山河作配

    
    送别的仪式结束了，离发船还有半炷香的时间，茂才们在码头和师友亲人作别，三五围成一团或是祝福或是不舍，谁也没有注意从后面绕道离开的弄儿。
    因为家中至亲身体不便的原因，原本最引人注目的小柯少爷反而没有什么亲人来送行，他拜别完几位书院的老师和同窗，就打算唤上书童上船。
    忽然，小柯少爷瞧见人群里有一个熟悉的影子，定睛看去的时候发现那人的眼神正看过来，两人一对眼，是弄儿！
    小柯少爷赶紧挥了挥手，弄儿自然地从人群里走了出来。
    能在这里见到弄儿小柯少爷很是高兴，说道：“好久不见了弄儿，今日真是巧了，你是特意来送我的吗？”想到西四街在城东，离码头这儿很远，小柯少爷有些不好意思。
    弄儿看出小柯少爷的心思，笑着说道：“我今天刚好来梧桐坊市买些东西，听到礼炮声顺道来相送罢了，小柯少爷不要嫌弃。”
    “怎么会，”小柯少爷连忙摆手，说道：“大家都是朋友，怎会有嫌弃的说法？弄儿你也别叫我小柯少爷了，我字遇安，你叫我遇安便好。”
    “遇安。”弄儿也不客气。
    “这样甚好。对了，我还有件事想叨扰你。”小柯少爷有些为难的挠挠头，还是觉得这件事交给弄儿放心些，下定决心说道：“我给西四街头醉铁匠送烧饼的事情你也知道，可我就要去兰都了，近两年回不来，又不好让家里人知道，所以想麻烦你帮我看顾一下。钱我都已经给足吴老伯了，他每天会给醉铁匠两只饼子，醉铁匠若是有病有灾，你得空的时候帮我照看一下。”
    小柯少爷说着掏出了银子，说道：“我这里有些银子你先拿着，千万别直接给他，不然他一准拿去买酒喝。”
    弄儿愣了一下，却没收小柯少爷的银子，说道：“我今天来除了送你，另一件正是为此。吴老伯的话我原是当笑话说给绣丽听的，没想到她因此为难你，这件事怪我。”
    “这怎么能怪你。”小柯少爷连忙摇头要解释。
    “遇安你听我说，”弄儿眼神清朗，微微一笑，说道：“绣丽已经把那天的事跟我说了，你们两个说的都有道理。不过，你这样不是长久之计，我有活计在也身不能时时照顾周全。”
    弄儿沉声说道：“况且，你们怜悯的是一个人，不是一个饭桶。”
    “你的意思是……”
    “他不是个铁匠吗？醉铁匠也是铁匠，手脚齐全可以自食其力。”
    “可是，可是干活这种事情怎么劝得来，他要是有上进心也不至于流落街头。”
    弄儿摇摇头，说道：“不是让你去劝他。命是人自己活出来的，活不下去了自然会振作起来重操旧业，只要断了他熟悉的一切，让他只能自食其力。”
    “你是说，”小柯少爷到底是乡试第一名，自然思绪活络，说道：“以工代赈？”
    弄儿点头，继续说道：“东边。”
    小柯少爷顿时明白了，眼睛一亮，说道：“对呀！巡抚大人迁调青壮往东边开垦务农，一定也缺打制农器的铁匠。到了雾海平原，编在官府治下他必得好好作活了。”
    小柯少爷佩服地看着弄儿，双袖一挥就要作揖，弄儿赶紧伸手扶住了他，说道：“我只说了个以工代赈，具体的还要小柯少爷你操心。”
    读书人就这点不好，老是拜来拜去，希望冬至不要染上这种恶习，回礼怪烦的。
    “这个不麻烦，掌管东迁的调运司还没撤走，我差人托师长书信一封送过去，让醉铁匠跟着东迁民夫的家眷一起走。”
    “这样自然是最好不过了。”
    岸上的喊时郎敲响了铜锣，高声喊道：“午时——正——”
    码头的鞭炮声再次响了起来，开船的吉时到了，茂才和书童们纷纷挥别家人往甲板上走去，布大人拿起柳枝沾了泉水洒在船头，士兵们开始把百姓驱离码头。
    弄儿也要跟着人群往后退了，他把带来的一个纸包放到小柯少爷手上，微笑道：“一路山水迢迢，遇安善自珍重，来日有缘再见。”
    “有缘再见。”小柯少爷拱手施礼，转身和前来催促的书童上了船。
