罪之执念

    
    九雁城，城主赵武吉城楼之上主望着五里外黑压压的森林中人影翕动，沉默不语，一旁的副官问道：“城主，咱们何不出兵直接剿灭了这帮叛匪？”城主望着黄昏的余晖，笑道：“快了！”副官不知所以，城主低声道：“你去让弟兄们准备准备，马上就到了大家一展身手的时候了。”副官闻言惊讶不已，却不再多问，吩咐传令兵传令下去让众兵士打起精神、警戒起来。
    城外近处，大量从城外逃窜而来衣衫褴褛的难民被组织在一处逐个甄别身份，以防奸细混入，看守的兵士中两人无聊打着哈哈，其中一人道：“真不知道大人怎么想的，叛匪都暴乱了这么久也不出兵剿灭，现在倒成了气候。”另一人嘿嘿笑道：“你懂什么，我可听说了，这一次不过是替宫中的王子做嫁衣罢了。”那人惊问：“你听谁说的？说说。”另一人道：“嘘！小声点，上面的事还是别声张的好。”那人道：“无聊死了，说说。”另一人道：“我也是看在咱俩关系不错的份上，你可别说出去。”那人道：“咱俩什么关系，我能害你吗？”另一人道：“听说宫里有位王子请命要来剿匪，宫里有人提前下了指令，不得提前出兵，你知道这是什么意思了吧？”那人惊呼：“天哪，这么说城主是有意放任这帮叛匪壮大，以便宫里的人过来截取军功？”另一人似看穿一起道：“你现在知道了吧。”那人道：“这怎么可能，叛匪每一天都在掠夺城外小村落的粮食与女人，这些老百姓难道就不管了？”另一人冷笑道：“能管好城里的人就不错了，在那些王侯贵人眼里，平民的生死不值一提，他们在意的只不过是自己的利益罢了。”那人倒吸一口凉气，难以置信，另一人见其吃惊模样，继续说道：“实话告诉你，若是那王子需要，整座九雁城对他而言也不过是一块踏脚石而已。”那人不信道：“九雁城的百姓怎么办？”另一人呵呵笑道：“怎么办？叛匪作乱屠城，王子倾力剿匪，最后天下人知道的也只会是王子的丰功伟绩罢了，”又神神秘秘地望了一眼难民众，道：“你以为城主为什么今天才愿意让难民进城？”那人道：“为什么？”另一人正要说话，不远处一名官尉模样走过来道：“你们两个在那里嘀嘀咕咕说什么呢？仔细着点，要是错漏了奸细，吃不了兜着走。”二人不敢多言，眼色交流一阵，呼喝着查验难民身份。
    城楼之上赵武吉面色凝重，道：“来了！出兵剿匪！”早已准备好的兵士在尉官的带领下打开城门驰啸而出，两旁的难民见九雁城终于出兵，敢怒不敢言，毕竟身旁有卫兵看守，但还是有小部分难民情绪难忿，喝骂不止，与卫兵争闹，刻意在人群之中造成不小的慌乱，赵武吉将一切看在眼里，一个眼色，副官便领命而去，不多时便将那几名情绪激愤的难民压了上来，嘴里犹自喝骂：“我们家都没了，你们才想到去剿匪，有什么用？”身子被士兵强行押解到城楼边上，兵士将几人半个身子探出墙外，下方众难民望着上面几人模样，个个噤若寒蝉，不敢有丝毫逾越，城头几名难民中一人喝骂道：“我们受了这么大的苦跑来这里，你们这些当官的在城里享尽清福，现在还想怎么样？要老子的命吗？”赵武吉冷笑一声，道：“斩！”至始至终都未曾看过那人一眼，那人一副难以置信模样，还未来的及辩驳，副官挥手间已然人头落地，鲜血抛洒长空，副官向下方众人朗声道：“城主慈悲，救济难民，出兵剿匪，此人经查证，是北疆奸细，扰我军心，现斩首示众，众军士听令，踏平黑森林，剿灭叛匪！”众兵士听令士气高昂，向五里外黑森林狂奔而去。
