山河作配

    
    菱州城处在三江汇流之地，南面紧挨着贯通柔兰山林东西的澧江。除了灯红酒绿的西四街，城里最热闹的地方就要属承接澧江码头的桐花坊市了。
    澧江码头进出货物，来来往往日夜不歇，尾口的一块儿是客船停靠的地方。本就热闹的码头今日围聚了更多的人，却比平日要安静有序的多。
    今日是众茂才乘船赴兰都备考的日子，今上重文教，因此菱州府尹王大人和文教司州领布大人亲自前来给学子们送行，以昭陛下文德。码头边上聚集了很多来看热闹的百姓，自有府衙的士兵在周围维持秩序。
    小柯少爷站在一众学子们的最前面，青色的长衫衬着青涩的脸，被浓暖的江风和众人的视线弄红了脸。他近旁站着一名二十岁许的青年茂才，五官端方，很是挺拔。
    “遇安小小年纪便摘得乡试首名，前途不可限量。今日由你带领我们菱州茂才前往兰都，望蒙先贤庇佑，在会试上展现我们菱州文风学貌。”王大人抚须微笑，把象征一路平安的顺风巾幡系在了船头的风雨杆上。
    “府尹大人过誉了，遇安不过初出茅庐一白衣，拔得头筹也是侥幸。在场都是久负学名的前辈，远在遇安之上，定不负府尹大人的期望。”小柯少爷赶紧弯腰行礼，嘴角笑得苦涩，大人啊，您这哪里是赞我，分明是让我不好过啊。
    府尹大人到底位高权重，事务繁多，给才过乡试的学子送行本劳烦不到一州之长的他，在码头露一下面也是为了迎合圣上的意思。开个头就够了，后面的仪式自有主管文教的布大人主持。
    笑眯眯地看了看自己打的蝴蝶结，再三确认左右对称后，凑足一盏茶功夫的王大人朝小柯少爷身边看了一眼，点了点头，算是鼓励，端方挺拔的王茂才会意，躬身回礼。
    嘱咐好侄儿的王大人心情颇佳，加上今日江风和畅，王大人双袖一挥，抚着精心呵护的胡须慢慢踱步走了，颇有些两袖清风的风骨。
    主文教的布大人暗地里呸了一声装模做样，招呼端酒的手下跟着顶上王大人的位置。
    “今日晴空昭澈，江风和煦，正是出发的好日子。希望诸位不负圣上先贤，不负父老乡亲，不负韶华寒窗，勤勉上进，慎思笃行，在兰都和燕京一展我菱州风采。”布大人接过下属递过来的空杯子，俯身在澧江里舀上一杯江水，倒入身旁的酒瓮中，沉声说道：“佳菱酒汇聚柔兰山精地灵，澧江水绵延百代千里，谨以家乡水，送尔上九霄，鹏程万里，不忘乡亲。”
    菱州特产的佳菱酒掺入澧江水，寓意江神保佑一路平安，山灵祝祷金榜题名，也是让学子们谨记不忘家乡恩情。
    学子们一一接过盛满的酒杯，由小柯少爷起头，一齐迎风朗声道：“鹏程万里，不忘乡亲。”尽饮此杯。
    “轰——轰——轰——”礼炮被点燃，爆炸声震耳欲聋，引来围观百姓的惊呼和小孩子的尖叫。
    一声声喜庆的礼炮声里，无数红纸碎落满了江水，码头被欢呼笑闹声淹没。十几名茂才都是脸颊绯红，眼睛里意气风发，恨不得马上挥笔作答衣锦还乡。
    意气风发的末尾，接近甲板的角落里，排在最后的一名茂才却盯着手里盛满的酒杯，对礼炮声和笑闹声充耳不闻。
    他的学子青衫浆洗得非常干净平整，却有些长了，不合身，像个偷穿大人衣服的孩子，可是他的眉眼浅淡，面无表情的脸上没有丝毫稚嫩，只是苍白，看着有些孤冷。
    “又发呆。”
    “我只是好奇，掺了水的佳菱酒要多少杯才能醉倒人。”
    弄儿沉默了一会儿，认真说道：“按照布大人刚才掺的量，对佳菱酒的烈度影响很低，可以忽略不计。”
    “若是一壶水掺一瓮酒呢。”少年茂才用的不是问句。
    “考虑到喝酒的时间会被拉长，以普通青壮为例，要多喝两到三壶。但是这样在口味上容易被尝出来，除非……”
    “除非在喝醉了以后再换上掺水的酒，既尝不出味来还能多喝几壶再倒。”
    “所以。”弄儿用的也不是问句。
    少年茂才嘴角一弯，扯出一个天真无邪的笑容来，仰头对弄儿说道：“我做奸商一定会很成功的，哥哥。”他的眉眼浅淡，五官平平却极是和谐，只要一丝神情就能点亮整张脸，所以只要他有意，每一个表情都能至真至切。
