争鼎

    
    也不知道过了多久，在三个男人还在纳闷的时候，小悦又张口说了一遍，这次的声音明显提高：“猴子！”梦话吗？李则斯想，她在梦中见到猴子了吗？还没等他想完，顿时有人惨叫一声，夺门而出。女孩子们恐惧的声音随之大盛，不少人跟着就要跑出房门。深罗眼明手快，一挥手，门扇应声关上，自动落锁紧闭。逃不出去的女孩子全都瑟缩在离小悦最远的墙角，蒙着眼哀哀地哭着。
    周徽叹了口气，把其中看上去胆子还稍微大一点儿的一个女孩拉起来：“小优，怎么回事？”小优一边在周徽手中挣扎，一边哭着说：“猴子老爹显灵啦！他一定是冤魂不散，回来找我们啊！”周徽一愣，把手松开：“这不可能。小优用袖子抹着脸：“怎么不可能呢？昨天夜里就听见小喜她们说了，说好像看见有活物进了厨房，她们才过去的！”
    什么？难道说不是梦见了猴子，而是现实中看见了吗？周徽意外地回头看了一眼深罗和李则斯：从小喜小悦跟他们分手，到突发变故，不过是两巡酒的功夫。又有人大着胆子补充说：“小喜的灯花长了，回屋子剪的，我们都听见了。当时还以为是猫啊狗啊什么的。”
    一群人纷纷点着头应和：“一定是猴子老爹附在猴子身上了！”“对对！一定是！”“呜呜……”“住口。”周徽的声音不高，但威慑力意外十足，一群女孩的哭声戛然而止。“星辰之下，何来冤魂？这些乡野迷信，你们竟敢带进宫中，都不想活了？”
    李则斯诧异地看着突然严肃起来的吴王，纳闷他这脸怎么说变就变了。这个时候的吴王，完全不是与他们平日逗乐的神情，变得严厉地近乎苛刻：“这次我先不追究了。总之，下次再让我听见相关言论，一律送交有司治罪。你们好好看着小悦，不要再胡说了。”女孩子们啜泣着点头。周徽一甩袖子，深罗赶过来开了门，几个人离开了。
    李则斯跟在周徽身后，心里琢磨不透吴王的想法。也不知道走了多久，周徽忽然停住脚步，似乎是发问，又不太像，声音沉闷：“是她们看错了，对吧？”李则斯犹豫了一下，没有回答。深罗应道：“完全是胡乱联想。深夜蒙昧，两盏微光，灯芯晃动，谁知道是什么。小喜与小悦一定是为狂蟹所害。”
    周徽回头看了他们一眼，李则斯发现他的眼圈是红的。他沉吟了一下，斗争片刻，还是开口道：“不妨查查。闹出口风来也不好。”周徽眼睛一亮：“就是！” 深罗意味深长地盯了李则斯两眼，未加多言，只是点头称是。送吴王回冀妃处补眠后，深罗紧走两步，超过低着头的李则斯，问道：“这次你怎么没拦着？”
    李则斯神色凝重：“查不出原因，还会有牺牲。”深罗玩味着这话的意思：“李则斯，我还以为，我才是好奇的那个。”“何必过谦。我跟你比，只不过多了一点儿责任感而已。”深罗的眉毛立刻倒竖：“有句话送给你，自以为是必自毙。”李则斯冷笑一声：“你猜我们俩谁先毙？”“不出意外的话，”深罗报以热情洋溢的一笑，“我打赌是你。”话说到这里，两个人都陷入了剑拔弩张的沉默，各自赌气大步流星地往前走。眼看就要离开饮露宫时，忽然听见后面传来一阵骚动，中间还夹杂着女人的尖叫。李则斯皱了皱眉头，心说话宫中就是麻烦，不是女人就是太监，都是一群赢弱之辈，任何小事都可能大为骚动，如果真的有剧变，还不知道得变成什么样。
