红楼之宝钗难为

    
    宝钗一家子原本住在梨香院，因元妃省亲之用，要将梨香院重新修理。王夫人听贾母示下，另将更东北处一所僻静院子打扫出来，给宝钗一家子住。薛王氏从贾母处回至梨香院，与宝钗说起此事。
    宝钗得知后，趁机劝薛王氏:“妈……姨妈家此番大操大办，家中定要添上不少人口，既然她家房子这般紧用，我看咱们索性搬回家住去，省了三腾四挪的功夫，大家落得方便。”
    “不消你说。我才向你姨妈和老太太提起要家里住去，你姨妈尚未开口，老太太倒先不高兴了，她对我说‘姨妈莫多心，我们府上不是那等得势便猖狂的人家，断不会在喜事临门的当口逐客，人多热闹些更好，姨妈务必留下同贺’，被老太太这么一说，我岂能拂她老人家的盛情？”薛王氏一五一十转述，“之后从老太太房里出来，你姨妈又私下劝我，她说娘娘难得省亲归家一趟，我这作姨妈的十多年未见她，不说留下相会，怎可闹着要走？说得我愈发不好意思。”
    宝钗无奈一笑:“依她们之言，咱们非留下不可，若不然要怪咱们不识抬举。既然如此，客随主便，不为失礼，等过了这一遭再说。”薛家只好收拾东西迁到新处安顿下来。
    千盼万盼，终等到元妃省亲之日。这日正值元宵佳节，大观园内灯火通明、流光溢彩，贾母品服大妆，带着合族女眷恭迎鸾驾。薛姨妈、薛宝钗和林黛玉是外眷，俱在偏厅里等候宣见，平儿负责在这厢照看。
    “宝姑娘素日不大点朱画翠，今儿忽一打扮，真真个明艳动人。”
    “平儿姐姐休要取笑。”
    “宝姐姐，你莫要得了便宜卖乖。平儿姐姐分明夸你有此倾城好颜色，天教晚发赛诸花。她取笑的是我们这些素日爱涂脂抹粉的姑娘，不及宝姐姐惊艳。谁教我们这些姑娘素日无冷香绕体，唯有借脂粉香气弥饰。宝姐姐有了冷香，自是厌嫌庸脂俗粉之气盖过它去。因今儿个要见娘娘，她不得已华服盛妆，指不定人家心里正不自在呢。”
    “林姑娘多心了，奴婢夸宝姑娘，万万没有取笑您与其他姑娘之意，姑娘们各美其美。”
    “平儿姐姐，纵使你浑身长嘴，也辩不过颦儿。颦儿这张俐嘴一日不使坏就不自在，非撕下来不可。我生病吃药没法子的事，到她嘴里像我得了好处似的。”宝钗边说边趋上前去，要捏林黛玉的脸。
    林黛玉避身躲过，跑到薛姨妈跟前撒娇:“姨妈救我，宝姐姐欺负我。”
    钗黛正嬉闹不止，待小太监来传唤才歇停，紫鹃和莺儿各自帮她们整好衣衫发鬓，之后跟随薛姨妈入正厅见元妃。元妃见钗黛二人，如姣花软玉，姿色胜于其他姊妹。之后游园赋诗，钗黛二人更是才情过人，元妃十分欣赏。
    有聚则有散，元妃游历大观园两个时辰后，便泪辞家人，起驾回宫。浩浩荡荡的一行人至顺贞门，遇上同样省亲回宫的吴贵妃人马。按后宫妃嫔等级次序:皇后、皇贵妃、贵妃、妃、贵人、嫔、答应。吴贵妃等级高于元春，元春须下辇向吴贵妃请安。
    抱琴搀扶元春走至吴贵妃辇前:“妹妹给姐姐请安。”
    吴贵妃高高在上，连辇帘都没有掀起，只在里头应道:“免礼。”
    吴贵妃出身更为显赫，其母亲是忠顺老亲王庶妹平昌乡主，与皇帝是表兄妹。忠顺老亲王与宁荣二府不和由来已久，吴贵妃亦视元妃为眼中钉、肉中刺。
