比看着方向和日照来计算复杂了好些，但确实管用。小二月以为自己懂得了个中窍门，急不可耐地接过了罗盘想要亲自一试。结果呢，就是小二月气馁地发现自己并用不得当。
    “哈哈！”向父大笑道，“这计算是复杂了些，还要先摸清楚了四季早晚对这磁针的影响，小姐还需多用时日，再多尝试，渐渐就能摸清窍门了。”
    “算了。”小二月几次尝试后已经知道，要单独利用这罗盘分辨时间是件极难的事，绝非一朝一夕就能学会。
    不管怎么说，小二月确定了向父确有这一项傲人本领，活用这罗盘，不借着日照就能辨清了时辰。
    小二月此时对向父油然起敬，当即征求道：“向叔叔可愿意到我这家里头做更夫？也不用整日里敲锣打鼓的，只要在我问你的时候告知我当下具体是什么时辰就行。得闲的时候，我希望向叔叔能悉心钻研，看看如何能将这罗盘改进成更浅显易用。若是当真能研究出来，必能大卖。届时……”
    小二月承诺，先每月给向父十两月钱，若是需要什么研究材料，都可随时再同她支取经费购买。等到向父当真能将这罗盘改进得粗笨人都可用，她还会再给向父包一封大红包。具体会包多少，小二月现在并不空口说白话。
    向父并不善于这些做买卖的门道，不懂得计较，此刻只觉欢喜，忙是连连应道：“得嘞，我一定好好做事，多谢小姐，多谢小姐。”
    小二月见向父答应了，好像已经看到日后时辰罗盘大卖，帮缬彩坊赚了个盆满钵满，笑得不能更灿烂，又对二人说道：“既然向叔叔也答应了在我这里做事，你们每日往来不便，不如就也住进来吧。”
    向父和向母有些犹豫，虽是不说，但面上明显不敢打扰。
    小二月又笑道：“我这宅子里还空着那么多房间，家里头怪冷清的。多几个人添些人气，不怕被宵小盯上，吃饭也热闹，你们就不要推辞了。”
    “多谢小姐，多谢小姐……”夫妻俩感激涕零。
    等到傍晚向佐归来，夫妻俩和小二月将这好消息告诉给了他。向佐也对着小二月连番道谢，后当即随着母亲一同归家，很快就整理好了些许物什带回。
    如此，除了向佑住在医馆，向家全家都住进了小二月的西宅。
    晚饭后，小二月又问了向佐一日如何。
    现在姜子阳的善堂还没能找见合适开处，是小二月求得他给向佐开了个后门，先在家中每日教导向佐半日。
    学问上向佐不必多说。姜子阳教导有方，向佐按部就班，每日都有所得。小二月问询的是姜子阳寻处近况。
    向佐道：“老师一面托人询问，一面已请旨圣上帮顾，想将善堂设在南区。再拖些时日无果，也只能是开在东区了。”
    小二月又问：“我要你这几日查查，可知数了？”
    向佐道：“小姐要我问家中邻里几人欲入读。眼下我已问过整条街的邻里，只有五家考虑，还担忧若是供子入读，怕家中油米不济。我瞧着，许是到头来都不会入读。唉……”说着说着，向佐叹了一口气，十分惋叹。
    小二月稍动恻隐，但贫苦人多，她也不得空泛好心，顾不得那许多人身世稍嫌贫苦，最怕是人心难测，都不清楚秉性如何的，不好贸贸然接济，恐遇上严缪那般的。她招门客，一半出于善心，一半还要看这人她日后用不用得上，可也不是个冤大头，完全不求回报的。甚至是做了好事，不但不被人感激，还要因为养了个白眼狼，委屈受气，这是傻子才干的事。
    所谓“人不可貌相，海水不可斗量。”小二月却道，“海水不可斗量，人有斗量。”
    小二月清楚自己的斤两，能负担多少。决定帮助一个人不能单单只凭着好心，还要看自己有没有那个能力，负不负得起。若是自己没有那个能力器量，就不要单凭着所谓好心，贸贸然去帮那些自己负担不起的忙，到头来忙帮不上只添乱，还要害惨了自己，陪了银两又烦心。
    这会儿小二月万般告诫自己顾不得那许多陌生人的，不管便是，但还是忍不住道：“明儿你叫那五家的孩子过来，我看看。”
    “是。”向佐一扫面上阴霾，欢笑应道。
    小二月又道：“眼下既然求学学子不多，你家的房子空置可惜，可好先借给姜老师做临时学堂？”
    “可以。”向佐想也不想就答应了，“明儿我就去问问老师，若是老师不嫌，家中还有些糟蹋需要我娘帮着回家拾掇拾掇，再添置几幅桌椅，估摸着能容纳十余学子上课。”
    “去吧，早点歇息，明儿还要你多操劳了。”小二月笑着摆了摆手，催促向佐回去睡觉。
    向佐一边往外走，一边笑道：“不过是多跑几趟腿，说不上操劳。小姐也早些歇息。”
    第二日，向佐提早出门，先前那五家叫了五人，让他们直接到西宅见小二月，后自己并不引路，而是到了姜子阳家中。上午课后，向佐专心学习，当场不懂皆立即问姜子阳答疑解惑，然后才是同姜子阳提出，他们家屋子现在空置，若是姜子阳不嫌，可以先借给姜子阳做临时开设善堂使用。
    姜子阳不曾到过向家，但也大概能想象向家朴素样子。南部的人家，大多都是那般。他倒是不嫌弃，立即叫向佐带他过去看看。
    到了向家看后，姜子阳便是笑道：“好！好！”
    实际上，向家院子还挺大。向佐说是他爹娘曾经想要在院中圈养鸡鸭，也当真是养过的。可惜后来向父突然坏了腿脚，向母只得便宜变卖了那些鸡鸭，临时给向父凑了医药费。结果向父的腿没能治好，日后向母忙里忙外，一面要担起赚钱养家的担子，一面还要照顾向父和三个孩子，也再没了经历去养那些两条腿却跑得可快的小祖宗。
    姜子阳看过屋子里面，原本空间就不大，还分了三个隔间，方便父母、两个儿子和一个女儿各自区分，房间都比较狭小。若说要重新打通那隔断，他只是暂时借用向家房屋，日后归还，却不太好。不过就像小二月早就替他顾虑周全的那样。眼下学生不多，挑了这屋中最大的房间，可容纳十余人，也是够用。
    不过姜子阳还是更看中了这院子，比划着说道：“眼下天气正好，可在这院子中设桌椅……”
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