    赵武吉望了副官一眼，道：“备马！”副官躬身道：“大人请！”赵武吉坐上早已备好的良驹不急不缓跟在大部队后面向黑森林而去，行至半途，忽闻黑森林中传来枪戟交击声响，战鼓轰响，显然城中兵士已然与叛匪交战，赵武吉脚下一夹，骏马飞驰，带着副官向黑森林而去，见到逃窜落单的叛匪，抽出随身长剑砍杀，而后冲进黑森林，果不其然，见到敌人后方一股钢铁洪流疾驰而来，眼见叛匪前后受击阵形早已杂乱，赵武吉眼色一亮，呼喝一声：“杀呀！”当头冲杀，却丝毫没有察觉到侧方黑暗中一点寒芒借着夜色掩护直奔要害而来，只听叮地一声异响在耳旁想起，赵武吉吓得出了一声冷汗，副官大呼：“保护大人！保护大人！”赵武吉虽然武艺有限，但机警过人，与副官双双下马，藏身于树干，凝神查探暗箭来处，射箭之人技艺超群，二人只听咻咻咻几声轻响，一道声音在赵武吉身前响起，赞叹道：“好箭法！”赵武吉与副官都没看清来人动作，只觉一阵轻风拂面，五支利箭齐刷刷落在二人身前小片空地，冷不防副官一声惨叫，赵武吉就近望去，副官不知被哪里来的一支暗箭穿破头颅，当场丧命，赵武吉还未来的及呼喊，那人怒喝道：“好手段！”堪堪将赵武吉侧身一支暗箭接住，又救了赵武吉一命，黑夜之中，那人眸光闪烁逼人，却也不追击伏击射手，不多时，四王子与书生带着护卫而来，借着火光，赵武吉看清了救命之人乃是一名玄衣男子，谦谦公子，温润如玉，赵武吉想不到神秘高手竟是如此一名儒生，见到四王子，收殓心绪上前道：“王子！”又向儒生道：“多谢高人救命之恩！”儒生不是别人，正是跟随书生与四王子奔袭至此的乾尊者，乾尊者收了收衣袍，道：“不必多谢，不过是奉命行事罢了！”赵武吉又向四王子道：“多谢王子！”四王子扶起赵武吉，道：“赵城主为本王之事多费心力，毋须如此！”书生这时上前道：“尊者，跑了一个？”乾尊者望了一眼地上弃箭，笑道：“太师放心，跑不了！”书生对乾尊者信任有加，见乾尊者如此说道，想必早已派了坤尊者堵截那人后路，转而打量一番此处箭阵，看出端倪，道：“七星连珠！”四王子与赵武吉皆是一惊，乾尊者笑道：“不错，那潜伏之人不仅箭法了得，而且擅长隐匿，连我第一时间也未曾发现其藏身所在。”书生一惊道：“尊者可否留其性命？”乾尊者轻笑道：“太师惜才，我便亲自跑一趟！”书生拱手道：“有劳尊者！”乾尊者衣袍轻扬，再见时人已在数十丈开外，黑夜之中，身形如鬼魅一般，迅疾难测，不多时便消失在众人眼前。
    赵武吉闻言才知眼前书生便是近年来闻名朝堂的太师，只是想不到比传闻中更加年轻，上前道：“九雁城赵武吉参见太师！”书生回礼笑道：“城主客气了，论官阶，咱们可是平阶。”赵武吉道：“太师年纪轻轻就有如此成就，赵某心中着实敬仰！”书生道：“赵城主镇守北疆多年，威望四野，我心中亦是钦佩！”四王子眼见大局已定，打断二人，道：“好了二位，此地局势已定，我们还是回城商谈剿灭余匪之事吧。”二人躬身应是，赵武吉望了一眼副官尸首，死状凄惨，不免有兔死狐悲之感，令人将其尸身带回，好生安葬，四王子一马当先，书生与赵武吉左右相伴，只带了数十名守卫入城，来到城门口，赵武吉朗声道：“四王子亲征杀敌，剿灭祸匪，还边疆以太平！如今匪患已除，四王子有令于城内接济难民，发放粮食衣物，开城门！”众难民对赵武吉近日所为虽然不满，但闻言对于这四王子却是感恩戴德，纷纷跪倒在地，感激涕零，四王子假意受礼，而后说了两句，便与众人一齐进了城。
    乾尊者追寻至黑森林向北十余里，便见到坤尊者正与神秘射手交战，那射手虽然箭术超凡，但是论起近身缠斗，哪里是坤尊者的对手，坤尊者出手向来势大力沉，那射手连长弓都被打飞，手上只有一个箭筒堪堪抵挡，不过能在坤尊者手下坚持到此，足见不凡，坤尊者大喝一声，便要下杀手，乾尊者喝道：“二弟，刀下留人！”坤尊者闻声收住攻势，将射手制住，乾尊者飘身上前，只见射手身形精干，面色黝黑，只有一双眸子亮的惊人，坤尊者问道：“大哥，为何阻我？”乾尊者笑道：“你呀你，就知道打打杀杀，太师要见他！”坤尊者一听太师，对那精瘦汉子道：“既如此，且饶你一命！走！”说罢便要提起精瘦汉子，乾尊者笑道：“二弟，毋须如此！”言语间封住精瘦汉子几处大穴，道：“我想你能听懂我的话，不要想着逃跑，不然我这兄弟错下杀手，你这样的箭术若是失传，倒是可惜！”精瘦汉子神色犹疑，而后起身道：“我自己走！”乾尊者甚是满意，与坤尊者左右护卫，携精瘦汉子向九雁城而去。