顽命江湖

    
    江湖名望让屠元魁和金含笑相互敬慕，化干戈为玉帛，心里甚是喜悦。
    他们一阵寒暄之后，又把那四条汉子叫了过来一一相认。其中两个是金含笑的二徒弟金二镖和五徒弟金五镖，另外两个是金鑫镖局新招的弟兄。他们与屠元魁相互见礼，互相致歉，化敌为友，气氛十分融洽。
    随后，他们把客栈卢掌柜请了过来，屠元魁送给了他两锭各五十两的纹银，对客栈遭受的财产损失表示了道歉。
    “多了，多了。”卢掌柜嘴里客气着，手里却攥着两锭雪花纹银爱不释手。
    他们把客房门洞旁的回廊下吊着的飞贼花子奇放了下来，由于网绳绕得太紧，将花子奇缠裹得像一个肉粽。
    当屠元魁询问飞贼花子奇盗走的那二千两银子的下落时，他却拒不老实交待。无奈之下，屠元魁和金含笑经过一番商量，决定由屠元魁亲自将飞贼花子奇扭送到兴安州府衙，以便讨回自己失去的银两。
    第二天一大早，屠元魁和小翠姑娘、白青云以及车夫们匆忙用过早餐，将飞贼花子奇绑在车架上，与金含笑师徒依依告别后，带着他的车队向兴安州城出发。
    时值仲夏，一路上赤日炎炎，热浪滚滚，干燥的黄土路面被烈日烤晒的触脚生烟。
    车队吱吱嗄嘎非常吃力的向前爬行，不多时便进入了一个大峡谷。峡谷中间有一条道路蜿蜒曲折地向前延伸着，放眼望去，不知出口在何处。
    他们刚走到一个转弯处，屠元魁突然发现前方远远站着一个人。
    那是一个樵夫，他头戴青箬笠，身披绿蓑衣，脚蹬芒鞋，一手提一包袱，另一手拈一木棍，斗笠前沿下倾，遮蔽了上半个脸部，看不清他的模样。路旁有一棵大树，孤零零枝叶茂密，他就一动不动地站在那棵树荫下，如石雕木刻一般，那样子似乎是在等人。
    等谁呢？屠元魁心里一沉，看来，今天又遇上劫匪了。
    屠元魁常年在江湖上行走，这样的事情见得多了，他并不惧怕。按照江湖规矩，他不得不让车队停下来，跳下车，上前打一声招呼。
    屠元魁抱拳一揖道：“好汉，能不能行个方便，借道让车辆过去？”
    那樵夫把手里的包袱向前一扔，只听通的一声，刚好落到了屠元魁的脚下，并溅起一圈黄尘。
    “把人放了。”樵夫道。
    噢，他是来救人的。看来，这包袱里装的一定是我失窃的那两千两银子。这飞贼是朝廷通缉的要犯，我要是把他押解到官府，还能得到官府的两千两赏银，这不两全其美吗？我为何要放他呢？哼，你一个樵夫，单枪匹马，看你有何本事能从我屠一刀手里救得回去！？
    “我要是不放呢？”
    “那就从我身上压过去！”
    这声音虽显低沉，但非常粗野，浑厚，很有气势。
    樵夫的话音刚落，绑在车架上的飞贼就大声喊叫起来：“师兄，快救我！”
    听到呼救声，一位车夫忿然拿起一根木棍，直戳戳捣向飞贼腹部。飞贼猛然吃疼，惨叫一声，便再也不敢吱声了。
    屠元魁和樵夫两人就这么站在道路中央面对面僵持着，似乎谁也不肯让步。
    正在此时，山林中突然传出一声响亮的唿哨，紧接着，耳边响起勾魂夺命的锣鼓号角声。
    哦，原来这樵夫并不是单枪匹马，他到底带了多少人？世事难料，江湖真是险恶啊！
    “好汉，请不要动手，在下立刻放人！”屠元魁很识时务，急忙转身对车夫们大声喊道：“快把花子奇放了，快！”
    两个车夫即速跳上车，手忙脚乱地为飞贼拆解绳索。
