红楼之宝钗难为

    
    另一厢，贾宝玉随贾政去北静王府赴宴。
    一乘车马于北静王府大门前停下，贾政携宝玉下车，接着跟随长府官入内。
    王府花园内，长案成列。北静王西向坐，众宾客东向坐。在场已经来了许多宾客，像宝玉所熟识的冯紫英父子、卫若兰父子已经列席，此外还有一些不熟识的宾客。
    贾政先带宝玉拜见北静王，之后见过其他宾客，便由长府官引领就坐。有他父亲在身边，宝玉本分地坐在自己位置上，不敢贸然起身去与好友冯紫英、卫若兰相会。其他两位亦都规规矩矩的呆在自己位置上，没找宝玉攀谈。
    接着陆陆续续地有宾客到来，贾雨村如今位居大司马，亦在受邀之列。最后来的是忠顺亲王和他儿子，北静王与众宾客皆起身相迎拜。
    依尊卑礼制，北静王请忠顺亲王上坐，请世子与自己平坐。忠顺亲王年纪与贾珍相仿，他乃皇室宗亲，自然比身为郡王且是外姓王的北静王尊贵。忠顺亲王的嫡长子即小世子，年龄与贾蓉差不多，二十来岁，地位与郡王平级。
    北静王开门见山道明此番宴请用意:“小王请各位莅临寒舍，乃为商讨三月二十八日至四月二十三日的射圃位列。小王奉圣上口谕承办此事，世宦子弟年满十岁者皆可俱名参加，射艺精湛者得嘉赏。还望各位公子王孙各展其才，并驱争先 ，方不负圣上厚望。”
    忠顺亲王转动手中的铁核桃，悠悠开口道:“毋需郡王请托。圣上的谕旨，咱们为人臣子定当尽心竭力。听说此次打围邀请蒙古各旗的扎萨克及台吉，他们游猎为生，骑射一流。为能与之匹敌角逐，本王以为理该实行一番预选，挑出五十名出类拔萃者参与打围。淘汰技艺拙劣之辈，以免丢人现眼，扫了龙兴。”
    北静王颔首赞同，举杯敬酒:“亲王所言极是。为公平起见，烦请亲王与小王一道选才举能。独小王专判，恐难服众。”
    忠顺亲王亦举杯回应，笑的促狭轻佻:“本王深谙郡王担忧。武场之内，不乏血气方刚、生龙活虎之辈，似郡王这般秀丽人物哪镇的住场子?就怕飞沙走石迷了郡王的星目明眸，乱箭流矢伤了郡王的冠玉美面，叫我们旁人心疼。郡王放心，有本王在场，定保你毫发无损。”
    忠顺亲王好龙阳、豢养男伶的癖好众所周知，如今竟公然对同僚言语轻薄。北静王被他调笑，心里震怒，面皮因蒙羞而发红，强扯出笑容:“多谢亲王。”
    忠顺亲王得意非常，饮尽杯中酒。他见北静王秀弱羞态，有些心猿意马，命人回王府把他最宠的优伶蒋玉菡带来助兴:“难得今天借郡王的东，本王与诸位相聚一堂。待咱们正事谈完，本王请诸位赏戏。”
    在场的人连忙应谢，有惯会溜须拍马的开始敬酒。待一袭旦装的蒋玉菡到来，大家已酒过三巡，忠顺亲王更是醉意熏然，一见爱伶便连连招手:“玉菡过来。”
    蒋玉菡一向惧怕忠顺亲王淫威，怯弱地挪步上前。世子见不得他这般扭捏作态，恨不得将空酒杯砸向蒋玉菡的屁股，心里嫌恶唾弃:呸!撅着腚挨操的下贱玩意儿，搁这装模作样。
    忠顺亲王一把搂住走到跟前的蒋玉菡，不顾他人眼色，心肝肉的喊着:“心肝儿，给大家清唱一段《西厢》莺莺听琴。”
    蒋玉菡起身离怀，一甩流袖唱将起来:“翠被生寒压绣?，休将兰麝薰；便将兰麝薰尽，则索自温存。昨宵个锦囊佳制明勾引，今日玉堂人物难亲近。这些时坐又不安，睡又不稳，我欲待登临又不快，闲行又闷。每日价情思睡昏昏。”
    其音如莺啼燕啭，身段婀娜蹁跹，把个思情郎的莺莺小姐演得形神兼备。
    宝玉听得忘情，他也曾偷读过《会真记》，醉心于书中的莺莺，如今痴看着蒋玉菡的莺莺扮相，不由抚掌高声连叹:“妙!妙!妙!”
