墨染朱颜

    
    说话间，马蹄声愈近，已快至村口。
    为首的在马上比了几下手势，示意进村后如何如何，左边如何右边如何。
    数人甫一下马，紧接着沿村外的诸家灯火忽的亮起，院门打开，里头迅速冲出一群官差模样衣着的人，便是肃宁王留下的衙役了。
    “哼，一群软柿子，找死！”
    衙役中无人接话，只又听一阵声响，自后头屋舍中又跑出两支小队，跑出来后排开成半围之态，只着寻常庄稼衣衫。
    火光中，那贼人头领面色果然变了。
    “你什么时候还调了这样一队衙役来？”
    “每日分两次，每次教一二扮做寻常农夫担着柴草进村的，这伙贼子旁的不行，消息倒灵通，只是委实沉不住气了些。”
    展颜明了，梁豫洵离村时便布下了计策，先拨了粮米给村民，教人晓得富水村多粮食，大张旗鼓地领着府尹同诸人回城，只留下十名衙役在村里看守，那贼人二十余人，必不会把区区十个衙役放在眼中，势必要盘算着前来抢掠，便可一网打尽了。
    怪道那日离村时，展颜便觉古怪，如何教村民们这样声势浩大地谢恩相送，必是为了迷惑那群贼人。
    适时展颜同肃宁王早着装完整，在两群衙役后头屋子边暗处立着，瞧着局势——也不必再瞧了，梁豫洵已说了探子得了信儿便传于乡长了，此刻外头已教乡长带人围了，纵是骑了马也是无用的，乡长那有他特教人藏在柴里送去的钩锁。
    果真，金捕快大喝一声：“尔等土匪，还不束手就擒！”
    哗哗哗便有一半人扔了手中镰刀匕首，乖乖投降，接着又有几人跟着，最后只余得领头的两人，不知碍于颜面还是有些胆识，仍直剌剌立着。
    此番动静惊醒不少熟睡村民，渐围拥过来，展颜随意瞥一眼，瞧见大娘一家皆出来了，站在衙役身后，义愤填膺瞪着那伙人。展颜顺着人群细细看几眼，却未见担儿身影，他腿又不利索，不晓得大娘将他安置妥当了没。
    正僵持时，一个小孩儿不知从何处绕过衙役，歪歪扭扭跑到中央去，手里拿着一块石头，用力朝那头领砸去：“坏人！”
    “担儿！”展颜一惊。
    那头领躲闪之时早几步望担儿身前跑去，张开双手欲抓他，担儿惊慌失措腿脚难行，扑通跌到地上，眼见着头领就要掐住担儿，说时迟那时快，展颜纵身跃至衙役身侧，一把抽出其剑鞘中剑，运气横甩出去！
    头领手方触到担儿，身子猛一颤，口吐鲜血，直愣愣倒地卒。
    中央惟余一人，见势忙跪下不住求饶。
    金捕快率人把一干人捆了押解下去，又遣散众人道明日再一同审问，众人聚散。
    展颜走上前抱起担儿，担儿仍吓得瑟瑟发抖，抓着展颜衣领片刻也不松开。
    朗乡贼伙归案，余下的是府尹赵大人的事了，展颜便抛开一边去。
    眼见这赵大人连日审问刑讯，甫一定案，尚不及歇口气，这头闵头前往囲洲借粮回来，同展颜算的日子差不离，脚程倒是快。
    “如何，二位大人如何说？可愿拨粮相助？”
    观其颜色便晓必非甚好消息，只赵大人仍急急问出声来。
    “皆言有心无力，无粮相借。”
    “无粮？”赵大人音转尖亢。
    “回大人，囲洲太守言城中亦受灾害不轻，灾民数多范广，州府粮库将将赈灾，实无余粮相借，待其城中饥荒减缓，必细细为大人徐图。”
    “幽州太守呢！同我也算书信往来甚厚了！”
    “我去时正巧幽州也有官差在呢，说也是借粮走一遭儿的，小的便想也不必再向幽洲太守开口了，他自个儿尚且难保呢。”
    赵大人冷笑道：“他哪里是自身难保，这是做戏给我瞧呢！大雪过了滂沱山便削半，至他幽州境内还能有多大能耐？还能教州府粮库清空了？”
    闵捕头亦作此想，闻言怒啐道：“当年幽州讨贼，大人也是借了兵马助他的，虽说有朝廷的意思，难不成便不记大人半点功劳了？真是个忘恩负义的。”
    “我素日虽同他甚少面会，往来书信节下送礼几时断过的？真是人心难测。”满面忧心忡忡转头面朝肃宁王道：“王爷，如今近洲筹不得赈粮，只能盼朝廷赈灾物资早些批下了。恕微臣斗胆，微臣昨日重书奏折一封，还请王爷能代为转交圣上。”
    “这一月来本王同你上书的奏折还少么。”
    “下官愚钝，请王爷恕下官心急之过。只是眼下，唉，下官实在实无计可施了，眼见着粮仓一日少一日，下官这心里，唉！”
    “一州之首，岂可先自乱了心法。”
    赵大人忙颔首拱手回道：“王爷教训的是。”
    肃宁王嗯一声，赵大人便不再发话，肃宁王亦不语，径自走出门去。赵大人摸不清楚究竟是何意，只急得绷着脸不住叹气。
    肃宁王直望后屋厢房走去，尚在抄手游廊外便能闻孩童朗朗读书之声，嫩声稚气的，一娇俏女音不住赞和，面上不禁缓和些，推门进院子。
    展颜扭过头，见是肃宁王，面上虽然笑着，展颜如何瞧不出笑意下的愁闷。
    “这是怎么了？这样的模样？”
    “我又不比担儿时时有人陪着玩，陪着念书，自然是这样个模样了。”
    扑哧一声，展颜笑的咧开了嘴：“你在前厅同赵大人议事，我自然不便相扰了。”这话虽是在理，却只能放在旁处说去，在此却是说不大通。来这许多日子，哪一回几人议事没有一旁听着的？展颜说着自个又忍不住笑道：“好了好了，有甚么不高兴的咱们外屋里说去，好教我高兴高兴。”
    说着自炕上下来，把方才同担儿一同读的一本音韵书轻轻放到担儿手里，柔声道：“担儿乖，自个儿先看看方才我教你的，我同这个肃宁...豫...唔，人，说些事儿，说完了咱们再一起读书，好不好？”
    担儿呆呆攥着书，怯生生望着展颜，又看一眼肃宁王，乖巧道：“好。”
    展颜又弓着腰把担儿头发脸蛋儿好一通摩挲，方笑着准备出去，见肃宁王不动，斜着眼歪头笑问：“怎么，这会又不动了？”遂拉了肃宁王一同到外屋坐了。