红楼之宝钗难为

    
    开春以来，阴雨连绵不绝，长江水患泛滥，金陵段河道水漫堤危，都内派义忠亲王老千岁前来督察固堤修坝，通淤泄洪。
    老千岁驾至金陵，于省体仁院总裁甄应嘉府上落脚。当天，甄府大摆筵席，为老千岁接风洗尘，请了金陵省内有头有脸的显宦士绅赴宴，薛裕亦在受邀之列。
    因修坝需用“千年不烂水底松”的老松木作坝基，薛家依命负责采置木材。这差事儿责任重、时间紧，偏生薛裕的大舅兄王子胜不识轻重缓急，忙着向老亲王献殷勤，说那潢海铁网山上不仅有老松，还有一种天下难得的樯木，其木纹若槟榔，味若檀麝，手轻扣之，玎?如金玉，作舟不蠹，陈尸不腐。
    王子胜又说要送樯木与老千岁作薄礼，请薛裕趁便替他跑腿，寻一棵来。老千岁听后，自是高兴，假意客套一番，果断承情。
    薛裕有苦难言，回家与胞弟相讨该事，气得直拍案:“岂有此理！我这大舅兄忒小人德性！他溜须拍马几句话，说得轻巧，哪管他人死活。铁网山千顷密林，古松好找，樯木罕有。若寻不着，咱们家无端得罪人。那老千岁乃圣上的亲皇叔，辅弼朝纲，位高权重，连圣上都对他礼敬有加，哪是咱们惹得起的？况且当前治水要紧，关系万千百姓安危，若顾此失彼，耽误正事，圣上怪罪下来，咱们家背不起这口黑锅。”
    “事情的确棘手，稍有闪失，咱们家动辄得咎。大哥，我暂且不回广州，留下来帮忙。”
    “也好，你代我去都内，找内务府的张管事结销往年账目，另领孥银开支。我好亲自去趟铁网山。”
    “听说铁网山常有熊狼野兽出没，此行势必凶险。依我看，还是交与底下人去办为好，大哥切勿以身犯险。”
    “兹事体大，我亲自去更为妥当。到时候招几个当地猎户随行，多备弓箭防身便是，应无大碍。”
    “大哥……不如由我去。”
    “我身为长兄，该有长兄的担当。”
    “可是……万一……。”
    “放心罢。”
    “咱们家拿他们当亲戚，从未亏待过他们，他们却拿咱们当贩夫走卒，替罪羔羊。真是烧高香供瘟神，尽惹晦气！搁外人瞧着，都以为是他们罩着咱们家，实底里又是另一番滋味。依我看，咱们以后远着他们些儿，止于礼尚往来。否则，迟早被他们带进阴沟里。”
    “言之有理。咱们家如今挂名行商，有道是在商言商，休再掺和朝野权斗。他们搞营营党党，随他们搞去。咱们家只管恪守本分，领着内务府的帑钱，尽心为宫里采办，勿丢先父的情面，勿负皇恩浩荡。”
    “没错，咱们家的富贵与他们有何相干？得来时不曾沾过他们的光。皇家的买卖自有皇家罩，盈亏得失，生意兴亡，全在咱们自个儿经营。外头盛传贾史王薛，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，实属滑稽之言！若真如此，那保龄候史家日渐败落，怎不见贾家随之凋敝？而王家却是如日中天，咱们家生意也愈发坐大。何来荣损与共之说？”
    “你嫂嫂王家多亏她次兄有出息，禀承祖上武穆遗风，从军立功，谋得要职。不然单靠她大兄，恐怕早就家道中落。所以说，守家立业当自强不息，自个儿无才干，妄图倚仗他人，哪能长久？瞧人家得势，你跟着瞎乐和，殊不知他荣你未必荣，你损人家未必损。”
    "确实如此，打铁仍需自身硬。"
    薛家兄弟一通商谈，直至点灯时分散去。翌日，薛裕带齐人手，启程前往铁网山。十日左右，松木被陆续运返金陵。