    船缓缓离开澧江码头，水鸟轻快地划过水面，和扬起的船帆一起鼓动羽翼，飞向千百山林之外的兰都。
    江风和畅，正午的太阳高悬，小柯少爷看着远处化为一个小点的菱州城，有些恍惚。想起怀里的纸包，他掏出来打开，小小的纸包，里面包着二两糖姜片，纾解舟车劳顿最好不过了。
    小柯少爷捡起一片含入嘴里，清甜中夹着爽辣，令人精神一震，顿时神思清明了不少。
    “是糖姜吗？”清脆的声音在背后响起。
    “是的。”小柯少爷回头，正看见了一名瘦小的少年，他的脸色苍白，像是不堪行船眩晕。
    少年一身长衫干净整洁，眉眼浅淡，扬起的笑无邪：“兄台可以让我尝一片吗？很多年未乘过船，晕得厉害。”
    从离开菱州那一刻起，见人说人话，见鬼说鬼话，韩冬至口中十无一真。然而初识小柯少爷的时候，他没有说谎，至少第一句没有：他真的很多年没有乘过船了。
    自从如丧家之犬一路逃亡南来，这是他第一次踏上北归的路，并且不打算再后退了，一步也不。
    小柯少爷把纸包伸过去，大方道：“当然可以。大家都是菱州学子，不要客气。”在这条船上着学子青衫的，都是菱州的茂才，只是这位少年面生的很，小柯少爷竟是从未见过。
    英雄出少年，再年轻也不为过。但从未见过，就于常理有些过了。
    小柯少爷作个揖，疑惑道：“在下柯逢洛，字遇安。还未请教……”称呼兄台吧，这少年明显比我小；称呼同窗吧，又没同过窗；阁下过于生硬，贤弟过于亲昵……小白脸儿？
    ……怎么混入了绣丽的习惯？小柯少爷惊着了，连忙甩甩头。
    少年看出了小柯少爷的尴尬，主动还礼，接道：“在下韩冬至，无字。城郊白鹿村人氏。”白鹿村隔润溪湖与菱州城东遥遥相望，是陷在群山之间的小村子，以村前的白鹿谷场为名。
    “无字？”
    名叫韩冬至的白鹿村少年点点头，有些不好意思道：“我还未满十五岁，因此无字。”
    “原来如此，”小柯少爷说道：“只是韩兄这样少年英才，为何我在州学里没有见过你？”
    菱州文教司级别高，育才体系成熟，优秀的学子早早就进入了司属州学进修。
    像小柯少爷与其他茂才，都是一起读了好几年书的同窗，彼此之间知根知底，断没有面生的道理，除非没有入州学。可是不入州学就没有师长州领的推荐，连乡试的资格都没有，如何考得上茂才？
    清澈的眸子略微暗淡，哀痛一闪而过，韩冬至说道：“母亲身体不好，家里穷又没什么亲戚，我一直侍奉在前不敢离家太远，没办法上州学。去年母亲离世，蒙布大人知遇之恩，又荐我参加乡试，如今才有幸能与各位兄台同船。”
    “原来你就是先生常常提起的那位惋惜之人。”小柯少爷恍然大悟。
    “哪里哪里，我……”韩冬至听出了小柯少爷的赞赏之意，想要推拒，但也许是长于乡村、独自苦读的缘故，竟一时想不出谦逊客套的话来。
    应也不是，不应也不是，一张青涩的脸涨得通红，根本还是个不谙世事的孩子。
    小柯少爷更加欣赏他的质朴纯孝了，主动邀请韩冬至一同前去用午膳。两人言语投机，很快聊到了一起，唯有感慨相见恨晚。
    从菱州至兰都的三天里，船上的很多人都偶然或者不偶然地遇见了白鹿村少年韩冬至，无论是出于欣赏、投契，还是面善、有缘，甚至是单纯觉得有趣，都会在他清澈而不见底的眉眼面前放下警惕。
    仿佛是源于天生的亲和力，也可能是暗中的刻意，每一个和韩冬至交谈的人，尽管家世品行、爱好脾性迥然不同，却殊途同归地觉得与他禀性相投、言谈甚欢。
    一时之间不知有多少茂才在把酒豪论、对月清谈后揽着韩冬至的肩膀，大着舌头嚷嚷着要拜把子认兄弟。
    “哥哥，我给你认了不少兄弟呢。”
    心里自嘲地笑笑，韩冬至脸上笑意满满，恳切地接过“兄弟”递过来的共饮酒，仰头一饮而尽，眼底的嫌恶收得滴水不漏，席间一片欢呼声。
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