红楼之宝钗难为

    
    天有不测风云，人有旦夕祸福。薛裕携妻子贺完亲返回金陵，半途上马失前蹄，不幸坠马跌断了腿，以至瘫痪在床。遭此变故，薛裕身子骨大不如前，堪堪熬过一载，终是到了日薄西山的境地。他明白自己时日无多，早早地安排好生前身后事，嘱托妻儿照办。另私底下叫来女儿宝钗:“钗儿，往后爹若不在，你务必孝顺你母亲，帮衬你哥哥。”
    “爹……。”宝钗泣然泪下。
    “好孩子，莫哭。死生，命也，不可违，毋须太过乐生悲死。为父已尽力为你们做了长远打算，然世事多变，终须你们自个儿应对。”薛裕从袖里拿出一方漆匣，“这里面有我亲笔书信一封并几张地契。你且好生保管。薛家未到山穷水尽之时，切莫启封，不可让任何人知晓，连你母兄也不可告知。此外，我与你妈商定，为你准备的妆奁、铺子、庄宅一律由你自个儿做主打理，一概银钱收益亦随你自个儿处置，无人能动用一分一毫。哪怕将来你哥哥娶妻成家，亦不能占了你的妆奁田产去。若敢占，你大可请族中长者及各位叔伯替你讨公道。”
    “爹您多虑了，哥哥虽顽劣，却是个爱护妹妹的好哥哥。”
    “话虽如此。但你的东西，由你自己打点岂非更好，省得你妈多操一份心。这段时日以来，为父教与你们兄妹二人行商之道，你尽能得心应手。不似你哥哥仍旧糊涂混世，不谙经济世事，必被人坑骗。咱们各省的承局、买办、总管、伙计大多是精明油滑的市井商人，唯利是图者众，正直诚实者少。饶是为父与他们打交道这么多年，亦有被他们蒙骗的时候。只因咱们家是半路行商，世出书香，不比市井商人那般嗜财如命，事后得知，不过小惩大诫罢了，不与之过分计较。正所谓君子爱财，取之有道，须以学问行商，要有所为有所不为，不与赌徒放利钱，不趁人之危敛财，本分做人，安分行商。再则，咱们家做得乃是官家生意，当以官家为先，私利为后。逢人困苦，须懂得仗义疏财，不求舍己为人，但求无愧于心。”
    “钗儿谨记教诲。”
    自此长谈，复历经半月，薛裕溘然长逝，独留薛王氏寡居守节，守着一双儿女过活。
    宝钗体贴寡母，白日里内事外事繁忙，她会帮着打点。夜里闲下来，就陪着寡母说说话、做做女工，好打发寂寂长夜。以往在父亲的庇护下，她大可心无旁骛地伏案念书，大可耍耍孩子天性，或机敏或淘气，皆是外放的。只是今非夕比，宝钗倒不是全然丢开书本，而是不再以此为重，正儿八经地拿它当回事看待。宝钗更不是要以女工为生计，做这些来贴补家用，她们闺阁里的针线或送人或自个儿使，绝不会估价于市，再说“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的薛家尚不至此。宝钗之所以做女工针?U，一来无非是投薛王氏之所好，方能体贴母怀、知冷知热，恪尽孝道。二来薛家为内务府采办杂料，里头不乏织物绣品，宝钗当以了解技艺，方能慧眼识货、甄选辨别，好为寡母分忧解难。
    薛老太太心疼宝钗:“我知你的委屈，你是见你哥哥不能依贴母怀，才舍得丢开笔墨书文等雅事、乐事，转而做起女工，好教你妈顺心。姑祖母说句难听的，你哥哥再惹你妈的不顺心，也是因她太过纵溺你哥哥。你爹从前就担心过，请我出面劝你妈。可你妈别的事上均温和宽度，唯独你哥哥的事上，不容他人挑一句不好，一味纵容，旁人不好随便插手指摘。”
    “谢姑祖母疼顾，但钗儿并未觉得受委屈。依钗儿之见，闺阁雅事、乐事之多，又岂止读书写字一件？读书写字与针?U女工，若于修身养性有益，二者皆属雅事、乐事，并无高下之分。”宝钗渐知经济世事，对读书处世另有新论:“钗儿从前两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，分明是不识愁滋味，偏要强说愁，题诗爱悲春感秋，行文好附庸风雅，如今重读旧作，常有啼笑皆非之感。待真正体察世事，方知真正之愁苦，不能言表。生而为人，总会到那知愁而不言愁的年纪。”
