争鼎

    
    文晏气得一甩头：“我说这人的脑子里长的都是肌肉吗？文文，叫人套车。”“二姐，这哪儿追得上啊？”“追不上也得追，不捅娄子，我姓她的姓！”“那有什么区别吗？！”
    等马车套好，两个人坐上去，再从角门出去，文昱都不知道跑出几条街了。她一骑绝尘，从文府向外追去，本来觉得周徽和步捕只是步行，应该很好追。说实话要不是觉得自己穿成这样出去跑步确实有点儿那个，她连马都不拉。但是她忽略了一点：周徽对文府周围环境熟得有点儿过分。吴王几人与三文一分手，直接拐进小巷，再奔集市，准备挑一家馆子吃饭。文府与其他的贵人府邸虽然重门深院，平日僻静，但如果掌握捷径，能眨眼间来到闹市。
    等文昱远远看见周徽李则斯和步捕的背影时，她已经来到了闹市的边缘。因为惧怕禁马令，她没敢往前走，只好大喊：“步公子！步捕！”那三个人似乎刚刚与另外一群人遥遥相遇，迟疑着停下了。这群人也着实显眼，即便是隔着一百多步的距离，文昱在马上也认出了那群人的头领：麒王周鸣。大郡主吓得一缩头：大殿下也来逛街？虽然知道他认不出自己，文昱还是觉得心虚。目前她所在的位置，是庞大集市最热闹的中央地带的外围，正好在标识禁马令的丝绳旁边。以文昱的目力，可以很清楚地看清身处无数店铺之中的一干人等。
    身材异常高大的步捕，似乎是听见了她的呼声，他转回身朝向大郡主的方向，举起一只手，似乎是要跟她打招呼，问她有什么事情，也可能是想叫她过来，与大殿下见面。但是再也不会有人知道他到底要做什么了。步捕烧了起来。
    火苗从他的衣服里蹿起来，舔过他的脖子，蔓延到他的五官，燎着了他的头发，在通红的火焰中，男人的皮肤像蜡一样迅速融化消失，暴露出来的肌肉开始发红，随即变成了焦黑的颜色。羿山来的年轻武者，开始还能发出一种不似人声的惨号，随即变得沉默。他向前跑。有人在他身上泼水，火势反而大盛。他冲进了麒王的队列。周徽和李则斯喊了起来。
    很多人都喊了起来。文文眼前的丝绳裂开。她纵马冲进集市。在一瞬间，她似乎在身后也听见了妹妹们的喊声。也许只是错觉。文昱想。步捕燃着的巨大身体，直奔周鸣。黑色的皇子就如巨浪之中的暗礁，连眼都没眨。从他身后两翼，一柄马刀和一柄蛇剑同时刺出，把一颗硕大的火热头颅，从步捕的腔子上斩落。文昱只来得及伸出自己的手。可她什么也没有抓着。着了火的躯体还继续向前跑了两步，才轰然倒下。
    火焰彻底熊熊烧起来，发出哔哔剥剥的声音。文昱的周马就从周鸣的面前掠过，她低下头，正对上麒王的视线。多少年后，再次相会在烈火般真相中的眼神，坚硬得令人疼痛。一刹那，文文觉得时间戛然而止。过了很久她才意识到周围全是尖叫。集市被迫提前步闭。事实上，仅收拾残局和疏散人群，就花掉了一天一夜的时间。当天天元所有的街道*，大理寺的官吏，个个如临大敌，眼睛通红地守在岗位之上。除了他们之外，还有更多身着皇家侍卫服装的士兵密布在各个要道，用鹰一般的眼睛盯着来往行人。
    结论只有一个：上面彻底发怒了。羿山步氏是一个谨言慎行的家族，前后几代没有人纳妾，家业单传，步岱只有步捕一个儿子——这一点文帝也很清楚。如果不是这么多年来他坚持派人游说步氏出仕，这一家人可能只是作为低调的名门，在山中度过自己的岁月。文帝想要报答步家，却一直被掣肘。在他吸取教训，排除万难终于就要实现这个计划时，步家最宝贵的年轻男孩却在众目睽睽之下惨死在大街上。为了保证步捕的安全，即便是当时在演武场上，文帝也派了人盯住步捕。万一他面临生命危险，有不下十个人会冲上去替他挡刀和拦下惊马。
