红楼之宝钗难为

    
    宝钗与母亲正在船舱内等得心灼，忽听得外头薛蟠吆喝开船，夹杂着女子的啼哭声。母女俩讶异对望，不知发生何事。不多会儿，只见薛蟠拉着一个十二三岁的女子走进来。
    “你个孽障！又干什么混账事？打哪里弄来的姑娘？”
    “妈，儿子偶遇见拐子卖她，顺道买下了。”
    “太太，我是被公子抢来的。”
    “放屁！爷花了真金白银买你个小蹄子，竟敢胡说！找打！”
    薛蟠举手要打英莲，宝钗拉过英莲护在身后:“哥哥，休要骗妈，快说实话。”
    薛蟠嗫嚅道:“都说是买的，偏不信！”
    英莲躲在宝钗身后，一五一十地说清来龙去脉，恳求道:“望太太、姑娘放我回去，我既先卖与冯公子作妾，必应兑现。”
    “不许回去！”薛蟠怒瞪英莲，又凑上前去与他母亲撒娇“妈...儿子给了钱的，不能放她回去。何况咱们开了船，先前已耽误多时，这冬日昼短夜长，眼见着要到傍晚。若不抓紧时间赶路，恐到不了下个渡口停靠歇息。哪有功夫放她回去，咱们就这么着罢。妹妹应选为重，错过可是要治罪的。”
    薛王氏使劲锤打儿子几拳：“打定主意让我和你妹妹苦等。还敢好意思说这些。”
    薛蟠龇牙咧嘴喊疼，待薛王氏泄了气，轻声与他母亲商量：“儿子大了，身边总该有人。”
    薛王氏唾他：“没个正行的混账东西！这事由不得你做主。这姑娘暂且放我身边养着，等咱们回了金陵，仍旧给她放回去。”
    薛蟠待要再说，薛王氏一概不听，薛蟠唯有悻悻作罢。
    薛王氏又与英莲说解，英莲答应陪同上京。一干人等行了三天水路，上岸投住薛家在此地开的分铺，改明换乘马车，不料遇见金陵家中派来传话的小厮。
    小厮由于抄近道，快马加鞭、连夜赶路，整个人灰头土脸:“太太大事不好了！咱们爷惹了人命官司，应天府要拿咱们爷审问治罪。”
    薛王氏闻言，惊得一身冷汗:“哪门子人命官司？”
    “死的人叫冯渊，他家里人告讼应天府，说是咱们爷纵奴行凶。官府要拿了咱们爷去审问治罪。”
    薛蟠起先打了人、夺了英莲，浑不在意地赶路上京，如今听说闹出人命，亦心里发憷，嘴里辩解道：“我只叫人打他，给他吃记教训。哪.....哪知道他这般不经打。妈....现在如何是好？儿子...儿子未曾想打死他。”
    薛王氏哭骂儿子：“你个混账，竟造下这等子孽债！可怎生是好？”
    英莲于一旁嘤嘤啼哭：“此事皆因我爹贪念而起，我是祸根，害了冯公子....。”
    宝钗心里虽着慌，但见母兄慌张无措，强自镇定思量：依刑律七杀之条规定，谋杀、劫杀、故杀、斗杀、误杀、戏杀、过失杀。唯有谋杀、劫杀、故杀三者有杀念，当处斩、绞。斗杀未携兵刃者，则处斩监侯，亦无须偿命。至于误杀、戏杀、过失杀等三种，都罪不至死。哥哥纵奴打人，罪责难逃。然哥哥未有杀念，亦不是当场将人打死，伤者归家治疗，死因多有蹊跷，或因伤重不治、或因医治不当等等皆有可能，应不以斗杀论处。既是如此，哥哥依法应讼受审，再与对家协商和解，多给些烧埋钱，方为上上之策。
    宝钗将想法与母兄讲明，薛蟠头个不愿到官府：“妹妹说得轻巧，即使哥哥不用偿命，然避不过拷问监押，要受些皮肉之苦。我不去！”
