贫血工业

    
    商谈合作的细节不在瑞恩的专长范围之内。好在有一位专家就和他同行。瑞恩和阿尔伯特两人大致定下了时间表，具体的数额、合作的安排由艾利塔和阿尔伯特来谈。不过阿尔伯特显然在这方面也并不拿手，换作是老德纳第来恐怕要在合约上挖满陷阱。多亏艾利塔更倾向于长期合作换取稳定的利润，她甚至还帮忙指出了阿尔伯特提出的条件中对他自己不利的一些漏洞。
    加上磋商细节的时间，两个小时很快就过去了，瑞恩被这些繁文缛节磨得头疼，走到门口吹风，正好见到德纳第的工人下了船。他回头叫上艾利塔，向铁匠道了别，急匆匆地赶回船上。
    两人还没来得及走上第二层船舱，水手就已经解开了缆绳重新起航。河水中一阵湍流，瑞恩从最后一级台阶上来踩了个空，差点径直摔进右手边艾利塔的房间里。
    艾利塔走在前面，听到身后传来动静，才赶紧把瑞恩扶住。跟着，艾利塔自己退后两步坐在了床上，把桌边的椅子让了出来留给瑞恩，示意他坐下来。
    “不可思议。这样都能打动阿尔伯特先生。”艾利塔刚刚坐下，就这样赞叹道。
    “这只是碰巧的好运而已。我一年前就曾经拜访过这位铁匠，刚好了解一点他的脾气。不过显然他好像不记得我了。”
    艾利塔努力回忆了一会儿，说道：“嗯？我从没听你在信里提起过这件事。”
    “那是更早的时候了，我初次拜访阿尔伯特的时候甚至还不认识亨利呢。”
    艾利塔点了点头，“所以你是笃定他是这种实干派的所以才用这种方法和他谈判吗？”
    “这也算是谈判吗？”瑞恩诧异地问道，随后扬起了嘴角，笑着说，“啊，在你看来原来是这样的吗。其实我本来就没有打算和他谈生意的。无论成与不成，只是给我自己提供一个研究的方向而已。”
    艾利塔点点头，终止了这个话题。
    瑞恩发现艾利塔望向了窗外，也跟着转过头去。这条河从马尼恩的城中央穿过，从马尼恩到哈尔贝格的路就是沿着西边的河岸，不过哈尔贝格这座小镇却在河的东边，所以在铁匠铺和磨坊之间建了一座三孔的石桥。因此从哈尔贝格下游，河流西岸就不再有人和马车行走的痕迹了，从他们的窗口望去，只能见到一大片黑森林，隐约传来一些清脆的鸟鸣声。夕阳已经落在了森林的树冠之下，从窗口照进来的只有一点天上云层反射的余晖，显得有些昏暗。
    两人坐在房间里交谈的时间并不长，夜幕就已经降临了。这段河道相对平缓，虽然水流不急，但是两岸浅滩却略多，好在春夏之交水位高、河面宽，夜间航行并不是很危险。因此在哈尔贝格的码头稍作补给之后，这艘小船之后再没停顿，顺流向下漂去——不赶时间的情况下夜间大部分桨手也要休息，留下舵手和几名桨手能够操作方向不至于搁浅就足够了。
    窗外的森林影影绰绰还显得十分阴森，虽然瑞恩在出发前大致规划了这趟出行的方向和行程，但是没有地图、没有罗盘，他有一种不知自己身处何方的无力感。他下到甲板上，和水手们攀谈了一会儿，顺便让人送了两份餐食到楼上来。
    艾利塔看出瑞恩有些焦虑，出声安慰道：“如果顺利的话，明天上午我们应该能到达一个非常繁华的市镇。”
    “但是我听水手说我们明天上午会在河口停靠休整，如果中途停下来的话应该来不及赶到镇上吧。”瑞恩立马就用自己刚刚听到的消息反驳道。
    “不，那就对了，那个镇子就在河口的位置。那是整个巴扬最繁忙的一条大河了，西边连接巴尔德，顺流而下可以到东部防区。从两边来的货物都要在这个港口换上小船才能顺着我们来的路上到马尼恩去。”
    “原来如此。听起来你很了解，我还以为你从没有离开过马尼恩呢。”
    “当然没有，我只是在经营旅店的时候听途径的商队谈起过而已。”
    商队的经验非常可靠。瑞恩第二天上午十点如时到达了名为杜根的小镇。这座镇子的面积几乎和马尼恩相同，只是没有马尼恩高耸的城墙。在港口不远处有一座近五米高的塔楼，楼顶悬挂着一座大钟，甚至还有表盘能够指示时间，足见这小小的镇子有多么财大气粗。
    “我们计划在杜根停留三个小时，”船长在甲板上对瑞恩和艾利塔说，“请两位尽量在钟敲到两点之前回来。届时从那边的码头上船。”船长指了指对面的更大的一座码头。“那座码头在伊斯特河上，我们到时候就直接出发。”
    瑞恩顺着船长所指的方向望过去，发现对面的码头比他们停靠的地方要繁忙得多。他饶有兴致地试图清点码头上停靠的船只，却发现竟然一眼望不到头，光是视线所及之处就有不下十条商船和十来条客船。
    好几辆双轮的平板马车停在码头上，等着货物从这些船只上搬下来。单从衣着上就能看出这些商人有不少并不是本地人，他们当中有的人身着白色长袍，戴着头巾，有些穿的是大红色的长衣戴着圆帽。这些人大多操着一口半岛方言，和巴扬州的环境显得有些格格不入。他们跟着各自的货物，向着那座钟楼的入口鱼贯而入。瑞恩好奇地绕到钟楼的正面，想打量一下这些商人到钟楼去做什么，才发现这座建筑实际上是一座海关。
    “果然唯有死亡和税收不可避免。”他情不自禁地感叹道。
    艾利塔睨了他一眼，“走了，我们又没有要交税的货物，有什么不可避免的。”
    她拉着瑞恩穿过了海关的大门，到了一个十字路口，这个路口同样立着一座铜水泵，长年使用的把手磨得发亮，正好指向他们来时的方向。这个位置离码头稍微有些距离，街上本地人的比例稍微提高了一些。
    瑞恩左顾右盼，评价道：“还真是到处都弥漫着金钱的气息。”
    他明显看得出为过路商旅提供服务的店占了主要的部分。一条街上光旅店就开了三家，除此之外就是交易各种货物的摊位和商铺。就连街角的黄金位置也被一批穿红衣的外地商人占据用作了他们的商会分部。