红楼之宝钗难为

    
    五更天一过，熹微的晨光与雪光交相辉映，透过暗花纱窗钻入闺阁。这天恰值腊八，家家煮粥忙。古刹佛寺、富贵人家莫不煮粥搭棚，施贫济苦。薛家乃金陵巨富之家，又乐善好施，每逢今日，必在自家铺子门前，搭棚施粥，分派银钱。薛王氏身为当家主母，少不得起早准备。因她昨天哭得厉害，对镜梳妆时，发现双眼有些红肿，只得加敷蜜粉遮掩。
    薛裕见状，亲自为她描黛画眉，嘴里念道：“美人卷珠帘。深坐颦娥眉。但见泪痕湿，不知心恨谁？”
    薛王氏余气未消，娇恼嗔应：“自然是恨那狠心人，还能恨谁？”
    薛裕失笑，咂舌戏谑：“啧…夫人光顾着恨，却漏听了‘美人’二字。”
    “不用老爷说，妾身也知道自己是个美人儿。”
    “夫人所言极是，为夫受教。”
    “老爷惯会拿妾身逗乐子，说的话非折煞妾身不可。”
    夫妻俩正侬语相媚好，忽听门外婆子禀报：“夫人，方才厨里来人说，粥材米果俱已备齐，水亦沸锅，就等着夫人下第一把米。”
    “知道了，这就来。”薛王氏拿兰膏匆匆摸完云鬓，一边起身往外走，一边对薛裕道，“都怪老爷绊住妾身，害妾身忘了时辰。这腊粥不过午，得赶趟儿弄好。除留一些祀先供佛、分馈亲友外，其余让人送去布施。姑妈那厢，年年都是我和老爷一道送过去的，今年可不能例外。老爷，您且再歇会儿，备好后叫您。”
    “辛苦夫人。”
    腊八粥者，八宝俱全。内含黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥，合水煮得熟烂香稠，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒穰、松子及白糖、红糖等以作点染。因江米、栗子等不易煮透，非耗上个把时辰不可。待几大锅粥煮好，天色业已大亮。薛府小厮拉上马车，载着装好的粥桶陆续出府。
    另一边，薛老太太房里，则是热闹非凡。大侄儿携家带口来陪她过腊节，外加上刚返家的小侄儿一家子，拢共十多人围坐一屋谈笑。在大人们撺掇之下，薛蟠、薛蝌哥俩背靠背比量身高，你垫脚来我抻脖儿，谁也不服谁的较劲。薛蟠到底多吃了两年饭，略赢一小豆腐块的高度，可把他得意坏了，直拿鼻孔朝天。不料乐极生悲，捱他老子一记暴栗。
    “混账…光长个头，不长脑，得意个甚么劲儿！你弟弟博览群书，你呢？有本事把你俩读过的书垒起来，两人站上去比，瞧个高低？”
    薛蟠立马蔫菜，气势全无，耷拉着脑袋嘟囔：“我说不比嘛，你们非要我比，比赢了反倒骂我。有本事让他踮着书和我妹妹比，肯定敌不过妹妹。他还和妹妹同龄，不过小妹妹半个月罢了，他读的书能有妹妹多？”
    薛王氏虽然心疼儿子被敲脑袋，但碍着亲戚们的面，不好发作，以免扫大家伙的兴。宝钗瞧出她妈护犊心切的心思，又体贴自家哥哥，主动解围：“爹爹，我想和哥哥、弟弟、妹妹到揽星亭玩，试试这西洋镜，看它能瞧多远。”
    “你咳嗽尚未好，当心吹风受凉，病上加病。”
    “老爷，让他们去吧，孩子拘在屋里容易发闷。揽星亭四面不透风，大窗关上，单把小格窗打开，再烧上火炉，多穿几件衣裳，呆在里面不冷。”
    薛老太太亦发话：“那亭子暖，我偶尔会上去坐坐。给几个孩子裹严实些儿，送他们过去。”
