争鼎

    
    周徽推开厨房门，掌上灯之后，也不叫厨子起来，自己就先走到墙角一溜瓷盆旁边，高举蜡烛仔细打量。李则斯跟在后面看的清楚：盆中水面在烛光照到之时，响起了哗哗的声音，有东西划开水，凑到了光的下面，它长着宽大的背甲硬壳，两只巨大的钳子，八只沙沙作响的小脚，一对黑芝麻般的小眼，等爬到盆边时，向上抬起，露出了白色的腹部。李则斯吃了一惊：“这是……”
    “螃蟹啦。”
    李则斯脸上微微一红，幸好厨房里黑，大家都没留意到。他在乡下时不是没见过河蟹，但是它们居然能长到这么大块头，确实有点儿超出他的常识了。深罗笑了一声，似乎已经看穿了他的心思：“这是海蟹，文郡主家里得了许多。听说吴王殿下新跟人学了糖蟹，特意送来给冀妃殿下尝鲜的。”李则斯在黑暗中又皱起了眉头：“蟹的时令在秋天，现在还是夏季，如何得来？”
    周徽降低蜡烛的高度，仔细审视蟹的情况：“这是海虹，夏季蟹，从海边捕来后，雇人昼夜兼程送过来的。虽然做糖蟹不是什么好材料，但是聊胜于无吧，实验好了秋天我再做，还可以赶新年吃。昨晚上已经吐净泥了，今天一整天都在稀糖水里泡着呢。明天拿出来用盐和蓼浆一杀，泥封后腌在缸里就等吃啦。”看完，他顺手把蜡烛拿开，点着了厨房的其他烛台，海虹没了光，就在盆里翻腾起来，周徽笑着跟朋友们说：“这东西就是喜欢光，捕的时候用一盏灯，要多少有多少。”
    随即，他挽起袖子：“看我给你们露两手。”李则斯又吓一跳：“殿下，怎么能让你给我们……”深罗又抢在他前面：“楚兄快去搬柴、打下手，我来烧火。这次可要饱口福了。”他丢给李则斯的眼色，分明就是“别给脸不要脸”。后者摇摇头，苦笑了一下，去搬柴了。等所有的菜码都做得，已经是三星横空，周围万籁俱静，深罗毫不留情地把背酒的工作推给瘦弱的李则斯，自己则拿着香气四溢的食桶，和周徽有说有笑地直奔湖心亭。落在后面的李则斯背上沉重，心中恼恨却也无计可施。
    因为吴王平时喝酒有讲究，一场酒喝下来，有引兴酒、平胃酒、度肠酒、品菜酒、销魂酒、终曲酒，每个时段都有不同，酒的种类自然也各别，全都让一个人背起来，背上的不说，手里提着，胳膊上挂着，腰里还得别着，还要防止酒瓶互相撞击破碎，必须小心从事，走起来既笨重又尴尬——李则斯这个时候对“风雅”二字可真是深恶痛绝。
    他刚走到通往亭子的廊口，迎面看见了两名值夜的宫女，都是年纪轻轻，看上去只有十五六岁的女孩子。两个人一看他这样，“噗”地一声都乐了，其中一个就过来问：“给五殿下送酒的？这连个称呼也没有，看来是把李则斯当成杂役了。不过她们心眼还不错，“我们帮你挑灯吧，要是摔倒了磕破一瓶，殿下又该不高兴了。”
    一路上，李则斯沉默着跟在后面，倒是两个女孩唧唧喳喳的，似乎有聊不完的话题，看李则斯不说话，还特意贴近他的身边，与其说是跟他搭讪闲聊，不如说是两个人故意议论给他听：“猴子老爹去的好蹊跷呀？你听说了吗？”“有呀有呀！好像说他还继续养着奇怪的东西呢？”“不是让他把所有的猴子都处理了吗？”“谁知道呀，厨房的小秀说经常看见老爹来呢，每次来都拿东西。”
    “真的吗？是不是被上面发现了呢？”两个女孩一边说，一边夹杂着夸张的叹气声，李则斯只是静静地听着，本能地感觉，自己不应该跟这些事实靠的太近，所以一直到最后，他也装成没嘴葫芦，没出一声。不过幸亏有她们帮忙引路，李则斯才算勉强安全地走到了亭子里，他转身正欲道谢，周徽正好抬眼看见，说道：“小喜、小悦，越来越大方了啊，连我的手下也会招待了。”
