争鼎

    
    然而，两个人都明白，他们并不仅仅是因为岳锋而争吵。不知道从什么时候起，李则斯在试图推动周徽，向一个方向前进： 更宽容，和更怜悯。但是周徽却不愿意沿着这个方向前行，他觉得没必要。他已经是个很仁慈的皇子了，在他心情好的时候，他会去同情一些弱者，甚至猫猫狗狗花花草草。但李则斯认为这样还不够，他希望吴王的同情心，要来自于一种下意识的责任感本能，而并非只是心情好。
    要从内心，爱护这些软弱的人，替他们思考，为他们提供保护，和他们一起高兴，与他们一起悲伤，在他们呼救的时候伸出援手，在他们绝望时，给予他们希望。这是一个帝王，必须具备的本质。周徽不想具备这些。他相信自己的两个哥哥，哪个都比他更帝王。为全天下殚精竭虑，每天都过着疲劳到死，被巨大责任感折磨到死去活来的日子，这种事情绝不能落到他的头上。
    谁想同情弱者就去同情吧，我这里只有决不妥协的绘画，和残酷到底的诗歌——这就是吴王的人生原则。所以从始至终，他对李则斯的这种暗示十分反感。围绕着岳锋发生的争吵，更多的潜台词实际上是周徽警告李则斯：
    不要试图改变我！而李则斯则要拼命地问：为什么？为什么你不想走上岁正为你安排的道路？ 这种分歧，一时半会是决不出胜负来的。李则斯除了拂袖而去，没有其他的办法。
    这一去，就是整整三天，双方都不肯低头，彼此保持沉默。深罗自从上次跟李则斯唇枪舌剑之后，不知道为什么，一直没有露面，似乎在外面不停地奔走，就连吴王特意请他，也托辞说有事要办。本来热闹的吴王府，竟然一时肃静下来。 率先按捺不住的，是最年轻好动，耐不住寂寞的文文。以前不是有说有笑的吗？怎么现在变成这样？活泼的女孩子最近几天，只是在深夜时跟深罗碰过一次面，把吴王和秘术士吵架的事情告诉了他。
    后者听完后只是微微地一笑，罕见地没有表现出幸灾乐祸的神情，只是点头表示知道了，就好像这是理所应当早就该发生的事情。文文见深罗没放在心上，自己也不好意思表现的太着急，眼珠一转，她计上心来，跟深罗说：“你说，他俩谁先投降？”深罗剥开一片橙子：“你要赌吗？”“正是此意。”男人闭上眼睛沉吟片刻，把橙子瓣吞下去：“殿下。”“是吗？”文文成竹在胸地回应，“我赌李则斯。”
    深罗伸手把文文案头的《赌事纪》拿过来，就着砚台里未干的残墨，潇洒地写了几行字，随后展给文文看：“你要赌什么？”“我要是赢了，一年之内，我要是叫你过来玩，要随叫随到。”深罗大笑：“好啊！不过，你要是输了……”文文求赌心切：“说吧，什么都成。”“你要答应我，无论李则斯说什么，都要当着殿下的面反对。”郡主困惑地眨眨眼：“这算什么？”
    “很简单，就是要殿下听你的，不要听李则斯的。”深罗的眼睛闪闪发光，他的手捏着毛笔，用力到连笔杆都要发出碎裂的颤音。 “这有何难。”文文笑着点了头。她自信，持续了几天的尴尬僵局，从这个赌开始，就要被她小小的手腕打破了。李则斯把手中的甜品放下，正要转身离开幽馆时，忽然听见头上的阁楼门发出了难听的转动声。他惊诧地抬头看，发现有半扇窗从里往外推了开来，有人在里面低声呼唤他的名字：“李……李兄……”岳锋憔悴的脸，从上面露了出来。