    宝玉呼声引起在场之人纷纷瞩目，他父亲贾政觉得无地自容，对儿子横眉怒斥:“不得无礼！”
    坐在上首的忠顺亲王巡声望去，只见称赞的少年十三四岁的模样，生得面如晓花，眸如秋月，顾盼生情，赛过水溶之秀美，胜过玉菡之妩媚，令人挪不开眼去。
    “这位小公子是?”忠顺亲王眯缝着眼，别有意味地探看宝玉。
    贾政连忙回话:“犬子愚钝唐突，望亲王海涵。”
    北静王从旁介绍道:“这就是荣国公府那位衔玉而诞的小公子。”
    忠顺亲王更是兴味盎然:“哦！原来就是他。素有耳闻，闻名不如一见，走将前来，让本王看看那件宝贝物事。”
    贾政携宝玉上前，宝玉待要摘下玉来递给忠顺亲王，忠顺亲王早已自个凑近脑袋，托起宝玉腰间的玉端看抚摸，好半会儿后才放手:“本王并没瞧出它有何特别之处，难道是徒有虚名?”
    贾政闻言心里一凛，忙道:“吾辈不敢妄造虚言，此物确乃犬子落草所得。它虽来路稀奇，但形质拙劣，并无特别之处。”
    忠顺亲王闻言，一笑置之，不再对玉多作评判，转而询问宝玉:“方才听你一连三叹，本王且问你妙在何处？”
    宝玉拿眼觑了觑他父亲，壮着胆子出言:“回禀亲王，小辈以为妙在音悦、形美、情真，唱音婉转华丽，形容愁倦蹁跹，两者相辅相成，乃使内敛之情外化，感染视听，催人肺腑，动人心弦。”
    忠顺亲王闻言，畅怀大笑，拍着宝玉的肩膀:“好！解的好!你亦是个善解风流之人。”
    自家儿子被如此明夸暗贬，贾政心底羞怒交加，却不得不虚与委蛇:“犬子谬承亲王金奖。”
    “该承奖的当是蒋玉菡，无他之演绎，何来宝玉之妙解?亲王真乃伯乐，慧眼独具。”北静王命长府官命长府官将茜香国所供汗巾赐予蒋玉菡，适时地缓解贾政父子此刻的难堪。
    贾政与宝玉回到座席，父子二人均抬不起头。前者是老脸挂不住，后者是怕父亲责备。
    筵席散后，各归其家，贾政一路严斥宝玉，并强命他每日跟随贾珍学习骑射，以备预选。
    宝玉身娇体弱，爱调脂弄粉，厌武艺骑练，往日不曾操练，豁然勤练三两日便手脚磨泡，筋酸骨软。以至手提不动筷，脚沾不得地，坐立难安。惹得老太太心疼非常，迁怒贾珍，数落他教习无分寸。
    贾珍受骂，心里憋屈，回到宁国府，向尤氏一通抱怨:“难怪他们府上大房常怨老太太偏心二房，为个不成器的宝玉，老太太今儿骂这个，明儿斥那个，现在都数落到我头上来了。说句难听的，两府分门别户，各家管各家事，不过看在祖上同胞情谊上，过去帮忙罢了。奈何遭这一顿晦气?难为他们大房能忍气吞声这些年。”
    贾珍在宁国府当家作主惯了，上无长辈压制，却因宝玉遭贾母数落，教他如何不气?
    尤氏命银蝶斟上清火的花茶，自己亲自为贾珍捏肩顺气:“过几个年头，且看没了老太太，他们府上终是大房作主。毕竟越不过国法规矩，大房袭得官，没了老太太碍事，他能容得下二房，必会同二房分家。敕造的荣国府必是袭官的占着，没袭官的唯有另立门户。哪怕宫里有个娘娘在，那又如何？后宫不得干政，她哪能干涉圣上赐爵封侯，颠倒国法礼制。至多吹吹枕边风，替胞弟谋个普通官职，那还得看她得不得宠，讨不讨得龙心圣悦。”
    贾珍嗤之以鼻:“别些家女儿当了娘娘，鸡犬升天。再看他们府上，何曾因出了娘娘升官发财?反倒贴了许多钱财进去。先不说省亲折了那些钱，每年给宫里太监们打点的钱就不下四五千。表面风光内里苦，赔了夫人又折兵。”
    贾珍所言非虚，元春封妃于荣国府乃是锦绣添花、烈火烹油的盛事。可是，若荣国府的势力日渐败弱，子弟于朝廷无用，元妃在宫中处境亦会式微及艰难。好比锦绣灰旧，花亦随之黯然失色，烈火难续，锅里油亦不复沸热。
    宝玉又何曾挂念过他大姐的处境，成日介安享尊荣，自个儿文不能文，武不能武，见到侄子贾兰拿着小弓在园里追鹿，反数落贾兰，不该赶鹿，当心栽跟头磕掉牙。
    好在贾兰小小年纪，不娇气，素日勤奋读书，且思练弓箭，比他小叔懂事。