    弄儿摸了摸他的头，柔声说道：“那就留下来行商吧冬至，别去做官了。”
    所有人对茂才最好的祝福就是金榜题名，即使获得进士的身份，离做官还有十万八千里。三年一届科举，人才如过江之鲫，最后真能做得一方父母官的十不足一，通过乡试只是迈入仕途的第一步，连官场的门槛都还没摸到。
    但是在弄儿嘴里做官却好像只看冬至的意愿，他想做就能做，再简单不过的事。事实也确实如此，大懿朝最后一位状元韩冬至，就是在臻和四十二年的一杯掺了水的佳菱酒面前，开始了他第一枭臣的仕途。
    冬至眼眸一转，无邪的笑容染上了几分委屈，巴巴说道：“可是我做官会更成功的，天下万民失去了我可怎么办。”
    没了你，他们会幸福很多。弄儿下意识地想到。
    知道冬至跟他一样，下的决定从没有被动摇的可能，所以弄儿今日来也不是真的打算劝他。
    “拿着，”弄儿把手里的包裹递给冬至，说道：“你最怕冷，里面的貂绒带去兰都，冬天找人做成围脖手套什么的，轻便保暖。”
    冬至喜滋滋地接过，说出了真正想说的话：“哥哥你在青楼里做打杂都能搞到这种东西，若去行商，定比我要合适得多。”
    “哥哥志不在此。”弄儿摇摇头。
    “那哥哥志在何处？”冬至睁大了眼睛，一副好奇的样子。
    “三餐安身，一人安心。”
    意料之中，冬至也早已认了自私自利的他有一个掏心掏肺的哥哥，只是该说的还是要说。
    眉毛轻轻一挑，冬至压低了嗓音慢慢说道：“常人求这些往往得偿所愿，是因为他们只能得到这些，而我们却是一出生就被烙上了觊觎天下的罪名，不是我们能，而是我们必须能。哥哥你如何肯定那安心之人安于三餐呢？安于这些的，又怎么可能让你喜欢呢？”
    冬至的眸子颜色很浅，也很清，轻易就能照出人影，却比镜子更加纤毫毕现，仿佛能倒映人心。
    弄儿沉默了良久，微微一愣，笑道：“这招学得不错，不过还差一些火候。”
    “还是哥哥厉害。”冬至瘪了瘪嘴，有些挫败。
    他天赋绝佳，心机深沉，但到底年纪还小没接触过太多的人事，也不喜欢主动和外人接触，人情世故和言谈谋算都是弄儿一手教大的。
    “你呢，精于计算无懈可击，但是这里，”弄儿伸出食指虚点冬至的心口，说道：“这么多心眼还吝啬分出半个服软？”
    “服软？”冬至顺着弄儿的视线低头，目光回到了手里的酒杯，满满一杯佳菱酒，原本清澈的琥珀色酒液掺进了江水，稍稍浑浊了一些。
    众人围堵之下，根本找不到偷偷倒掉的机会，一会儿就会有人来收走空酒杯，这些精致的祝文酒杯都是要存放在文教司的。
    冬至嫌恶地看着杯中的酒，马上明白了哥哥的意思，再抬头已是双眼盈泪，一副依依不舍的样子哽咽道：“冬至顽劣，都是哥哥一手悉心教抚长大，如今要远走久别，还望哥哥善自珍重。冬至敬您一杯！”双手恭敬地捧上酒杯。
    弄儿微笑着接过，说道：“这才是我养大的冬至，顾忌仁义不适合你。记住，既然决定要走这条路，面具就再也不要脱下来了，无论对谁。”说完仰头饮尽。
    “冬至谨记。”冬至双手内合，郑重行礼，接过弄儿手里的空酒杯。
    外面的礼炮和鞭炮声结束了，该走了。
    弄儿转身欲走，冷不防衣角被扯住，回过头正看见踌躇的冬至。弄儿伸手摸了摸他的脑袋，毛茸茸的，还是个孩子啊。
    “你生在冬至却极是畏寒，心思阴坏又有洁癖。冰雪拥暖，污浊求净，这是最难走的路。你不仅要与众生为敌，行到高处更是与自己为敌。你毁尽一切也罢，莫忘了给自己留一点余地。”
    “嗯，晓得了。”冬至点点头，松开了哥哥的衣角，强忍着恶心感从酒杯内壁抹了一点酒水涂在了自己的嘴唇上，顿时，只有浅浅皂角味道的嘴角沾上了酒香，和其他饮了酒水的茂才一样了。
    弄儿赞许地点点头，放心地走了。
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