盛世谋良人

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    早膳刚撤下去，沈元琅便到了院外。她一身荷色云绯百褶裙，腰间一条祥云织锦绸子上挂着羊脂玉佩。是一身家常的打扮，只是乌黑如墨的发髻上插着一根鎏银绞丝缠枝钗，明晃晃的琉璃灵气逼人。
    见着那琉璃钗子，淮安侯执着茶杯的手倏忽捏紧，似是想起什么，半天都没回过神来。
    “父亲安。母亲安。”沈元琅盈盈拜下。见这二人之间气氛尴尬，自是心中了然。“昨日我在这院子里瞧见几个恶奴，一时恼怒便做主打发了，没来得及通报，母亲不会怪罪吧？”未待卢氏开口，沈元琅便先请了罪。
    卢氏先是望见她发髻上晃眼的琉璃，眼眸便眯起。那是傅欢的钗子！她当年就是用这只钗，从她身边抢走了侯爷！如今她的女儿，又要用它来对付我吗！
    余光瞟见淮安侯魂不守舍的样子，卢氏强压心中的愤怒与惊恐，轻轻吐纳几口气，颤声道：“怎么会？那几个奴才一向就是不懂规矩的，琅娘帮我处置了，也是省了我的事呢。”
    那些人本就是见风使舵、趋炎附势的鼠辈，在她这么一说就成了不懂规矩，孰轻孰重自可揣测。这般的宽容大度倒显得她锱铢必较、小肚鸡肠了。
    沈元琅轻轻嗤笑，对上卢氏的眼眸，讽道：“那几个刁奴可不是不懂规矩就能囊括的，竟将一个丫鬟折磨的不成人样，全身上下没一块好肉。”她顿了顿，“若是侯府内皆是这般心狠手辣、草菅人命之徒，传出去父亲的名声、我淮安沈氏的名声还要不要了！”语末声线拔高，面色凝重，气势摄人。“若是母亲菩萨心肠，念在旧情不忍责罚，那就只能由琅娘来做那个恶人了。”
    摆这样大的谱子给谁看，她若是继续说下去，恐怕整个菡萏院的人都要给她换了。卢氏气结，暗自咬牙道：“琅娘说的是……”
    未等她把话说完，沈元琅又道：“说到那个锦竹，我昨日见她可怜，就擅自带到芜蘅院了。”
    “锦竹？”卢氏一怔。待崔嬷嬷与她耳语后，她呼吸一滞，侯爷还在这里，若是让他知道司欢这死丫头是那般模样，岂不又要怪罪于她？忙道：“那丫头也不是个安分的，应是与那几个人处不好关系，才求到芜蘅院去。”
    “可我怎么听说，锦竹是被崔嬷嬷罚跪在槐树下，又加上长期劳累，这才晕在树下。”沈元琅见淮安侯面有不耐，不愿处理后院的事情。又将矛头转向崔嬷嬷，谁不知崔嬷嬷是卢氏的陪嫁奶娘，一向为她马首是瞻。“崔嬷嬷，那丫鬟到底犯了何事惹到嬷嬷，竟连口饭都不予她吃？”
    “二姑娘话可不能这么说，锦竹这丫头一向偷懒耍滑，老奴这才小小惩戒，二姑娘年纪小，可别给她蒙骗了。”崔嬷嬷仗着有卢氏撑腰，在侯府里也为威作福惯了，虽是弓着腰敛着眉眼但也没半分尊敬模样。
    “我是年纪小，但也分得清是非黑白，那锦竹若是真的偷奸耍滑也就罢了，可为什么那几个被撵出去的刁奴都异口同声，说是崔嬷嬷您指示她们次次刁难她，”沈元琅眸中更显冷冽，浅笑道：“尤其是父亲赐名之后。”
    淮安侯细长的桃花眼眯起，薄唇抿成锐利的弧度。他之前的确在菡萏院瞧见一个丫鬟，音容笑貌与阿欢有七成像，一时感怀便赐了名。却是疏忽了，卢氏这般善妒又怎么容得下她，定是收到诸多欺辱。
    “崔嬷嬷，怎么回事？我让你打理菡萏院，管着那帮奴婢，你就是这般管教的吗？”瞧见淮安侯愈加不善的面色，卢氏佯怒。又欠身凝噎道：“侯爷，是妾身不好，想着崔嬷嬷也是府里的老人了，是个知根知底的，断然不会做出这种事。没想到…没想到她竟……”话没说完便执着帕子抹泪，似是信任被辜负而悲痛交加。
    她怎么说也是正妻，侯爷断断不会因为一个婢子便降罪于她，只有一口咬定都是崔嬷嬷一人所为，无论沈元琅这小蹄子如何指证，也掀不起多大风浪。掩泪时候斜眼撇了崔嬷嬷一眼，尽是警告神色。
    崔嬷嬷会意，忙跪下来请罪。“侯爷恕罪，夫人恕罪，二姑娘恕罪啊！老奴…老奴也是心疼夫人，这才一时鬼迷心窍，您就饶了老奴这一回，老奴下次不敢了！”说罢还一副悔改醒悟的恭顺模样，匍匐在地上砰砰磕头认错。
    倒是沈元琅扶了崔嬷嬷起来，和颜道：“嬷嬷别磕了，您是一直伺候母亲的，磕坏了她也心疼。”
