红楼之宝钗难为

    
    二月二龙抬头一过，闺房里不再忌针，宝钗便叫莺儿描几副花样。
    莺儿一阵东翻西找的寻铅笔，宝钗见她这般无头苍蝇似的，知她定是丢三落四，或是用完了旧的忘记添新的。
    宝钗无奈摇头:“东西到了用得时候才找，何不早早置备放好?”
    “昨晚才从小红那里借了一支新笔，怎就不见了？”莺儿一边找，一边嘀咕。莺儿在大观园里处得熟络的丫鬟就那么几个，如春燕、金钏二人。此外，还有个小红。
    宝钗闻言，说道:“咱们铺子里多的是笔，你懒得去拿，非找人借，东西传来递去，小心传出岔子来。你犯不着在这儿苦找，现下叫人去铺子拿几扎来便是，再给人家还回去，免得人家因此耽搁事情挨主子骂。”
    莺儿浑不在意，解释道:“小红是宝二爷院里的二等丫鬟，专管烧茶、喂雀儿。听她自个儿说，她连宝二爷的屋都没进去过，至今没同宝二爷说过半句话。宝二爷压根不知有她这号人。原本针线活儿轮不到她来做，但因晴雯、麝月这些丫鬟偷懒，压给她做。她在宝二爷那里没受过半点儿气，倒在几个大丫鬟那里受了不少气。她怨父母把她安排到宝二爷院里，巴巴地伺候那些二主子。若现下有别个去处可去，她早去了。”
    宝钗听莺儿一阵罗皂，只道:“听你之言，这丫鬟心性刁专古怪，想法与众不同，变通机敏，不是一根筋。”
    莺儿应声道:“谁说不是呢，她古怪着呢。但心地不坏，还算好相处。”
    宝钗微微颔首:“她虽心气高，想着出人头地，但懂得另辟蹊径，不似别些个儿，挤破脑袋，竞相踩踏。可见她不是那等不择手段，争强好胜之人，应没甚么坏心眼儿。就是怕她行事有违常理，你同她一块相处，跟不上她的趟儿，到头来出差池的是你。”
    莺儿面露困惑，似懂非懂，一边想一边叫人到铺子拿笔。
    莺儿方走出房间门，就撞见薛王氏过来看宝钗。
    “你二舅母二月廿十四生日，下帖子请咱们过去顽儿。我同你二舅母相处时日不多，不谙她的喜好，遂问过你姨妈，她说你二舅母爱食“海八珍”之一的花胶，咱们都内铺子断货，得通知广州、福建那边的铺子送些来。因老太太身上不大舒服，你姨妈不方便赴宴，叫我带上宝玉、珠儿媳妇，探丫头三姊妹同你们兄妹俩一块去。那赵姨奶奶是个无理取闹的，她不愿环哥同去，你姨妈也没强求，可她又看不惯探丫头跟去，又找探丫头一阵闹，真真是个糊涂人。”
    宝钗听说要派人去福建、广州一趟，她挂怀身在广州的姑祖母，遂修书一封，叫去的人捎带上。
    二十来天后，派去广州的人回来，亦带了两封回信。一封是宝钗叔叔写给薛蟠的，一封是薛老太太写给薛王氏和宝钗的。
    宝钗展开姑祖母的信件，一字一句念道。
    【字谕侄媳、钗儿:
    接尔安禀，吾身体安康无恙，毋需挂怀。知尔在都内一切平安，吾亦心安。
    得知钗儿落选，乃吾意料之中，望侄媳莫因此苛责钗儿，此乃吾家于朝中势薄所致。而今，钗儿不受应选之责所缚，则可自行婚嫁。
    吾知钗儿乃侄媳左膀右臂，一直以来为尔分忧解难，凡事离不开她帮衬。虽说女子十五及笄，可谈婚论嫁矣。然晚留一二年，亦屡见不鲜。待蟠儿成家立室，得觅贤妻孝媳，再择婿嫁女，未为不可。
    吾以为，为钗儿择婿宜以品行为先，别的倒在其次。望尔慎重，但求她安稳喜乐。吾远在千里，亦老怀安慰。】
    宝钗读到末句，不觉眼热心酸，姑祖母挂念她，她亦挂念姑祖母。
    薛王氏听完信，略微不满:“你姑祖母替你操心，生怕我不为你打算。我若不为你着想，慎重又慎。岂会宁可信其有，不可信其无，将癞头僧所说“金要拣有玉的方作良配”的话放在心上。”
    薛蟠只认识几个大字，拿着他叔父写给他的信，左看右看的瞧了半天，不知所云。他这时听薛王氏提到癞头僧、金玉云云，接嘴道:“原来那和尚不单给妹妹留了药方和制锁的金块，还另交代了这话。若妹妹的金锁要拣有玉的作配，莫非要配宝玉?”