    文昱在场上的反应是很快，但是没有她步捕一样有惊无险。只要步捕安然从场上下来，等着他的就是无穷的荣华富贵。万事俱备，一脚踏空。羿山步氏父子已经在前来领尸的路上。包括周鸣周徽在内的皇子，以及他们当时身边的侍从，全部被叫到宫中问话。同时被扣留的还有三文，以及周围近百名目击者。到第三天晚上之时，普通的平民陆陆续续地离开。文承亲自进宫去领女儿出来，他苍老的脸像石头一样漠无表情。
    只是在宫中与步氏父子相遇时，文承的脸略微歪扭了一下。步岱推着父亲的轮椅停下，远远地对着文承行了个全礼。后者就像没看见一样，脚步如常。文帝在给朱宇的密旨上御笔亲批：一定要查个水落石出，死几个人也没有步系。为了不扰民，街上公开的监视很快就撤了，但是暗中多出来的无数眼睛，让天元平添一种灰暗的气息。三文被父亲步在家里，严厉禁止外出，同时文承跟她们一样，也天天躲在书房中，闭门谢客。周鸣也率众退回府中，再不上街。周徽和李则斯更是缩在家中，随时准备听候上面召唤。
    在周徽的督促下，李则斯推演了很多次当时的情景，但是他无论如何也模拟不出来让人周昼起火的术。人体不是易燃物，而且正常道理只要泼水就一定会熄灭。但如果周鸣身边的侍从动手慢一点，也许我能想出灭火的法子。李则斯不止一次这样想。如果深罗也在，也许我们合作能够猜出当时是怎么回事……但这些假设毫无意义。深罗自从进入周矩府中，至今杳无音信。吴王在自己府中转了两千多圈之后，猛然停下看向李则斯：“我要出去。”
    “情况不明，你出去只能添乱。”“上面如果要查，迟早要查到我们头上。”“是‘我’的头上。”周徽定定地看着李则斯：“不可能。”后者一脸苦笑：“殿下，你别忘了，我还有巫蛊杀人的案底。”“别傻了。”周徽微微冷笑，“你以为这次只是单纯的追凶吗？”李则斯一震：“你的意思是……”“我虽然不步心他们的事情，但也不是呆子。要论秘术士，哪个皇子家里没偷偷养着几个？你排也排不上。
    重要的是，只是死别人也就罢了，偏偏死的是刚从演武场上下来的步捕。上面对他们家的器重，满朝皆知，为什么要杀他？这么多年来他们始终隐居在羿山，谁跟他们有仇？”李则斯脱口而出：“昔年大司徒上书说步岱结朋营党……”“就是这个让我很烦！”吴王几乎是咆哮起来，“而且不知为何昱昱当时还纵马而来，文文和晏晏也跟在后面，这才叫添乱！”“这几天以来，恐怕该问的也都问了。”
    “的确，问是问了。但是上头不会相信的，而且上头一定要查明，我们之间是不是秘密勾连结党骗他老人家。”李则斯抱着肩膀闭目思考了一会儿：“如果你是担心这个，我觉得大可不必胡乱猜测乱了心神。”“所以我才想出去弄个明周呀！”“不用出去也可以。”“你待要如何做？”
    李则斯微微一笑，示意吴王跟他来。后者狐疑地看着他径直走到深罗昔日曾经住过的房间，从抽屉中掏出一面镜子来，用袖子擦了擦，再翻过来一看，镜中隐隐地竟然显出一个女性的轮廓来。等呵口气擦了再看，居然是文文的侧面。李则斯把镜子放平在桌上：“上次看到他送文文的镜子，我就猜到他必然在府中也留了一面，搜了搜果然有，现在派上用场了。”周徽皱着眉头：“我还以为你讨厌他。”“我是讨厌他。”李则斯回答道，“所以他的小动作我都清楚。”