    两个女孩子一听，吓得把脖子一缩：“他是五殿下您的人？我们还以为是哪个公公呢！哎呀，真不好意思，讨厌啦。”说完，就飞红着脸跑开了。这边深罗和周徽笑得几乎摔到湖里去：“哈哈哈哈……公公啊……”李则斯板着面孔，一点儿也没笑。周徽的做菜水准，果然不是盖的。李则斯猜他一定是天天泡在厨房里看人做饭，不然怎么能修炼到这种恐怖的地步——每道菜都很简单，但是味道却好到让人想吃掉舌头，吃这样的菜，心情不好也难。
    酒喝到三巡，几人已是微醺，深罗提出行酒令，不外乎诗词歌赋之类，但是输了的人不仅要喝酒，还要从写满惩罚条例的纸签里抽出被罚的方法。这种事情，对于很习惯应对酬唱的吴王和深罗来说，小菜一碟。但是李则斯就没那么幸运了，他只是默默地听完上家深罗说完酒令，就自暴自弃地把酒喝下去，闭着眼睛抽签。在他看来，那两个吃喝不愁的人，只不过想继续拿自己取乐罢了，反抗反而趁了他们的心。果然，周徽皱着眉头说：“你都不挣扎一下吗？好没趣。”
    深罗从李则斯手里把签抽出来，展开看了一眼，笑了：“谁说没趣？有趣的在这儿呢。”借着明亮的月光一看，上面的字迹写得清楚：扮成宫女在宫中走一圈，跟见到的每一个人亲切打招呼。没抽到的两个人笑得打滚，周徽连气都喘不过来了，他问深罗：“这谁写的？一定是你。不过大半夜的上哪儿找女人衣服去？”深罗笑嘻嘻地回应：“楚兄认赌服输的话，自然是有的，就怕耍赖。”李则斯冷冷地答到：“妇人衣冠，有何不敢？”
    在岁正的照耀之下，一切自有定数，性命都可以忽视的人，脸面又何足挂齿？李则斯默默地对自己说道：就从自己最珍惜的东西开始舍弃吧。深罗俯身向水，轻敲栏杆，念到：“来，来。”顿时，落满月光的水面波光荡漾，有看不见的手将月影打碎，然后灵巧地编织缝补，说来也怪，虚无缥缈的光芒，在这番动作之下，居然变得柔韧细致，很快变成了一套织工精巧的女装。
    随即有无形的手臂高举，轻轻地把衣服放在深罗手中。肉眼看上去，不但与常人穿用的一般不二，而且闪耀着异乎寻常的清辉，正如一泓粼粼的水波。“不用脱自己的衣服，穿上就可以了，绝对合身，谁看见都说漂亮，啊哈哈哈哈！”深罗不怀好意地笑着拿过来。
    很快，亭子中出现了一名身材高的有点儿过头的“宫女”。周徽歪着头看了一会儿，居然还赞叹道：“我打赌，你要是不小心碰见了我二哥，估计他一定跟你搭讪。”确实，眉目端正的李则斯，除了肩膀有些宽之外，被夜色掩盖了大部分缺陷之后，作为一名“宫女”，论长相还真说得过去。剩下的任务，就是出发前往各处去走上一圈了。实际上，现在已经接近午夜，到处都静悄悄的，估计除了零星的上夜宫人，估计也没什么能看见的人了。李则斯硬着头皮，一边安慰自己一边迈步离开。
    周徽在后面喊：“你就去厨房里拿瓶醋回来就好，不用真的转一圈啦。”李则斯凭着刚才的记忆，转过两个弯角，但是就在他拐下一个弯的时候，忽然眼前一黑，有个娇小的人影斜刺里冲了出来，正撞在他的怀里。因为速度太快，再加上没有提防，他几乎被撞倒。李则斯赶紧将对方推开，这才发现，正是刚才替他挑灯的宫女中的一个。