    几个孩子终得自由，在乳母、丫鬟们的陪侍下，乘轿前去揽星亭。一路上属薛蟠最欢实，叽里呱啦地夸宝钗。
    薛蝌捂嘴偷笑，揶揄道：“大哥哥，你在伯父面前是条虫，背着伯父是条龙。”
    薛蟠挥舞拳头，佯作威胁：“好小子，胆敢笑话哥哥，信不信哥哥揍你个屁股尿流。”
    薛蝌见势忙止住笑，不敢硬怼回去。他妹妹宝琴才一岁多，话都讲不利索，口齿含糊道：“大咯咯打银，告碎白白去。（大哥哥打人，告诉伯伯去）。”
    宝钗轻捏宝琴粉嘟嘟的脸蛋，忍俊不禁：“咱们这里就数琴妹妹鬼灵精。你们两个作哥哥的，不带好样，窝里横，羞不羞。”
    薛蟠骄矜霸道，好弄性尚气，不肯罢休：“分明是他取笑我先。”
    “哥哥…跟自家兄弟较个甚么劲儿。何必非要争个输赢。”
    薛蝌是个知理的，他听宝钗这么一说，率先服软道歉：“大哥哥，兄弟错了。兄弟给你赔不是。”
    薛蟠就坡下驴，支吾道：“算….算了，我不与你计较便是了。”
    宝钗看看哥哥，又看看堂弟，抿嘴笑：“早该如此岂不清静，省得我多费口舌调和。蝌弟，你拣几件广州府的新鲜事儿，说与我们听听。”
    薛蝌清清嗓子，效仿天桥底下说书人的腔势，娓娓道来。讲了些广州府的洋人洋事。
    宝钗听得兴味盎然，打心底羡慕堂弟能有如此多有趣的见闻。
    薛蟠则咋咋呼呼:“金发碧眼，用刀叉啖生肉，莫不是修罗夜叉鬼投胎？”
    薛蝌笑答:“正如大哥哥所言，因洋人样貌与汉人迥异，被百姓们戏称作洋鬼子。不过，他们并非穷凶极恶之徒，常以文明开化自诩，造的玩意儿奇巧。比如这西洋镜，可目穷千里，乃是一位洋商的夫人赠与我。”
    “我爹让我明年随叔父南下，到时候我定要亲眼瞧瞧洋人去。”
    “那敢情好。有大哥哥作伴，不怕不热闹。”
    “你俩自顾说的起劲儿，到底成不成还拿不准呢。”
    说话间不知不觉到达揽星亭，众人登上亭内。宝钗拿了西洋镜踩在高脚凳上，倚在小格窗前往外眺望。这玩意儿果真能目穷千里，远处的物事尽览眼底，清晰可见。
    她家门前的两尊大石狮子的头和背上覆盖白雪，显得致趣可爱，少了威严。此时，门子正与人说话，来人是位衣衫褴褛的和尚。不多时，门子进去通报，又匆匆返回大门，将那和尚请进府去。
    宝钗见状，并未在意，只当他是送佛粥化香油的和尚。岂料，人家是特地为她治病延方而来。是以，不肖片刻，东苑的小丫鬟莺儿跑来道:“姑娘，府里来了个癞头和尚，自言专治无名之症。老爷请他替姑娘瞧瞧。现下，正在前厅候着呢。”
    “治病的和尚？我道是化香油来的。”
    “走，妹妹，咱们看看去。倘若这和尚真能治好妹妹的病，莫说香油钱，便是为他盖座庙也值得。”
    兄妹几人来到前厅，薛裕正与那癞头和尚寒暄，薛王氏避嫌，藏于屏风后聆听。
    和尚见得宝钗，胸有成竹道：“小施主乃先天胎里自带的热毒，若吃寻常药，是不中用的，须得用冷方调和。贫僧有一海上方，药料虽不稀奇，但难在顺应天时，制备起来颇为琐碎。”
    薛裕拱手作揖：“望大师不吝赐方。快备笔墨纸研，与大师写方子。”