    十几天不见，本来圆圆的孩子气的脸，已经变得形容枯槁，一下子老了十来岁，头发也蓬乱得可以，衣服似乎是没有洗过，领子和袖口的污垢明显可见，身上还飘出来一股难闻的气味，可能是熬夜被劣质灯烛熏的，闻起来刺鼻不已。但是年轻书吏两只本来就又大又亮的眼睛，不知怎么变得格外漆黑深邃，在那张瘦削的脸上特别突出。
    李则斯见他变成这样，一时不知道该说些什么，只是张着嘴愣在那里。岳锋从他的阁楼探身出来，艰难地挪动身体，从生锈的楼梯上爬下来，动作就像木偶一样僵硬，下到中途时还差点儿踩滑。然而等他站在李则斯面前时，后者才体会到上次事件对他的打击有多么彻底，岳锋整个脱了相。从前那种虽然压抑，但仍然鲜明地跳动着的热情消失殆尽，现在的年轻人安静地让人觉得可怕。他抬起眼睛看着李则斯，后者心寒地发现，那双幽深的眼眸中没有半点光芒，瞳仁似乎一下子褪了色，疲惫而暗淡。
    他对着李则斯说话，眼神却总显得漂浮不定，声音也转为嘶哑，吐字变得不很灵活：“好……好久不见。”“你受苦了。”李则斯真心实意地回应。岳锋摇摇头，脸上现出了苦笑：“不……我只是运气不好。”“你送给我的画，我都好好地保存着，他们不敢动的。” “谢谢。”思考了一会儿措辞，李则斯小心翼翼地建议道：“吴王那边，没有怪罪你，你不用把自己再关起来了。”“谢谢五殿下。”回答里面没有半点感情的波动。
    “还有，”秘术士心中斗争了一下，还是决定说些安慰的谎言，“我跟吴王殿下提了你，他很感兴趣，以后你不用画那些，也会过得不错的。”“谢谢吴王殿下。”岳锋的语调，就像被熨平一样，呆板平淡。两个人一时陷入沉默，良久，岳锋忽然问道：“最近是不是有人死了？”“啊……对，你怎么知道？” “幽馆里有人在议论。”岳锋的态度变得主动起来，“还有人告诉我，有人想问我的话。死的人是谁，跟我有关系吗？”
    李则斯语塞，但还是说道：“是那个在黑市上抓到你的人，二殿下翼王的门人。“这样啊。”岳锋点了点头，“难怪他们想要问我的话了。为什么他们现在还不来问呢？”“五殿下那边挡住了，我可以给你作证，你与这件事无关。”岳锋呆滞的面孔上总算有了一点儿生气，他微微咧了咧嘴角：“谢谢楚兄。另外，有一件事，我还想请你帮忙。”“你尽管说吧。”“这些天来，我把自己关在屋子里，”岳锋低着头，口气渐渐由犹豫转为坚定，“是在画画。”
    李则斯有些意外地看着他。“无论如何，我想再试一次。我想让五殿下看看我的画。” 充满了斗志，宛如最后一搏的恳求。“如果这次再不行，我就死了这条心，回老家去，听从父亲的安排，不在天元这里丢人现眼了。”李则斯被话里话外的决心震动了，他回答说：“好，我一定会设法让殿下重新评价你的画。”岳锋轻轻地，疲乏地笑了：“谢谢楚兄，在天元，只有你是我真正的朋友。”
    李则斯离开幽馆奔赴吴王府时，宜人的清晨正好结束，他估摸着，周徽此时此刻应该刚刚吃完早饭，心情正属于不错的时候。虽然目前为止，他还没想好怎么跟吴王结束冷战，但是为了帮助境遇悲惨的朋友，就算先低头也没什么，更何况自己本来就是一条狗而已，跟主子摇摇尾巴有什么难的。可临到了吴王门口，李则斯的脚步还是放慢了：
    真的要去跟那个顽固不化的天真家伙道歉吗？我开头该怎么说？“对不起，上次我不该说自己身体不舒服？”还是“其实，我最近偏头痛，所以才不想说话。”想着想着，李则斯觉得自己的脑袋真的开始抽筋了。正在踌躇不决的时候，一阵清脆的铃响，从小街的另外一个方向，驶来了一辆轻便的马车，装饰风格淡雅秀丽，十分俏皮，地下跑的是两个健步如飞的武装侍女——原来是文文的马车。见到李则斯在前面，文文老远就把帘子撩开，喊着：“李则斯！你上来我跟你说句话！”