    “哥哥纵仆打人，确有过错，理当尝尝皮肉之苦。感同身受一番遭打的苦痛，权当向那冯公子谢罪。”
    “妈，你听听。妹妹，她好狠的心。妈...儿子不去！您救救儿子。咱们写信给二舅舅，请他帮着息事宁人可好？妈....我是咱们家的独苗，若被打坏了，谁与你养老送终。”
    “你就仗着我只你这么个儿子，惯会拿捏我的软处。我迟早被你个混账东西气死！”薛王氏心软动容，命人拿来纸笔，让宝钗写书信与贾王两家。
    宝钗犹豫再三，迟迟不肯下笔：“妈。这桩案子本可秉公了结，咱们家若再倚势欺人，无疑是错上加错。于外人看来，咱们家是无法无天，须背一辈子骂名。”
    “名声事小，护你哥哥周全为重。你以为给对家烧埋钱就能轻易和解的？对家见你服软肯给，越发没完没了，赖着咱们不放。须得软硬兼施，才能息事宁人。”
    “妈说得不错！妹妹年轻糊涂。她不帮写信无妨，我去请账房先生代写。”
    母兄执意如此，宝钗无可奈何:“罢了……我写便是。”
    话说王子腾收到幺妹来信，知悉外甥打死人命，在应天府审理。他记起现下补授应天府官职之人是贾雨村，当初贾政受林如海所托为贾雨村谋了个复职候缺。之后应天府缺出，为让贾雨村顺利填补该缺，贾政又向王子腾借力。是以，王子腾对贾雨村颇有印象，速速谴了家仆带上书信到贾府，请贾政出面从中打点。
    那贾雨村使了扶鸾请仙之法，只说薛蟠已被冯渊索命、暴病生亡，判给冯家许多烧埋钱结了案。冯渊无父无母、无兄无弟，这烧埋钱归了冯家老奴。
    冯家老奴得了钱，草草埋葬主子，自己得一部分，其余尽数给了背后为其出谋划策的王仁。王仁拿了钱，与优伶厮混快活：“宝贝儿，爷说过给你出气，又能大挣一笔。你往后跟着爷，保准你吃香喝辣。”
    优伶怨恨得解，放软身段伺候王仁，嘴里嚷着浪言秽语，不知羞耻地极尽取悦之能事。
    薛王氏母子听说案子了结，长舒一口气。薛蟠更是故态萌发，向薛王氏讨要英莲，薛王氏不肯：“混账东西！你且消停些罢。那丫头暂时放不下这事，她心里有疙瘩，强扭她不过，别又闹出事来。”
    宝钗道：“可不消停些才好。地方和族里向应天府递保呈，已写哥哥被索命身亡。这案子结是结了，却是后患无穷。倒不如听我的话，直截了当地应讼，依法而判不至于死罪，何须撒谎诈死?哥哥往后还如何回金陵见人。”
    “那有什么？咱们大可在都内住上几年，避避风头再回去。妹妹，不必再挂心此事了。”薛蟠是个心大的主儿，只想眼前不思长远，他开解宝钗后，又乐颠颠地请宝钗帮英莲改名：“妹妹...英莲以后是咱们家的人，你替她改个名儿呗，省得她记着旧事。”
    宝钗被她哥哥气笑：“叫英莲才好呢，非但她记着这桩事，连带着哥哥也忘不了，省得哥哥忘了这次教训，又胡乱指使手下打人。”
    “妹妹...你就帮帮哥哥。你不替她取个好名儿，我可叫她阿猫、阿狗。”
    “哥哥真真越说越过分。人心肉长，哥哥怎可这般轻贱人。”宝钗不悦，稍作思量道，“诗云‘苹际鹭鸥下，塍边菱荇香。’以后英莲姐姐改唤香菱罢。”
    薛蟠欢呼雀跃:“好！就叫香菱！”