暗牧行路

    
    本来逃出来就很仓促，快两个星期了，祭炎烬已经瘦了一大圈，眼窝完全深陷下去，衣服也都磨得破烂不堪。而且不只是身体，他的内心也受到不小的打击:被欺侮、被欺骗，甚至差点被人贩子卖掉……”经历的一切都让他认识到，世界比自己想象的广大，也比自己想象的更为险恶。
    又饿又累的烬从那个人贩子手中逃出来后，已经筋疲力竭，如果不是被路过的旅行商人发现他睡在荒原上，把他救起来，现在他可能已经和这个令人畏惧的世界说拜拜了。好在救他的旅行商人心地很好，收留了他。就这样，他搭着旅行商人的车来到了北部地区的边境城市——坠雪城，路上帮忙商人卖卖货，好歹也蹭了口饭吃。根据旅行商人的说法，出了边境就进入西北地区的地界了，他决定越过边境，前往西北地区，然后一直往南走，他觉得，离这个“北”字越远，自己越安全。
    薰执意要离开，他不想连累任何人，好心的商人拗不过他，只好在他临走时给了他几个铜子和一把护身小刀……这段短短的同行生活，也让烬认识到，世间并不只有险恶，也有温暖。他决定先在这个小城中挣点钱。
    与旅行商人分别之后已经过了一整天，他一直攥着铜子舍不得花掉，沿着街道来回地转来转去，也没有什么目的，也许只是想尽快让眼前的这种陌生的恐惧转化成熟悉。
    “站住——小兔崽子！敢偷我的馅饼！”伴随着惊天动地的嚎叫声，一只鞋子几乎擦着烬的头发飞了过去。烬定了定睛，一个浑身黑乎乎的小男孩正慌张地跑过来，两人撞了个满怀。“啊——疼疼疼……”烬捂着胸口坐起来，男孩也慌忙要爬起来，而追赶他的人立刻就来到他们面前，正边跑边脱另一只鞋子，“小兔崽子，让你跑！”
    “好了好了，请你不要打他了，我会付钱——”烬伸出了手，从中拿出了一个铜子。
    “你糊弄鬼啊！一个铜子还想打发我？！都给我拿来！”这人不由分说，把烬手中所有的铜子一抢而空，又狠狠地往刚爬起来的小男孩肩膀踹了一脚，“看你还敢偷我的馅饼！”
    烬费力地站起来，然后又扶起被踹倒地的小男孩。一路上，这样的孩子他见的很多，被逼得走投无路，只能选择偷窃以求生存。虽然自己也是饿得要死，看到路边的食物就手痒痒，但是烬从未伸出过手，也许这也是所谓的“无聊的自尊心”在作祟吧，毕竟他也是在贵族家庭中长大的。????“你家在哪？”烬一边拍掉身上的土一边问道。
    男孩摇摇头。
    “叫什么名字？”
    男孩摇摇头。
    “哦——那我先介绍下自己，我叫祭——呃——我叫烬”是时候舍弃那个姓氏了，他轻轻地撇撇嘴。“那个，你不会说话？”
    “我会，就是不想说。”男孩把脸背过去，拍着身上的泥土，“刚才谢谢啦。”
    扶起男孩之后，两个人并排在街上走着，“对了，我想问问……呃……你有……住的地方吗？”祭炎烬想，如果他有住的地方的话，自己或许还有希望请求借宿一宿。
    男孩摆摆头，“我都是住在城外的。”
    “就是说有住的地方了？”烬有点兴奋，“那可不可以让我借宿一宿？说实话——”
    “不行！”男孩坚决地说。
    “……”他不知道应该如何应答了，气氛有点尴尬。
    “你会死的。”男孩的脸阴沉下来，“我并没有吓唬你。”
    烬叹了口气，“我本身就是被家族抛弃的人，就算死了也没关系，”烬轻轻地笑了，不过连他自己都感觉到，这笑容融合了多少苦涩，一定丑爆了。“而且，我似乎不那么容易死掉。”
    男孩一怔，竟然调皮地笑了起来，“就是说我杀了你也没关系喽？”还没等烬反应过来，“那随你便了。”他无所谓地摆摆手。
    “奇怪的家伙……”烬自言自语。
    在街上转了大概一个钟头，夕阳已经停靠到西城墙的边上了，此时烬发现了一个奇怪的现象:城中的所有路边摊都像听到号角一样开始收拾货物，行人也匆匆赶回家中，也就十分钟不到，街上俨然一片空荡，只剩下他和男孩两人了。
    “奇怪，人怎么突然都走了？”烬好奇地看着男孩。
    男孩摇摇头，他忽然笑出了声，转过身面对着烬，“这个小城晚上会有野兽出没，我刚才就告诉你了，所以说城外尤其危险。”
    “哦~那你怎么没事？”烬以为他又在下自己，不以为然地说。
    “因为我就是野兽。”男孩呲出他的一排小牙齿，扮成怪兽张牙舞爪的样子。
    对于这个小男孩说的话以及表情，烬只觉得好笑，他掏出藏在腰间的护身小刀，用刀柄敲了一下男孩的头，“你要是野兽的话，我就当个驯兽师吧！哈哈——”
    男孩捂着脑袋，生气地别过脸。
    “嘿嘿，其实刚才我就想问了。”烬凑过来小声说。
    “问什么？”
    “那个……你为什么总眯着眼啊？”毕竟还是孩子，总有难以抑制的好奇心，烬最后还是没忍住，问了出来。的确，从见到男孩到现在，他一次也没有睁开眼睛。
    “要你管！”男孩只抛下了这一句话。