    还没等他们走避，已经有人飞奔出来，喊着：“深公子！”深罗刚一回头，就被两个女孩当胸扑住，嘴里没命地喊：“救命呀！”跟在她们后面的，是几个狼狈不堪的太监，手里拿着扫帚和茶壶等等，一看就是临时抓在手里的家什，胡乱地往身后丢去：“闪开！闪开！”李则斯本来想看深罗的笑话，但是随着一个声音的传来，他顿时改了主意，那是一声绵延不绝，扭曲到不堪入听的猫叫。无论是发倾，还是厮打，都不可能发出的极端恐怖的叫声。
    他闪过被女孩抓牢的深罗，箭步穿过太监们，向出事的房间看去，还没等他的眼睛适应黑暗，一道黄色的身影闪电般向他的面门扑来！李则斯眼疾手快，侧身躲过，等疾风过去，才定睛观看，一头肥壮的虎斑猫。此刻正攀附在走廊的柱子上，瞪着一双碧绿的猫眼，呲着牙低咆哮。躲在李则斯身后的太监们战兢兢解释：“大黄平时挺乖的啊，也不知道怎么的，突然就发狂了……”
    深罗被女孩子摆弄地脱不开身，只好喊：“怎么了，李则斯？出什么事儿了？”李则斯绕着猫走了几步，猫背后的毛全乍起来，目光警惕而凶狠地跟着他，保持对峙状态。“不太对劲。”李则斯用中等音量回应。深罗好奇心大起，但又实在甩不掉身上的俩累赘，只急得冒汗。李则斯慢慢欺近猫的位置，太监们好心提醒：“大黄可会抓耗子哪！小心它爪子利！”
    李则斯继续小心地靠前，猫向他不停地低吼。秘术师始终与它保持正面对视，死死地盯着那双绿睛。一般的动物，在这种程度的对视下，早就扭头避开。然而这只猫，奇异地并没有转开视线，反而更加嚣张地瞪过来。忽然，一人一猫，犹如两块石头一样静止不动了。它怎么不怕人？李则斯在视线里加了压力，想迫使猫哀叫着跑开。然而他错了。在片刻之后，虎斑猫的目光骤然失去了光彩，它直挺挺地从柱子上栽了下去。一片哗然。李则斯凑过去一摸，发现猫的皮毛和肌肉都早已僵硬，就好像……好像它早就死了？
    这时深罗好不容易挣脱了束缚，赶过来观看，也是悚然一惊。还没等他想完，身后又有女孩扑在后背上，娇滴滴诉苦：“好可怕啊！从今天早上，就变得好奇怪！”“小捷的鹦鹉也是这么发了一阵疯，就死了呀。”“我的仓鼠也是！”“咦？你居然养仓鼠吗？”“是呀，好可爱的……怎么会这样呀……呜呜呜……”
    李则斯还没听完，直起身，问道：“这只猫是用来捕鼠的？”“对啊……”“带我去鼠患最厉害的地方。虽然大家对李则斯不熟悉，但既然有深罗这个常见的熟人，一切都好说。有太监引着李则斯和深罗来到厨房背后的小仓库：“这是给冀妃殿下平时放粮食和干货的地方，常有鼠害。”仓库虽然地方不大，但是密密麻麻，从地面到屋顶，堆满了大米白面和各种干鲜食材，目力所及的地方十分窄小。李则斯让那些太监们退出去，对着深罗用手做了一个请的动作，后者从鼻子里哼了一声，随随便便用手往四周一拔拉。
    所有的麻袋和成捆的物品，都轻盈地从地上蹦了起来，随即杂乱无章地飞上了天花板。等它们全部飞离地面之后，出现在李则斯和深罗眼前的，是一副惊人的景象：近百只老鼠，都横尸于地。黑压压的，几乎布满了所有的角落。然而一只苍蝇都没有。李则斯踢了踢距离最近的一只，睁着两只红色眼睛的鼠头，随之从躯体上滚落。血液早已经凝固了。但是再用脚轻轻地碰一下，老鼠的五脏和四肢，就像破碎的零件一样，全部散了开来。李则斯沉着脸在鼠尸中巡视了一番，不时用脚扒拉，有更多的鼠尸粉身碎骨。
    深罗看得眉头紧锁：“别踢了。太恶心了。”李则斯回到门口，声音没有半点波动：“放下吧。”说完扭头就走。深罗把东西扔下之前，多了个心眼儿，唿哨了一声，老鼠的死尸顿时全部就地分解，烟消云散。他这才尾随李则斯出来，问道：“有想法？”李则斯一边疾行，一边闷头回答：“赶紧睡觉。晚上去抓那只猴子。可能要出大事。”