    元妃仪仗人马退避两侧，让吴贵妃人马先入宫门，元妃站在道旁目送，直至吴贵妃一行远去，才重新坐上轿辇。元妃心里苦叹:方才在家里团聚，一派繁耀和乐。回到宫中便如此波云诡谲。父母兄弟们以我为荣，大修大建园林迎我，可在宫里我亦要看人脸色、身不由己。
    元妃拜见过太后、皇帝之后，回自己寝宫安歇，她睡在榻上辗转思量，觉得大观园白空着太浪费，改明下道懿旨令宝玉、宝钗、黛玉、三春、李纨一干人等入住。
    宝钗原打算等元妃省亲过后，再说服母兄搬回家住去。不料元妃下旨，金口难违，宝钗只得领旨入住大观园。
    姑娘们初入大观园，各自选了住处。宝钗挑了清静旷朗的蘅芜苑，她一图方便，二喜俭素，只搬了两部书，一套茶奁茶杯，一个用于供养应季花卉的土定瓶，另摆上一方书案并椅子。睡卧亦从简，一张床榻挂上青帐，床上同色素净的被褥。王熙凤派人给她送去许多玩器摆设，均被她一一退回来。
    她们这些人搬进园里住，无非起坐安睡在园里，而日常饮食则在园外。除了园里摆宴聚会，大家一处吃。宝钗仍回东北院子吃饭，而黛玉和宝玉则在贾母处吃，三春则在王夫人处，和从前一样。
    翌日晌午，平儿请莺儿到她们院里替巧姐佩戴的貔貅挂坠打络子，王熙凤亲自抱着巧姐在屋里来回踱步消食。
    莺儿见过礼，王熙凤与她拉起家常，谈及宝钗时问道:“你家姑娘年纪轻轻，不但不爱描眉画目，屋子还比别些个姑娘简素，就连你家太太都说她这点脾性古怪。想来你成天伺候你家姑娘，应该知晓个中原由，不妨说来听听？”
    “回二奶奶，若说个中原由，奴婢不敢妄下断言。奴婢只知我家姑娘并非一向这般简素，七八岁前她一样爱穿鲜亮衣裳，到后来我家老爷去世，我家太太守寡、大爷和姑娘守孝。三年孝期服满，大爷和姑娘都褪去孝服，但姑娘与大爷不同，她仍旧挑素净的衣裳穿。许是穿惯了罢，或是体贴我家太太，我家太太守寡不比守孝，那是一辈子的事，平日不宜穿戴鲜亮、用度过奢。我家姑娘极为孝顺，兴许想陪太太一道穿戴素净、吃住从简，又为打消太太忧虑，才说不爱那些个东西。不单如此，我家姑娘从前手不释卷，老爷去世后，她渐渐撇开书本，学习针?U女工，为得是陪太太消磨时光。”
    “呦……不成想你有一双擅编缨络的巧手，还生就一张巧嘴，愣是把你家姑娘夸出花来？”
    “二奶奶有所不知，我家姑娘更有许多讲不出来的好，岂是光凭奴婢几句笨话形容得了的？”
    王熙凤似笑非笑地瞅着莺儿:“得！你既是形容不了，我便不为难你。待我自个儿慢慢体会去，反正你家姑娘现下搬进园子住，往后大家相处的日子长着呢。”
    要说莺儿手巧未必心灵，她天生是活脱爱耍的性子，心思不大细致灵敏，并未察觉王熙凤话里暗藏机锋，傻不愣登地应和道:“奴婢多盼着二奶奶到我们那边顽儿。”说完，将打好的络子呈给王熙凤看，得了几句夸赞，之后告辞回蘅芜苑。
    莺儿快走到蘅芜苑门前，刚巧遇上香菱和她的使唤丫鬟臻儿。原来香菱随薛王氏进园里玩，薛王氏正陪着贾母在李纨处说话。香菱惦念宝钗，遂抽身过来。
    “姨奶奶打哪里来？”
    香菱配与薛蟠作妾，莺儿改叫香菱为“姨奶奶”，不再以姊妹相称。香菱还不大习惯新头衔，每每被别人如此称呼，定会面红耳赤:“在珠大奶奶屋里吃了半盅茶，过来看看姑娘。姐姐从何处回来？”
    “平儿姐姐请我去打络子，才从那边过来。”
    两人说说笑笑到了蘅芜苑。