    虽然文文贵为郡主，可是因为彼此混得很熟，也就不太在乎礼节。李则斯见文文叫她，一纵身就登上来，蹲在车门口问：“郡主什么事？” “那个，你还在跟五殿下僵持吗？”李则斯觉得有点儿不好意思：“呃……” 文文一笑：“他这人是有点儿钻牛角尖了，可能现在正在想着怎么转圜呢。不过不管怎么说，都是皇子，还是你先道歉比较好吧。”
    “郡主教训的是。”“那么，说好了，你一会儿见到他，要抢先赔不是。”“抢先？” 文文自觉失言，急忙改口：“嗯，嗯……就是说，你一定要先给他台阶下。”李则斯平素为人正直，对文文这其中的小九九从来就弄不明白，一头雾水之下，没有立刻答应。文文为了能够赌赢深罗，心中焦急，见李则斯迟疑，以为他看出问题，赶快悬赏：“你要是觉得委屈，日后我会补偿你啦。以后有什么难办的事情，尽管包在我身上好了。”
    话说到这个份儿上，秘术士还有什么说的，何况本来也就是这么打算，自然一口应允下来。“那我走啦！别说我来过。”就像做了什么坏事怕被人发现一样，文文甚至连吴王府的门儿都没进，吩咐车夫掉头就走。摸不到头脑的李则斯只好自己一个人踏进门去，决定就以最普通的“请五殿下恕罪”开始。他刚穿过两层院子，走到第三层时，从他的身后，冲过来两个惊慌失措的仆人，其中有一个刹不住脚步，正撞在他的肩膀上。
    把秘术士撞了个踉跄，而这个人也狠狠地一屁股摔在地上，但不知怎的，这个男仆竟然手刨脚蹬，在地上连滚带爬了很久，硬是挣扎不起来，就好像被什么可怖的景象吓到四肢瘫软。另外一个人已经不管不顾的，直冲进周徽的书房去了。李则斯把摔倒在地的那个拎起来，厉声问道：“出什么事儿了？慌什么？”后者颤抖了很久，这才带着哭腔说道：“杨……杨先生死……死了！”李则斯手一松，男仆掉在了地上。杨莫，李则斯第一次跟周徽的门客们见面时，留下深刻印象的一个。虽然遭到了他的质问和鄙视，但是后来李则斯才知道，他是整个天元城最好的诗人之一，以吟咏风物而著名，是周徽每次游园，不可或缺的人物。尽管平常两个人经常白眼相向，可同为吴王门下，低头不见抬头见，算得上熟人。
    可是，他死了？城中士人，一旦被皇子们赏识，只要本人并非贵族，多数会选择直接投奔在皇子门下，一应衣食住行，都可由皇室提供，这种待遇，不仅仅是出于经济方面的考虑，更重要的是体现了一种卓尔不群的身份。就像朱之的住处在翼王府的范围之内一样，包括杨莫和李则斯在内的门客，他们的住地都在吴王府之中，虽然地处边缘，但还是在高墙之内。 也就是说，吴王府中死人了？
    李则斯奔到杨莫的房间外面时，只看见深罗的背影，跟一堵冰冷无情的墙那样，封住了门口。听见背后的动静，深罗慢慢转回身来，秀丽的脸上绽开了一个残酷的狞笑：“有些事情，我想跟你谈谈。”然后，他把身体侧开，让李则斯好一目了然地看见房间里的情景：杨莫破裂的头、上身、和连着两条大腿的骨盆，分别横倒在房间的不同位置上。所有的伤口断面，都毫无牵连撕拽的迹象，就像用锋利的快刀切夏天的嫩藕，凌厉、轻松，没有任何阻碍。包括骨骼和筋脉在内的难断之处，也都是畅快地一刀到底。
    深罗在李则斯的身后，伸出一只戴着华美戒指的手，行云流水般比划着：“死之前，杨莫应该是坐在书桌前看书，