    屠元魁回头再看时，见那樵夫仍然面无表情，似乎无动于衷。这让他心中不由得暗自一惊，看来这樵夫已经不打算让步了，行，今天我屠一刀就与你决一雌雄！
    “快抄家伙！”
    屠元魁一声令下，车夫们匆忙从车上抽出刀、枪、棍、棒，硬着头皮准备应战。
    在一片呐喊声中，三四十个劫匪突然从道路一边适合隐蔽藏身的山林里冲了出来。他们手持刀枪，如山洪暴发，冲着车队纷涌而下。
    屠元魁眼看这阵势，觉得车上的财物是保不住了，要紧的还是把人身安全保护好，随即喊道：“快快保护好云儿和小翠姑娘！”
    话音一落，立马跑来三个车夫，手握刀棍护卫到了白青云和小翠姑娘所乘坐的马车旁。
    屠元魁也急忙跳上一辆马车，顺手抽出九环刀，将断刀的环扣套在手腕上，高高站立在车顶上，准备应战。
    擒贼先擒王，先拿下这个贼首再说。
    屠元魁正要打算对樵夫出手，忽然发现从山顶上冲下来的匪帮中，又跳出了两个贼首，他们骑着高头大马，挥舞大刀，张牙舞爪。
    这一下子让屠元魁彻底蒙圈了。这又是咋回事儿呢？我应当先解决哪一个才是呢？
    正在屠元魁举棋不定之时，树荫下的那个樵夫突然手臂一抬，手中的木棍似龙蛇腾跃般飞起。这木棍并没有冲屠元魁所在的方向过来，而是带着哨音似的鸣响，划一道弧线直奔山上的两个贼首而去。在刹那间，那根木棍先后从两个贼首颈部倏然穿过，随着两声沙哑古怪的惨叫，两个贼首应声栽下马来。
    那帮劫匪正在呼声震天地疯狂俯冲，突然发现他们的老大老二两个头儿落马而死，一时没有了主意。其中一个劫匪自知这次抢劫不能再继续下去，只好打了一声悠扬的唿哨。
    冲在前面的喽啰听出是收兵的信号，不知就里，急忙止步。
    有几个小喽啰收不住脚，竟然直接顺着山坡滑到了山脚下车队的跟前，于是急忙翻身连滚带爬地往回跑。
    转眼间，三四十个劫匪全部逃得无影无踪，山坡上只剩下两具安静的死尸，还有那两匹如释重负的骏马在悠闲地吃草。
    一切又归于之前的平静。
    所有的人都慢慢放开了紧绷的神经，缓缓舒了一口气。
    在所有人心神逐渐放松的时刻，屠元魁的心里却并不平静，心想：现在飞贼虽然在形势所迫之下已经放了，但也多亏了这位樵夫的出手相救，才免遭了这帮土匪的劫掠，真是不幸中的万幸！刚才亲眼目睹，这樵夫身手不凡。能有如此神功者，非等闲之辈。看他手里拿的并非刀枪戟剑，而是一根木棍，莫非他是闻名江湖的“木头人”—— 穆大侠？
    想到这里，屠元魁心中一阵激动。他走上前去，拱一拱手道：“好汉莫不是劫富济贫的穆大侠？”
    那人还礼道：“在下正是穆永峰。”
    屠元魁展颜一笑，抱拳道：“啊哈，在下对穆大侠渴慕已久，今日相见，真是幸会呀！”
    那个叫穆永峰的人拱手探问道：“请问，阁下是……”
    “在下屠元魁，在江湖上跑点小买卖。”
    “噢，您就是快刀神侠屠一刀？久仰大名！”
    “不敢当，不敢当！”
    穆永峰又抱拳道：“今日之事，多有打扰，还请原谅！”
    “这是哪里的话？能与穆大侠相遇，那是三生有幸呀！”
    此时的穆永峰才摘下斗笠，卸去蓑衣，真实的面貌展露无遗。他浓眉大眼，身材魁梧，身裹一袭日久褪色的粗布衣衫，朴实中透着威严。
    屠元魁有幸遇到穆永峰，心中甚是高兴。他顿时改变主意，极力邀请穆永峰和他的师弟花子奇，带上自己的车队一起返回桥头客栈。他要和穆大侠好好叙上一叙。