    王子胜听闻薛裕返家，忙派人上府询问樯木一事:“小的，给姑老爷请安。我家老爷派小的来接运樯木，银两等过些日子再作清结，这是我家老爷立的字据”
    薛裕道:“告诉你家老爷。为节省人力，回途中已将樯木在都内卸下。等老千岁回都，再送到亲王府。字据就免了罢，你家老爷心里有数。”
    “谢姑老爷。”
    薛裕心里明白，有的人要是成心赖账，字据与废纸无异，有与没有一样。
    正所谓世事难料，谁知义忠亲王说倒台就倒台，他这厢监察治水，那厢已被人查了老底，一回都就被软禁释权。经三司会审，获大逆死罪斩立决，家产被抄没。儿孙子嗣诛连的诛连，流散的流散，下场好不凄零。
    皇帝此番作为，有杀鸡儆猴之意，旨在震慑那些元老权臣，警告他们莫倚老卖老，功高盖主。
    皇帝钦点忠顺王与京营节度使王子腾一道查办此案。前者向来与义忠亲王、北静王、宁荣两府等老死不相往来，查办此案正中下怀。而后者却颇受非议，因为荣国公府与义忠亲王、北静王等世代交好。王家与贾家又是姻亲，自然被外人视为同派同流，担心王子腾徇私舞弊之言甚嚣尘上。
    俗话说得好，外人看热闹，内行看门道。任何派系都非铁板一块，亲密无间。志同方能道合，不然只能分道扬镳。
    贾史等公侯贵爵，大多坐吃山空，日益萎靡腐朽，一代不如一代。而王子胜绝非蚀老本的禄蠹米虫之流，他属王家次子，无资格继承家业，年纪轻轻便投军从戎，以军功步入宦途。父辈拼来的王家家业由他大哥继承，且早被败得一塌糊涂。他大哥德不配位，尸餐素位，又丢了京官，被贬回金陵省作小吏，卷起铺盖灰溜溜地从都内迁回金陵老宅。
    事实上，王子腾自己打拼来的地位、权力，与“旧”王家无甚瓜葛。他的官途有他的走法，不会照搬父辈的老路数，毕竟今非昔比，怎可同日而语。
    薛裕闻悉义忠亲王坏事，惊出一身冷汗:“听说亲王府的地下搜出来一个仿皇陵的私造陵寝，里头藏有龙袍、印玺等物，凡是与其有牵连的人皆被定罪。所幸那块樯木未送出去，若被制成御用棺椁，一旦追查起来，咱们家凶多吉少，这可是谋逆的大罪呀。而且……而且在治水的关头，寻樯木乃不合时宜。你大哥溜须拍马，差点儿带累咱们家……若不是我途径都内，觉出不祥，临时把樯木留在咱们家的木行。否则后果不堪设想。”
    “老爷，事情都过去了。我大哥他也没料到这事儿，他比咱们还后怕呢。昨儿个，我去临泉寺祈福，遇上我大嫂，她说我大哥听见消息吓得脚软腿软，等缓过来，又怨我二哥。他怪我二哥查办此案，深知内情，却没给他提个醒儿。”
    “你大哥自作自受，怪得了谁？圣上派义忠亲王到金陵，为的是调虎离山。即便你二哥眼看着胞兄自掘坟墓，他也不敢冒打草惊蛇的风险，随意走漏风声，断送自己的性命前程。细想来，圣上安排你二哥查办此案，其用意不可谓不深，一为试探你二哥的忠君之心；二为离间元老旧派。你二哥既是杀鸡儆猴的利刃，亦是割裂旧派的豁口。嫌隙已生，必会外亲内疏。”
    “老爷…妾身愚笨，不懂您这话是何意思？”
    “夫人只需记住咱们薛家行商为本，根在金陵，万万不可忘本离根，与都内那些人和事相掺和。倘若哪一天我走了，你们定要长留金陵，守家立业。”
    “老爷…好端端地您说得什么丧气话。”
    “夫人，你切记便是。”
    “是，老爷。”