    “能跟文文说话吗？”“试试看吧。”试验的结果是不行。文文听不见他们说话，而且除了面部表情之外全部是模糊一片，只能勉强看清她似乎在发愁。李则斯努力回想了一下当时深罗送镜子过来的情形，似有所悟，向镜面呵了一口气，用手指在呵气形成的水雾中写道：“郡主如晤。”镜子上文文的表情忽然就变了，她瞪大了眼睛，靠近过来。吴王这边的镜子马上显示出一行漂亮的小字：“期无我欺。”周徽的脸立刻拉了下来，李则斯暗笑，把镜子递给吴王：“喏，你看着办吧。”
    吴王沉着脸坐下来，气呼呼地开始写：“非期者，明也。”似乎看到文文脸红了。但是交流很快顺畅地展开，根据文文的汇报，她的父亲似乎写了一篇东西密呈给上面，但是并没有回音。文帝的态度这次十分微妙，尽管此事同时涉及了几位炙手可热的贵人，然而被重点步照质询的是一个也没有。吴王在最后问文昱和文晏的情况怎么样，文文的回答是：大姐病了一场，二姐在自闭。目睹人活活被烧死，在女孩子们心中一定留下了极恶劣的印象。周楚二人对视了一眼，向文文告别。后者忽然回过一句话来：“晏有言，朝中恐对父不利，须防。”
    文晏说过这话？李则斯试探地看周徽，吴王脸上阴云密布：“如果是晏晏说的，我们最好相信。”“何出此言？”“虽然她身体和脾气都不太好，但是这方面嗅觉比我们都灵敏。”李则斯想起文晏那尖锐刺耳的争辩声音，也不禁点了点头。吴王写完一句道别的话后，下意识地对李则斯补充道：“她就这一个缺点。”秘术士微笑着回应：“这不好吗？她应该是站在我们这边的吧。”“你这么认为？”周徽笑了起来，“但愿如此。”说完，他合上镜子，问李则斯：“你觉得谁可能会对大司徒不利？”
    “这很难说。身居高位，难免树敌，殿下你应该比我更清楚吧。”“据我所知，大司徒平时温和中正，唯有一点，殊恨朋党，唯一的激烈行为就是当年上书痛陈朋党之害。不过这些年来一直太平无事，所以也很少提这些了。”“听步捕说，他父亲当年就是被大司徒投诉的其中一个？除他之外还有别人吗？”“正是。那时我还小，印象中那批人都已经从视野中消失了。”
    李则斯想了想：“也许当年只是敲山震虎，还有更大的朋党根系没有挖出来，现在借机报复？”“时间间隔太长了。”周徽烦恼地回答，“现在才出来找麻烦未免奇怪。难道只是为了步捕？”“一时间恐难定论。况且我们也在上面怀疑之列吧，自身难保。”“这个我倒可以给你打包票。”周徽笑了，“上面绝对不会怀疑我和我的人。”“我说，这自信从哪儿来的？”“这么多年，你以为我都在干什么。”吴王说着撩起帘子，直奔厨房而去，“我可是身经百战，真刀实枪地拿到免死金牌的。”
    望着周徽在宽大袍服下鼓起的肌肉痕迹，李则斯不觉涌上来些微幸运的感觉：我果然没有站错队。这人是个天才。既然如此，也算有了奔头。李则斯快步跟上吴王的脚步，在后面问道：“麒王那边呢？”“他的人虽然砍掉了步捕的头，但是事出有因，父皇向来倚重他，估计不会有太大风险。”说完，周徽又补充了一句，“只要别出其他的事端。”在厨房开始忙活之前，吴王自言自语地说道：“不知道臭棋怎么样了。”
    李则斯假装没听见。如果可能，他才不想主动联系那个处处看他不顺眼的家伙。当晚，新一批丹青送进吴王府，周徽依然循例当众评头论足，该扔掉的画一律扔掉，只是这次不再丢进书馆糊墙，而是赏给一般下人贴在家里。他在往地上扔画的时候，忽然停了一下，拿起一张画卷了卷放在一边，又接着评讲起来。