铁衣寒

    
    递交完户牍文书，验明身份后，守城卫军便放行进入京师，入城手续不像想象中那么繁冗复杂。
    进入京城之后，林士贤便和大家告别，说是去寻访故人。高凤翔来京师是为谋生，又无门路，便与葛夫子同行。至于那酒鬼老人和佩剑青年，葛夫子极力挽留，要将酒鬼老人介绍给吴先生认识。简舒之觉得真正的原因是葛夫子从棋力相当的酒鬼老人身上找到了久违的成就感，便向葛夫子使了一个眼神。
    葛夫子朝简舒之眨眨眼，算是回应。
    两人觉察出葛夫子诚意满满，欣然答应。
    葛夫子便向两人吹嘘起吴先生如何热情好客，如何礼贤下士，百闻不如见面，定不虚此行。
    小胖子有些黯然销魂，这是分别留下的后遗症。
    一行人穿街过巷，终于到了长平街。吴先生站在府外迎接，笑声朗朗，“收到夫子来信说路上遇到一点小变故，吴某可是日夜担心，夜不能寐，今天终于等到大家安全抵达，倍感开心。府内已经备好水酒，为诸位接风洗尘。”
    葛夫子迎上前去，“吴三公子，这就是你的不对了。水酒已经备好，那还能站在府外吃灰，赶紧领大家入府一叙，也刚好和你介绍几位新朋友。”
    吴先生哈哈一笑，说道：“言之有理。”
    前行路上，葛夫子先从酒鬼老者开始向先生介绍，“这位宋先生陵州人士，棋力惊人，堪称十段大国手。每次与之对弈，我都会丢盔弃甲，落败而逃。宋先生棋路严密，招数堂堂正正，棋如其人，光明正大。我与之一见如故。”
    吴先生“哦”了一声，说道：“吴轩声见过宋老。葛夫子平生气傲，从来不会当众去夸奖某人，平生第一次听见葛夫子如此不惜溢美之词。空闲时候，吴某还想请宋老指点一二，恳请指教。”
    酒鬼老人在一旁说道：“不敢当不敢当。多谢葛夫子谬赞，也久仰吴三公子大名，今日一见，果然是人中龙凤，气宇轩昂。幸会幸会。”
    吴先生回答道：“宋老过奖了。”转过头面向佩剑青年和高凤翔，问道：“还未请教两位兄台高姓大名。”
    佩剑青年抱拳说道：“陵州宋知书，见过吴三公子。”
    高凤翔回答道：“在下云州高凤翔。”
    吴先生目光从两人身上扫过，回礼说道：“久仰两位侠士大名。”
    酒鬼老人看了一眼宋知书的得意劲，嘿嘿一笑，也没急着拆台，宋知书在陵州都混不出个名堂，远在京师的吴三公子又怎能听说宋知书这个名字呢？
    吴先生看了简舒之一眼，满脸欣慰，说道：“这几年不见，葛夫子与我书信往来中说你变化挺大。今日一见，果然长高了许多，也壮硕了许多。个头都快超过我了。”
    简舒之鼻子一酸，差点哭了出来，“先生予我之恩没齿难忘。”
    葛夫子在一旁打趣说道：“好酸的味道。聊家长里短先放一边，先填饱肚子，再来叙旧不迟。”
    小胖子在一旁嘀咕：“夫子言之有理，五脏庙已经开始开庙会了。”
    吴先生哈哈大笑，说道：“那赶紧入座吧。”
    宴席摆在正厅，一张八仙桌，上面摆了几道精致菜肴。吴先生笑言为了给众人接风洗尘在京师醉风楼特意请来大师傅来府中烹饪烧制，花去了大半月俸禄。瞧这满桌佳肴色香俱全，却不知味道如何。
    小胖子嘴角开始留着口水，眼睛直勾勾地盯着。葛夫子瞧着小胖子的神色，拍了一下他的脑袋，说道：“瞧这出息。”小胖子嬉皮笑脸回了一句：“唯美酒佳肴不可辜负也。”
    酒过三巡，吴先生和其他人也渐渐熟络了起来。吴先生听闻嘉余县都，大家在驿道被拦阻，差点遇险，目光便投向了郑使者。
    郑使者本名郑西坡，铁拳动京师，鲜有敌手，鲜有人能逼出郑西坡由墨家高人打造的左臂铁拳，传闻这铁拳有万般变化，厉害无比。
    郑老环视了大家一眼，似乎有些迟疑。吴先生知道郑老心中所想，说道：“大家都不是外人，但说无妨。”
    郑老向大家抱拳说道：“并非郑某不信任大家，而是此间牵涉极深，走错一步将会粉身碎骨，不得不小心谨慎。还请大家多多包涵。”
    大家表示能够理解郑老所为，不由对吴先生又看高几分，既能让郑西坡肝脑涂地，事事为其考虑，又通过一句话无形之中拉近众人距离，这一手耍得漂亮。