    卢氏眉心突突的跳，她这么一说，她就是想给崔嬷嬷求情也会被人拿捏。心软又管不住奴才，如何做侯府的当家女主人。“看在你服侍多年的份上，就停薪半年，去给锦竹道歉，没把她照顾好就别回菡萏院见我！这次是饶了你了。”
    崔嬷嬷忙跪下谢恩。停薪半年，也说不得什么。只是她一把年纪，端茶送水、揉肩按背，尽心尽力照顾锦竹这丫头片子，也不知她可有这个福分消受！
    “父亲，锦竹原是您赐的名，女儿不喜欢，便擅作主张改了。”沈元琅冷眼瞅着淮安侯，语气僵硬。
    淮安侯一噎，干笑道：“改了便改了吧……”也怪不得卿卿今日语气重些，还戴上阿欢的钗子露面，原本就是他犯的错。
    “女儿告退。”沈元琅见目的达成也不愿继续在这虚与委蛇，不顾卢氏发青的面色，低低福身便出了正厅。刚迈出院门，便侧头对着舜华絮语：“每日晨昏定省让锦竹到我院子门口跪着，就说想调到芜蘅院当值。”
    *
    因着要去辅国公府上拜见，舜英早早的便唤了沈元琅起床。
    外祖一家多年未见，在姑苏时也只有书信往来。尚在金陵时，外祖母就常年卧病在床，待阿娘的丧报传到辅国公府上，她竟也跟着走了，也不知在地下相见时是何等情形。这次登门既是沈氏与傅氏的人情交往，也是代替阿娘拜见双亲以尽人子之责。按理说不该她一个姑娘独自登门，应是有个长辈带领着，可傅欢去世多年，淮安侯身为男子不掺和后院的事，又对亡妻心怀愧疚自然不敢面见家人，卢氏更没那个脸面自讨没趣。这一来二去，就只能沈元琅一个人上门拜访。
    舜华也是因为这事忿忿不平，她正修剪着釉彩百花景泰蓝瓶里头的海棠花枝，一剪子下去却是把海棠娇嫩显了出来。“哪有小姐一个人孤零零的去外祖家的，这些人也忒欺负人了。”她叹口气道：“索性过些日子大公子要回来了，看谁还敢把咱们瞧轻了去！”
    “随你吧，”沈元琅道：“去国公府的礼可备好了？”她顿了顿，“是我自己的那一份。”
    舜华献宝般数道：“早就准备了，国公爷的是顶好的午子仙毫，舅姥爷的是前朝霍大师雕刻的陶瓷福娃，还有傅公子的松烟墨与傅小姐的一整套金丝串珠点翠头面。”
    舜英失笑，点了点舜华的额头：“你这鬼丫头，如数家珍般，变着法的要小姐夸你呢。”
    梳洗用膳来来回回折腾了小半个时辰，未待沈元琅戴上耳珰，便隐约听见院内的争执声。舜英示意打帘去看，朝着院外斥道：“大清早的嚷嚷什么，何事如此争执？”
    原是锦竹早早的就跪在芜蘅院外，院里的丫鬟婆子也撵她不成，这才闹哄哄的。“求二小姐收了婢子！求二小姐……”衣衫单薄更显楚楚可怜，弱柳扶风又喊的情深意切，像是随时都要晕过去一样。这来来往往的人，皆是悄悄注视小声议论着。
    听到动静，沈元琅满意勾唇：“还不算太笨。”
    舜英面有不解，舜华更是直来直往的性子：“小姐，这是为何？”小姐吩咐锦竹日日清晨都在院外吵闹，也不予理会，想想以后每天早上都是这般嘈杂，她就头疼的紧。
    “锦竹本就是因了父亲遭罪，她这样闹，定会有人让父亲知晓，又是个病美人，好歹要在父亲面前露个脸。”整理好腰间的宫绦，沈元琅轻舒一口：“走吧，戏台子都搭好了，等着咱们了。”
    眼尖的丫鬟瞧见沈元琅一行人出来，便噤了声，恭顺状的低头见礼，人群中也是为她们让出了一条路。锦竹也是被那慑人气势怔到，一时愣住呆呆望着她们。什么时候她也能这样风光无限！
    好看的凤眸轻扫过去“喊啊，怎么不接着喊了？你这大清早的，还真是教人不得安宁。”语气带上薄怒，神情更为淡漠，长睫掩住眸内的微光。
    锦竹见她摆了十成的架子，便知做戏做全套。哭嚷着要在芜蘅院当值，砰砰的朝着沈元琅磕头，不一会额头就浮起青色。
    “怎么，母亲的菡萏院还亏待了你？你若是想跪也别跪在芜蘅院外，来来往往的多碍事。”说罢，便领着一众人走远了。谁知行至长廊，远远的便见着于伯疾步走来——
    “二姑娘请快些吧，傅公子等了有些时侯了。”
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