    “知愁而不言愁……我们钗儿看事通透，比我这老婆子强。可怎么着，我们钗儿都叫人心疼，通透的叫人心疼。我一想到要走，心里着实舍不下你。”
    “走？姑祖母为何要走？走何处去？”
    “你们孤儿寡母不容易，我这把老骨头白给你们添累。遂和你叔叔婶娘商量了，往后和他们一同吃住，你叔叔婶娘也同意。你叔叔要为你爹居家守孝一年，一年后便举家南下广东，照看那边的生意。我与他们一同走，要再见你就难了。”
    “姑祖母莫走，您舍不下钗儿，钗儿更舍不下您。”宝钗趴进薛老太太的怀里，紧紧搂住老太太的腰“您怎会给我们添累？有姑祖母在，凡事能向您讨教。”
    薛老太太回道：“若你有烦难困惑之处，不妨书信与我。你爹留给你的妆奁、铺子、田地，你打算如何处置？妆奁大可放着压箱底，铺子、田地则贵在经营打理，不然凋敝、荒废了可惜。”
    “是了。钗儿听叔父说近年来洋人喜购茶、买丝绸、瓷器归国，常是整船的整船的装运。我爹爹留与我的田地，有几处在栖霞山、牛首山地界，山顶多云雾，利于产茶。另有几处田地近水，便于植桑养蚕。金陵之业，以织为大宗，织之业，以缎为大宗。历年贡缎成箱趋京师，非贡缎亦有销往巴蜀甘陇诸地。我便寻思着不如将四处铺子改作机房，一处进些纱机纺纱，一处进些绒机织绒，一处进些缎机并绸机织缎，剩下一处作染坊。”
    “嗳呦…咱们家以往都是帮宫里四处采买绸缎，何曾自己做过。这阵仗铺陈开来，得要许多织工，可去哪里买这么些人来。”
    “姑祖母不必担心。无须花银子买人丁进来，只需找会手艺的机户代工便是。咱们家只管出机子，负责销路。她们管出手艺，视成品好坏多寡，再与她们派发银钱。她们自个儿小门小户，家中顶多一两张机子，家里多女儿且会手艺的，这一二张机子哪顶用，织出来的东西数量有限，散卖不值钱不说，最怕卖不出去。咱们总比她们门路多，她们到咱家只负责纺织领钱，其他一概不愁，岂有不愿意的？成品分上、中、下三等，织户按卖价比例领资，多劳者多得，品佳者多得。另建学堂教习接树浴蚕之法，凡机户家里不懂纺织之人或其他农户，可以前来学接树浴蚕，再到茶园、桑园耕种采摘，按收成派钱。另设私塾，她们家中若有稚儿可入学读书识字，以减其顾盼之忧。”宝钗娓娓道来，“如此一来，人手足矣，这些机户、农户俱是户簿在册的良民，总比买那些不知底里的人来得好，既不用专门供其吃住，又不用费心管束、为其担责，咱们家只需各处派几位信得过的管事负责监工便是。”
    买来的奴才与良民不同，奴才属主子的私产，奴才犯事，主子须担管教无方之罪。
    薛老太太听后，忍不住抚掌称赞:“好个聪敏丫头。你是如何想出这么个法子来？小小年纪，足不出户，从何晓得这些？”
    “我曾看过几本物产风土志、农经要术之类的书，里头有记载金陵风土物产，看后大有触动，生了种茶养蚕开织坊的念头。为考虑周全，特特找了庄子上的老管事讨教经验，又向采买绸缎的承局了解行情。多方考证盘算后，才谋划成熟。”
    “何时付诸行动？”
    “下个月便开始动工。”
    “好！”
    此后多年，宝钗的织坊和茶园每年进项颇丰，机户、农户们跟着得了益，他们并不知晓这偌大的茶园、织坊乃是薛家姑娘在经营，皆称道薛王氏寡妇勤于治业惠民，疏于育儿教子，养出个纨绔儿子，成日斗鸡走狗、行山走水。