    郑西坡先自罚了一杯酒，用衣袖擦了一把嘴角，慢慢说道：“是捕雀房的人马。”
    捕雀房——大衍帝国专门从事阴暗活动的秘密组织机构，直接受命于皇权。取螳螂捕蝉，黄雀在后之意。
    郑老话音刚落，满屋寂静，落针可闻。简舒之和小胖面面相觑，不明白捕雀房这三个字所代表的力量。葛夫子略作沉思，试探着询问吴先生，“捕雀房意欲如何？”
    “醉翁之意不在酒。”酒鬼老人宋启先接了一句话，悠闲的伸出筷子夹了两块肉塞进嘴里，又灌了一口酒。
    吴先生向葛夫子递了一个眼神，示意葛夫子安心，捕雀房应该不是针对自己而来。吴先生端起酒杯，自顾一笑，向酒鬼老人敬了一杯，问道：“宋老有何高见？”
    “吴三公子是身在此山中，不识真面目呀！老朽倚老卖老，口出狂言，还请诸位莫要见笑。”宋启先接着反问吴先生，“敢问吴先生，捕雀房何时成立？”
    “捕雀房是大衍开国皇帝亲自扶持成立的秘密机构，通常由历代最受皇帝宠幸的大公公担任猎头，只听令皇权，为天子办事。民间仅仅只是传闻存在这个组织机构，毕竟百姓接触不到这等机密。”
    宋启先点头称是，又问：“捕雀房因何成立？”
    吴先生回答道：“这中间涉及到一段秘闻，吴某也是道听途说。传闻大衍始皇帝一生戎马疆场，为武道宗师，所以深知其厉害之处，故而成立这一秘密机构，招揽奇人异士，用以钳制江湖。”
    酒鬼老人宋启先点头称是，说到：“吴三公子只知其一，未知其二。”
    吴先生向酒鬼老人请教到，“愿闻其详！”
    宋启先说道：“故事追溯到大衍开国的时候，诚如吴三公子所言，大衍开国皇帝雄才大略，文武双全，是千年一遇的圣明大帝。有数不清的能人志士，才子佳人，无双将领，风流侠士愿意追随，为其效命。其中，有一将领受命成立捕雀营，用以侦察斥候敌情，取‘螳螂捕蝉，黄雀在后’之意。这名将领从捕雀营开始慢慢积累战功，最后，成为大帝左膀右臂，为大帝打下大衍半壁江山，此人便是史上赫赫有名的燕垒大将军。燕将军在疆场不断展露军事的才华使得捕雀营慢慢容不下这座菩萨，呆在捕雀营只会浪费掉燕将军的才能，燕将军便淡出捕雀营的领导层。又因此营的特殊作用——其信息的采集、归纳、分析，让决策者对一场战争的判断有着决定性的作用，所以显得无比重要。此营的领导人要由对大帝最为忠诚且自身必须具备足够敏锐洞察力的人才能担任。大帝便力排众议，让最为宠幸的妃子直接领导。当时，这份决议在军伍之中引起一片哗然，燕垒是坚定站在大帝身后，表示支持的唯一一位将军。事实证明，大帝慧眼识珠，目光如炬，选择是正确的。这名妃子出色的完成了自己的使命，一直在大帝身后默默奉献，为帝国建立付出太多，终成皇后。捕雀营的人马也因此进入了皇城，成为皇权直接领导的组织机构。几经改制，捕雀营最后遣散重组，正式更名为捕雀房。又经过几代人的折腾，捕雀房慢慢走入黑暗世界，成为了大衍帝国最为神秘的一股力量。这便是捕雀房的前世今生。”
    吴先生听完恍惚大悟，这期间的隐秘不是谁都能知晓的。故而，不由自主的对酒鬼老人宋启先的真实身份产生了好奇。
    宋启先似乎觉察到了吴先生的好奇，又接着说道，“吴先生应该知道今时捕雀房和最初成立捕雀营的作用已经大相径庭，可是吴三公子知不知道另一则秘闻呢？”
    宋启先已经成功激起了大家的兴趣，全都聚精会神地等待下文。酒鬼老人看了一眼大家的神态，说道：“讲半天故事，口干舌燥，先痛饮一杯！”说完，举杯邀酒。
    吴先生和葛夫子当先回应，高凤翔和郑老以及宋知命也举起酒杯，小胖子也附和着嚷嚷要喝一杯。简舒之也端起酒杯浅浅尝了一口，那滋味真不好受，入口如火烧，一线穿喉入胃，赶紧舀了两勺浓汤。众人见他窘样，哈哈大笑。简舒之朝着笑得最为放肆的胖子瞪了一眼，胖子便像一只耗子遇到了猫，再也不敢得意。
    吴先生说道：“吴某第一次偷偷饮酒也是这般模样，感觉酒这东西烫嘴，实在想不清楚大家为什么都喜欢饮酒。后来，才慢慢适应和了解，原来酒中有很多道理……”