    癞头和尚笔走龙蛇，洋洋洒洒写了两张纸，上面写到：冷香丸方，白牡丹花蕊十二两，白荷花蕊十二两，白芙蓉蕊十二两，白梅花蕊十二两，将花蕊与药引子混合研磨。另雨水之日的雨水十二钱，白露之日的露水十二钱，霜降之日的霜十二钱，小雪之日的雪十二钱，将四样水调匀，和了药，添十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸成龙眼大的药丸，存于磁坛。待病发，取出一丸，用十二分黄柏水煎汤服用。”
    薛裕细看方子，咋舌叹道：“这一时半刻，恐是配不出来。若年年不赶巧，可怎生是好？”
    “无非听天命，随造化。幸而小施主的病并非性命攸关之症，慢慢配来倒也不打紧儿。”和尚从布袋里拿出一个黄纸包，“这包乃药引子，施主且收好。”
    薛裕展开药包，内含的药末散发幽幽冷香：“敢问大师，需服上多久方能药到病除？”
    “小施主五行属金，前尘为火荼，热毒随胎，累及今世。因是命里相随，无法儿治愈，唯有在发病时以冷香丸克化。另则火能克金，金多火熄，还须贴身佩戴金器护寿安康才是。贫僧云游海外，除得了冷香丸的药方，另得了一块辟寒金，现下一并赠与你打制金器。”
    薛蟠旁听许久，得知冷香丸不能去病根，气鼓鼓道：“嘿！和尚，你给的这劳什子方子，要我们花大工夫去配药，却是治标不治本。分明糊弄人儿，金啊火啊的鬼扯一气，乌不溜秋的一块废铁，愣说是金！”
    癞头和尚指着薛蟠仰头大笑：“呆也！呆也！”
    薛裕喝斥：“混账！不得无礼，大人说话，休要多嘴。小儿童言无忌，大师莫见怪。”
    癞头和尚颠颠手里的辟寒金，说道：“施主，你让人烧上一锅滚烫的油来，试它一试便知。”
    待鼎沸的油锅备好，癞头和尚将辟寒金丢进油锅里，倏地炸成澄灿金黄，咕咚作沸的热油立时凉下去。癞头和尚直接徒手捞出金块，皮肉丝毫无损。
    薛裕等人叹为观止，他接过辟寒金仔细端看：“此物奇也！手抚触之，并不觉得寒凉入骨，却能使沸油冷却。”
    癞头和尚道：“正因如此，方能压克热毒，而不伤体肤。”
    薛裕喜道：“多谢大师。来人，将它拿下去制成金锁，好与姑娘佩戴。”薛蟠忙抢过手去：
    “爹爹，我来拿去。妹妹，也一同过去，让她自己挑喜欢的金锁样式。”
    “哼！你去罢，省得在这里丢人现眼。”
    薛蟠闻言，自知在和尚跟前丢脸，速速抱起宝钗跑掉。
    癞头和尚笑道：“贫僧尚有八字箴言未讲，怎就走了？”
    “是何箴言？大师请讲。”
    “不离不弃，芳龄永继。将此八字堑在那金器上，日后捡有玉的可结为婚姻。切记!定是捡有玉的，莫要有眼无珠，不辨顽石美玉，徒误终身。”癞头和尚再三叮嘱之后，告辞离去。
    薛王氏从屏风后头走出：“老爷可曾记得，我姐姐大前年生得二小子，落草时口里衔玉，那时闹得人尽皆知，被当作一段奇谈传扬开去…。”
    “虽说那玉来路稀奇，谁晓得它是好是歹？古往今来，天降异象者不在少数，或为麟趾呈祥，或为妖孽异端，犹可难说。”薛裕不以为然道，“大师说咱们宝钗得金，须拣有玉的方可结婚姻，可未曾听说宝玉之玉亦须拣有金的方可作配，这金玉之言未必就应在它那里。此事你知我知，不可随意与外人说道，像似咱家剃头挑子一头热，白给别人茶余饭后添谈资消遣。”
    “是。”