    女孩子的眼睛睁得很大，但是却紧闭着嘴唇。她看见眼前的李则斯，像是受到了什么剧烈的惊吓，头拼命地左右晃动，冰凉的手指紧紧抓住李则斯的手腕，力气大的超乎想象。她叫什么来着？小喜？还是小悦？李则斯心知有变，他赶紧呼唤：“小喜！怎么了？”
    女孩子不回答，她的脖子突然向后仰去，纤细的脖子上青筋暴凸，整个人像惊风般抽搐起来。李则斯用力扳住她的肩膀，试图找出她到底哪里有问题，可是无论怎么看，她身上都没有半点流血受伤的痕迹。已经顾不得男女有别了。李则斯一把把她的手甩开，将她摁倒在地，一只手用手指掐住她的人中，另一只手固定住她不断痉挛的身体，同时催动回复神智的秘术，试图让她镇静。
    可是无论念什么样的咒语，就像水泼在石头上一样，没有任何回应。李则斯尽了自己最大的努力，但是女孩子在一阵恐怖的挣扎之后，呼吸戛然而止，猛烈踢蹬的双腿也顿时停止，身体渐渐地冷却。李则斯目瞪口呆地看着女孩就这样死在了自己的臂弯中。放下正在僵硬的尸体，他忽然想起：还有一个！李则斯猛地起身，沿着女孩跑来的方向，全速飞奔过去。转过弯就是厨房。李则斯心中有些惊讶，但随后马上不寒而栗。
    到处都是沙沙的声音。从四面八方黑暗的角落里，传来的奇异的动静，就像是有无数人拿着坚硬的贝壳在刮擦地面，让人听了之后，从头麻到脚底。李则斯不敢贸然前进，但是他手里又没有灯，无法察看究竟。他试着叫：“小悦？小喜？”没有人回答。相反沙沙声反而大作，好像有很多东西向他爬来。
    一筹莫展之际，李则斯想起了自己穿的“女装”，他深吸一口气，一把把左边的袖子撕了下来。等拿到手中，才发现那块织物几乎没有任何重量，它只是一团柔和冰凉的光芒。李则斯一口气把袖子全都扯下来，攥在一起揉成一团捏在手里，默默催动秘术，光芒陡然大盛，形成了一个耀眼的光球，照亮了周围的空间。李则斯这才看清，在他的周围，爬满了海虹。它们举着巨螯，极其耐心地把李则斯包围起来。李则斯很快就被逼到了墙角，他试图从这群食物中趟过去，但是刚伸出一条腿，就有四五只海虹同时凶猛敏捷地爬上来，然后用匪夷所思的速度开始撕扯他的衣服，尖利的锯齿一下子就划开了皮肤，引来一阵剧痛。
    李则斯疼得一咬牙，赶紧跳开，连踢带打，这才暂时赶开了群蟹——这些动物必定是中了什么邪，有可能是被什么邪恶的咒语驱动，现在早化身成为死亡使者，他区区百十来斤，估计还不够这些家伙们吃一顿的。然而螃蟹素性喜光，虽然暂时后退，但是被光球吸引，仍旧不屈不挠地继续围过来。秘术师熄灭了光球，螃蟹们失却了目标，却固执地不肯散去，只是在周围窸窸窣窣地来回逡巡。李则斯背靠着栏杆，脑子里剧烈转换着念头：仅仅龟缩在这里，进退两难到天亮吗？
    不行。一个女孩子已经当场暴毙，另一个女孩子仍然无声无息，她是不是还活着？还是也成了牺牲者？如果现在在这里施术攻击，必定气息强烈，万一引起皇宫那边的注意怎么办？在绝了施术的念头后，李则斯扯着嗓子大吼，企图能惊动其他的人，但是无论他怎么喊，黑气沉沉的宫殿到处都是一片死寂，完全没有半点回音。李则斯心下焦躁，万般无奈之下，他想起了一个人，可是从他心底，是一百二十万分地不情愿向他求救。但是这个人体质特别，施术应该不会被发现。在权衡了一下之后，他仍然只得妥协，把精神集中起来，呼唤道：“深罗！出事了，快过来！”
    在李则斯离开之后，深罗继续陪吴王喝酒，百无聊赖地等着看笑话，但是左等不来，右等不来，正在不耐烦之际，耳际忽然传来了李则斯的呼救声。