    “哥哥听听便是，切勿口生是非，害我招惹风言风语。”宝钗一本正色，心里暗自烦扰，妈几次三番提金玉之言，有甚么意思，现让哥哥听去，不提醒他一声，难保他口无遮拦。
    “那是那是。哥哥宁可烂了舌头，也不会往外说。”薛蟠言之旦旦，“宝玉的风言风语可不少，大半不是好话，哥哥耳朵都听出茧子来了。哥哥再糊涂混账，断不能让妹妹搭扯进去。”
    宝钗稍稍心宽:“哥哥知道便是。”
    二月廿十四日上午，薛王氏带着香菱进大观园里，与王熙凤母女、李纨母子、宝玉、贾琏、宝钗、三春姊妹们碰面，众人乘坐四五匹马车前往王府。
    王府侧门，乃女眷车马通行入内处，车马停在二门外，赶车的小厮们退下，女眷才由丫鬟、嬷嬷们从车上搀扶下来。今儿个连宝玉都没进到这里来，而是和薛蟠从大门进府。
    宝玉在府里整日能见到自家的姊姊妹妹，但在外头做客，断不能唐突别人家的姑娘。
    王夫人听闻小姑、侄女们都到了，带着儿媳、女儿出来相迎。众位厮见过，入内坐席听戏。贾府诸人与王夫人一桌，其余各席则是其他亲朋好友并官吏的内眷。
    香菱虽与平儿一样是侍妾，本无资格入坐主席。但王夫人抬举平儿，令人拿过一条凳子坐在王熙凤身边。而压根正眼不瞧香菱，任她同莺儿等侍婢去偏厢坐席。
    王府子腾儿子王俊的两位侍妾挤眉弄眼，对香菱投以蔑笑，一人小声嘀咕:“买来的货色上不得台面?”
    另一人附和:“以为生得何等绝色?竟因她惹上人命官司，那薛大爷眼皮子忒浅。许是小姑太太一家子久居金陵，没见过世面，商人眼光，市侩俗气。”
    一人又道:“谁说不是呢?像咱们府上和大姑太太府上俱是大户人家，有规有矩，填房只挑来路清白的家生子，像平儿姑娘，她可是咱们王家随凤姑娘嫁过去的家生丫鬟，太太疼凤姑娘，自然厚待平儿姑娘。”
    两个侍妾你一言我一语的讥讽，讽得不单香菱，而整个薛家，搁他们眼里小姑太太比不上大姑太太。
    香菱强作听不见，心里五味杂陈。
    莺儿坐不住，砰的摔碗掷筷，掺起香菱:“走，莫同恶犬一般见识。”
    此话一出，气得那两人脸色青白交加，眼看要发作上前为难莺儿。香菱将莺儿护在身后，说道:“今儿个是舅太太寿宴，姐姐们闹将起来，谁都下不来台面。”
    两个奴婢闻言，心存顾忌，一顿恶言恶语才作罢。
    香菱同莺儿在这处呆不下去，出了偏厢，走在通往大院的鹅石路上，莺儿委屈难平:“我定要将这事告诉姑娘去。这便是舅太太家的待客规矩。”
    香菱则好言劝她:“好莺儿，莫告诉姑娘，平白给她添堵。”
    她俩正说话，忽从路旁的竹林子跑出个孩子，那孩子七岁上下的年纪，锦衣华服，不知是哪家的小公子。
    “两位姐姐可曾吓到你们?”孩子低眉颔首，怯生生道。
    莺儿本就心气不顺，面色不虞:“你鬼鬼祟祟的躲林子里做甚么？”
    孩子满脸绯红，嘟嘟囔囔的说不清。其实，他是玩得忘情，忽而尿急，伺候的丫鬟不在身边，遂进林子里解手。
    “他尚是个孩子，你莫凶他。”香菱制止莺儿，温柔询问孩子，“你是哪个府上的?家里大人在何处？”
    那孩子答说:“我是贾府的少爷。我娘在那头院里听戏。”
    莺儿仔细瞧了瞧他:“今儿贾府只来了兰哥，年纪与他一般大。”
    香菱噗嗤笑出声来:“我瞧你是气糊涂了，都内姓贾的何止兰哥他们一家。”
    香菱正自取笑香菱，迎面走来一位妇人，形色匆匆，见到孩子时小跑过来，训斥道:“凌云，你乱走作甚?让妈好找。”
    贾凌云向母亲连连认错。妇人这才注意到香菱和莺儿，她看见香菱时，神色格外惊讶，脱口而出唤道:“你……你是英莲姑娘。”
    香菱自改名后，便不再听过别人唤她“英莲”，防备地看着面前略微眼熟的妇人。
    妇人未得到答话，自说自话道:“是了。英莲姑娘那时走丢才四五岁的年纪。晃眼十年，怕是不记得小时候的事。那时姑娘是维扬乡宦甄家的独女，你爹姓甄名费，字士隐，母亲姓封。因那年元宵夜你被下人抱街上玩而走失，同夜甄家亦走水失火，甄老爷遭此变故，心灰意冷，跟着个跛足道人走了。甄夫人孤伶无依，投靠娘家。我已许多年未见过她。”
    香菱经她一提，小时候的记忆依稀浮现，先前拐子租的屋主是个还俗的和尚，在府衙作门子，也曾告诉她的身世。香菱并非全然不知小时候的事，只是从小被拐子打骂怕了，隐而不说罢了。
    香菱反问道:“你是何人?许是认错了人罢。”
    那妇人面露愧色，支吾道:“姑娘不记得我，我却记得姑娘。我从前在甄家当差，抱了姑娘多少回，姑娘眉间的胭脂痣与小时候无二。我家官人审过你那起案子。说起来，我家官人与姑娘家颇有渊源，曾受过甄老爷的恩情。”
    香菱和莺儿闻言，皆都心里明了，原来这妇人是贾雨村的夫人。
    香菱一贯否认自己的身世，借故离开。
    莺儿听娇杏有眉有眼的讲述香菱身世，心中已信八分:“香菱姐姐，她说得许是真的。我且告诉姑娘，到时请人去维扬之地核查核查。”
    “道听途说的话，也值得告诉姑娘。改明儿我请姑娘替你换个名儿，不叫莺儿叫鹦哥。”
    “你取笑我，我偏告诉姑娘去。”