    夜已经深了，身边的男孩已经响起了细微的鼾声，烬却一直睡不着，望着天空中的一轮圆月，他眼角湿润了。“好像是这几天来头一次这么安稳啊——”已经很多天了，如果父亲想除掉自己，应该早就发现自己了，没有任何特殊能力的自己绝对会被抓到，然而直到现在自己依然没有被抓，“父亲是不会在我这样的人身上浪费时间的——”想到这里，他竟也泛起了阵阵的失落感。
    想着过去的种种，烬的睡意完全没有了，他只好从草垫子上爬起来，趴到窗前看起外面的景色。夜半的凉风把周围的树木吹得沙沙作响，月光又在浓密的树顶镀上一层银灰色，不时有碎光闪烁，小屋中也因此忽明忽暗。
    “嘀嗒——”黑暗中响起了诡异的声音。烬忽然感到浑身的寒毛刷地立了起来，背后袭来阵阵寒意，似乎在黑暗中，有什么东西正张开血盆大口，觊觎着自己。他不敢回头。
    “嘀嗒——”又是一声响动，声音逼近了。这声音中，似乎还夹杂着不规则的“嘶——嘶——”的呼吸声。
    烬的腿开始打颤，他不知道该怎么办，脑袋一片空白，肃杀之气似乎正在蔓延。
    树林中忽然骚动起来，本应该睡着的鸟儿惊叫着飞向空中，一只叫声尖利的火鹤猛地窜向中天，划出一道血红。烬注意到这只鸟儿，瞬间清醒了不少，火鹤是祭炎家族崇拜的鸟类之一，看到它，烬的脑海中浮现了四个字“不管发生什么，都要活下去！”他“噌——”地一下窜出窗外，抽出腰间的短刀，把脸朝向屋里，黑暗中，那两颗发出绿色寒光的眼睛，的确一点点在靠近，那种靠近是谨慎的，也是坚定的，就像野兽在靠近自己的猎物。浮动的光一点点散落到黑影中，烬看出了:长及膝盖的手臂，以及手臂上突起的巨大骨刺；寒光闪烁的巨爪以及强健有力的双腿……“逃不掉的”，烬的头脑中闪现了这样的想法，“毫无疑问，自己接下来会成为这怪兽的饵食”。
    烬一点一点地向后蹭着，尽可能与它保持一定距离，那怪兽也小心地向他靠近，他们俩互相盯着对方，烬根本不敢把目光移开，因为一旦自己目光游移，瞬间就会被它吞噬。
    意外还是发生了，烬不小心绊了一下，只是这一瞬间，怪物就骑到了他的身上，烬感到腹部一阵剧痛，咽喉处似乎有火辣辣的液体在向外翻涌，紧接着怪兽的两只爪子便深深地嵌进他的双肩中，血液从他的肩膀喷射出来，怪物的巨口准确无疑地照着他的喉咙咬去，他顾不上肩膀的疼痛，慌乱中把刀背横塞到怪物嘴中。即便意识已经开始模糊起来，他还是一点都不肯松手，他们就这样僵持着，时间分秒流逝，烬的力气渐渐耗尽，意识也几乎完全失去，而怪物的气势丝毫没有减弱，那令人恶心的口水滴滴答答流个不停，每一滴都似乎具有腐蚀性，滴落在烬的皮肤上，发出像被烧烤一样的“咝咝”声。
    怪物的口逼近了。
    “我不能死！”
    已经能感受到它喷到脸上的呼吸。
    “我不能死！！”
    它的牙齿正在慢慢嵌进他的脖子。
    “我不能死！！！”
    无数金色的条纹在烬的额头迂回穿梭，而后如同金色的匕首直戳进怪物的天庭中，那怪物似乎突然遭受了意料之外的攻击，抽出自己的爪子，紧紧地抠着自己的头，朝着天空中的月亮发出痛苦的嘶号。烬用仅剩的一点意识看着这个画面:月光如水，一只怪兽张开血盆大口，却痛苦地留着眼泪……
    他完全失去了意识。
    一缕阳光照进了烬的眼睛，烬想要动一动，却感到每个细胞都在疼痛，他不禁发出呻吟。
    “你醒啦？”是个陌生的声音，但让人感到很温柔。“真厉害！竟然恢复得这么快！”
    “我这是……怎么了？您是……？”烬努力地睁开眼睛，适应了一会儿刺眼的光芒之后，他看到了一张坚毅的面庞。这是一个中年男人，从他身着的黑色的道袍可以看出是一名魔法师。
    “刺眼睛吧，我把窗帘拉上。”男人起身拉起了窗帘，“你叫什么？”
    “烬，我叫烬。那个……谢谢您救了我。”
    男人点了点头，“我名为水镜孤潭，是负责除掉传闻中出现在这一带的怪物——狼兽——的魔法师，正在任务的过程中发现了你，还有他——”他用下巴指了指不远处，烬顺着他的目光，看到了被铁链拴得严严实实的那个男孩！
    “你为什么那样拴着他？！”烬挣扎着坐起来，向男孩身边移动。
    “你被自己的眼睛骗了！快躺下，看看，血又渗出来了！”男人忙扶住了烬，“难道你忘了自己经历了什么吗？那家伙就是我们要捕杀的狼兽啊！”
    烬瞪大了眼睛，“你胡说！他明明是跟我一样的人！你凭什么这么说！”
    男人扶着烬的双肩，轻轻放他躺下，“不要过去。那个孩子，很危险。”
    “你胡说！我们虽然刚刚认识，但他是个好人！”烬依然底气不足地争辩着。
    “既然被抓了，我也没什么好争辩的。他说的没错，我很危险。”男孩悠悠地开口道，“不过我不是你说的什么狼兽，我是暗之末裔。”
    “竟——竟然真的还存在着！暗之末裔！”男人惊讶地看着男孩。
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