    然而当李则斯胡乱睡了两三个时辰起来，再赶到饮露宫时，事情已经变得比他的预期更难以收拾。周徽两眼血丝地等在中厅，身边的深罗脸上也没了惯常的轻薄微笑。吴王见李则斯进来，劈头就是一句：“为什么不早叫醒我？！”李则斯颇感意外：“昨天通宵，我也……”深罗打断了他的话，口气空前紧迫：“小悦死了。”继暴毙的小喜之后，挣扎了大半天的小悦，也终究没逃过这劫。李则斯的声音显得动摇不已：“怎么死的？不是有人看着呢吗？”
    深罗回答：“不知道怎么回事，她身边的那几个人居然睡了过去，然后等我和殿下一起过去看望的时候，人已经全身都凉了，早断了气。”“把那几个人叫起来，问问她们什么时候睡过去的，听见和看见了什么没有？”深罗沉吟了一下，用眼睛看了看吴王，才说：“恐怕……行不通。”“为什么？”“因为，她们跟小悦的情况一样，叫不醒了。”
    李则斯愣住了。在事后的查点中，发现不仅仅是死了的小悦身边有人昏睡过去，在其他的房中，也有人陆续睡倒。据目睹的人说，那些人不管在做什么，没有任何征兆的，突然就身体一僵，也不管在哪里，就像晕过去一样摔在地上，随后就再也无法叫醒。他们的呼吸和心跳都有，身体也很柔软，看得出来睡得极沉，紧闭的双眼会快速跳动，表情时不时会发生变化，就仿佛正在做着各种各样的梦。
    然后，无一例外地，他们都会用梦呓一样的口气，清晰地叫着：猴子。恐怖的气氛在饮露宫骤然扩散，上上下下所有的人全都停下了自己手中的工作，几个人聚在一起，蹲在走廊上哭泣，极度恐惧不安地等待着昏睡的噩梦降临。周徽赶紧挑帘出去：“母上，您怎么跑来了？我不是让您在大堂里歇着吗？”
    周徽集中了所有的蜡烛，大堂里灯火通明，同时让深罗和李则斯写了无数的符，贴了满墙。所有还清醒的人，都等在大堂里，免遭昏睡侵袭。然而，坐不住的冀妃，还是冒险走了出来。冀妃的身边，已经只剩下两个最忠心的胆大太监了。老人家神情悲戚，见到儿子后，一把紧紧抓住：“我不放心。”
    “有什么不放心的？这事儿我见多了！”周徽眼睛都不眨，撒着让母亲安心的手上。他把手放在母亲花白的头发上，像安慰小孩子一样轻轻抚摸：“我一定会查出元凶，把大家都救下来的！”冀妃抬起头，眼睛闪着泪光：“如果真是猴子老爹的话，请替我向他说声对不起。”“母后请不要说这种迷信的话。”“我已经尽力了，还是没能留住他。”“这不能怪您。”“我保不住他的猴子们，也保不住他，母亲我是不是很没用？”“不是这样。”
    “圣上不喜欢宫中蓄宠，更讨厌训宠作戏，小巧它们……都是被淹死的……”周徽虽然意外，但还是叹了口气，劝母亲说：“圣意如此，违拗不得。溺于水中，总胜过葬人口腹，不是吗？”冀妃哽噎着点点头，又嘱咐了儿子两句，这才转身离开，然而就在她向门口迈出第一步的时候，走在她前面的两个太监，像是脚下绊了什么东西，踉跄了两步，猝然倒了下去。
    事情发生的太快，冀妃只来得及条件反射地后退了一步，然后仿佛被什么重物敲中了头部，身体突然僵直，随后慢慢软倒。周徽就站在她的后面，他本能地向前一抢，让失去知觉的老人跌落在他的怀里。周徽被冀妃的体重压得向前一栽，在他的臂弯里，刚才还满布温柔和关切的母亲的双眼，刹那间失去了神采。黑色瞳孔被渐渐沉重的眼皮覆盖。