铁衣寒

    
    听完吴先生所言，葛夫子接过话茬，说道：“吴三公子，美酒虽好，不要贪杯。不过，还没听完宋老的故事呢，你就岔开了话题。”
    吴先生点头微笑，向葛夫子说道：“葛夫子所言极是，”又转向酒鬼老人，“还请先生继续讲下去。”
    酒鬼老人宋启先喝了几杯水酒之后，两眼朦胧，开始陷入回忆之中。宋知书在旁边轻轻咳嗽一声，用手肘轻碰酒鬼老人。宋启先似乎意识到自己神游万里了，尴尬一笑，“刚才放空思绪了，不知道讲到哪里了？”
    简舒之和小胖子回答道：“讲到另一则秘闻了。”
    酒鬼老人宋启先打了个酒嗝，接着说道：“刚才讲过捕雀房几经周折，由明入暗，现为皇权办事的一股神秘力量，其主理人被江湖人称之为大猎头。宋某人和现任大猎头有过过往，故而对捕雀房有点研究。捕雀营是经燕垒大将军之手成立，捕雀房由明入暗其实也和燕垒大将军有莫大关联。在大衍帝国稳定时局，大衍皇后开始入主后宫之后，捕雀营更名为捕雀房，由当时的大太监担任第一任大猎头。此时，捕雀房的作用和性质慢慢发生了转变，开始为皇权监听天下。大太监上任之后的第一件事情便是‘移山填江湖’，为此，江湖上人人自危。此时，有一侠士挺身而出，为江湖发声，一人死磕捕雀房。捕雀房对其束手无策，此人武功超凡脱俗，捕雀房派的人少便打不过，围剿却摸不到行踪。为此，还惊动了朝堂，燕垒大将军受命亲自出面调停。双方心照不宣的有了默契，握手言和。捕雀房开始慢慢收敛，也因此渐渐沉入水面，由明入暗。那位侠士从此以后再也没有针对捕雀房的人马进行暗杀行动。鄙人所知只是一个大概经过，至于期间详细经过估计只有当事人才会清楚。”
    吴先生清楚地把握了脉络，向酒鬼老人询问道：“宋老有何隐情，何不表明身份呢？”
    “其实，吴三公子也隐约猜出了老朽的身份，不是吗？”
    吴先生和酒鬼老人相视而笑，和聪明人讲话果然省时省力，一点即透。
    小胖子丈二和尚摸不着头脑，呆呆看着我。简舒之和他解释道：“能对捕雀房有如此了解之人，无外乎两种人。一种是在捕雀房担任要职之人，一种是捕雀房的敌人。”
    小胖子恍然大悟。
    高凤翔看了一眼酒鬼老人，开始感觉到了压力，直觉告诉他酒鬼老人很危险。
    郑西坡听完酒鬼老人所言，暗自思忖。
    葛夫子笑了笑，问道：“莫非此次捕雀房的行动是针对你这老家伙而来？”眼神直勾勾地盯着酒鬼老人。
    宋启先酒足饭饱，伸了个懒腰，又不合时宜的放了一个响屁，看了一眼宋知书，示意后面由他来回答。
    宋知书叹了一口气，说道：“都是这老家伙惹的是非，硬是要找捕雀房大猎头的麻烦，从陵州一路颠簸到京师，也不知道图个啥。害得我一路担惊受怕。幸好，遇到葛夫子一行，才有了照应。只是，不知吴三公子了解了我们的身份，会不会将行踪泄露给捕雀房呀？”
    吴先生哈哈大笑，回复道：“难得宋公子快人快语，吴某也打开窗子说亮话。吴某素来不喜捕雀房所作所为，身正不怕影子斜，也不惧怕捕雀房的势力。”吴先生这句话表达两层意思，一是与捕雀房并无纠葛，看不惯其行事作风，二是即便和捕雀房站在对立面，也有能力与之周旋。
    郑西坡在一旁问道：“既然捕雀房是针对两位，为何戴猎头选择截击我们，也没有第一时间认出两位？”
    宋知书笑了一笑，说道：“戴猎头要是第一时间做出反应，老头子哪能这么轻易让他回去复命。当时，我和老头子也不明此人身份，见你们在一旁争斗，以为是江湖寻常纷争，也懒得去管。通过截击郑使者一行，一举两得，既能恶心郑老，又能探明我们行踪。”
    郑西坡点头称是，说道：“郑某与戴猎头有些私怨，深知此人心机，这样的选择也的确符合一贯行事作风。”
    高凤翔叹息道：“只是当时情况紧急，没能留下此人。”
    葛夫子说道：“如此一来，捕雀房收到的信息便是吴三公子和陵州宋启先沆瀣一气，狼狈为奸了？”
    吴先生哈哈大笑，“大半如此了。”
    葛夫子面露忧色，“这可是又招惹了一方势力了。”
    吴先生宽慰大家，说道：“捕雀房只手遮天，终会引火烧身。司天监夜察星象，天降异象，大凶之兆。双星伴月，无德者亡。太白出月右，阴国有谋；出左阳国有谋。月挟太白，诸侯将相谋不轨。水患既定，大旱将至，战事四起，朝纲不振。”
    葛夫子默然无语，长叹一口气。天灾人祸，受苦的还是黎民苍生。
    宋启先老酒鬼见话题沉重，气氛压抑，向吴先生问道：“听闻京师最近热闹非凡，先有释迦菩提城门明志，后有四大书院齐聚京都。老夫是猜不透这些人想干嘛？”
    吴先生称赞道：“宋老果然消息灵通。”
    宋启先轻声笑了笑，说道：“这一路道听途说罢了。听闻那个西来的和尚还是位菩萨转世，也不知道是真是假？”
    宋知书一听此言，顿感头皮发麻，“捕雀房的事情还没解决，又想去招惹释迦菩提？”
    宋启先嘿嘿一笑，“你小子有异议？”
    宋知书冷哼，接了一句，“不敢。”吴先生转过话题，道：“真真假假，假假真真，真假没那么重要，重要的是肚子里能住几位菩萨，口里能讲多少经文，言行又能渡化几人。四大书院聚京师，也是无奈之举，人在江湖，身不由己。”
    ……
    饭后，葛夫子和宋启先相约去下棋，小胖子和宋知书万分不想去观战，最后还是被软磨硬泡，跳上了贼船。
    吴先生将高凤翔和高凤翔以及郑西坡带到书房，吩咐丫鬟点上熏香，泡上一壶香茗后，便请大家入座。
    高凤翔开门见山，表明来意。
    吴先生摆摆手，打断了高侠士的话语，说道：“承蒙高大侠信任在下，吴某不胜荣幸。高侠士如若不嫌弃，暂且先协助郑老。待熟悉了京师环境，再做打算。英雄必有用武之地，只是府衙庙小，唯恐怠慢了侠士。”
    高凤翔抱拳行礼，说道：“多谢吴三公子收留。先生待人以诚，在下却有一事隐瞒，实属不该，特向先生请罪。”高凤翔此时跪倒在地，“高某此次进京，其实，另有苦衷。”
    吴先生扶起高凤翔，“喔”了一声，说道：“高侠士有何隐情，吴某愿闻其详。”
    高凤翔犹豫了一下，最终还是讲了出来，“在下此次进京实乃无奈之举，实为避祸而来！唯恐连累大家，故而不吐不快。恳请先生知晓前因后果，再行定夺！先生请恕高某无礼，斗胆问一声是否知晓文评武判榜。”
    吴先生回答道：“此榜妇孺皆知，在民间广为流传。文评武判榜分文武两榜，两榜又分天地人三级。传闻此榜由扶乩子联合四大学院，五大谋士，九大宗门共同制定，十年一更，公信十足。不知高侠士因何提到此榜，莫非招惹了上榜之人？”
    高凤翔一声苦笑，“如若与榜上之人发生争执，至少还有回旋余地，不会落得背井离乡。”
    吴先生点头称是，说道：“听闻葛夫子与令先师乃旧识，令先师人脉颇广，为人仗义，吴某对其仰慕已久。此事以令先师遗留余荫尚不能庇佑周全，可见情况严重。”
    高凤翔点头，暗自悲痛，说道：“在下有负先师教诲，万分羞愧。”
    吴先生起身递上一盏茶水，道：“高侠士切莫心灰意冷，权当一份磨砺罢了。”
    高凤翔站起身，向吴先生鞠躬行礼。吴先生挽住高侠士臂膀，让高侠士坐下说话。高凤翔谢过吴先生，坐下说道：“逼迫在下背井离乡之人乃是谋士秋鸣山。”
    吴先生端起茶盏，慢慢抿了一口。我看向郑老，只见郑老面露忧色，先是听到消息宋启先父子招惹捕雀房，后有高凤翔结仇秋鸣山，这俩伙人都不是省油的灯呀。
    “谋士秋鸣山，正是订榜人之一。善阴谋诡计，被此人盯上，滋味确实不好受。”吴先生放下茶杯，缓缓说道：“还请高侠士宽心，这里毕竟是京都，谋士秋鸣山触角再长，也探不到城门之内。且不提葛夫子与令先师有过交情，高侠士一身正气，便令人折服，吴某自会护佑周全。”
    高凤翔感激涕零，说道：“并非高某贪生怕死，且暂寄这一条性命，只为复仇。”
    简舒之能感受得到高凤翔身上背负的伤痛，对于，这类不惧死亡的武人来说，比死更为可怕的是所受的屈辱。刀剑能伤人，屈辱却诛心。
    高凤翔没有继续讲诉经历，但是，也已经足够深入了，继续往下探察只会在伤口撒盐，既伤人又诛心。
    吴先生也没有深究下去，拍拍高凤翔的肩头，低声说道：“审时度势，能屈能伸，是一条好汉！”