争鼎

    
    李则斯掏出自己的指骨护符，动手前稍微伤感了一下：那是师父留给自己最后的纪念品。老人家死的时候说过，只要尚存一线善念，护符就能保人不死。估计我以后用不着了。秘术士冷漠地想。他把尸体翻过来，把护符硬生生塞进了小皇子的后颈。指骨发出细碎的破裂声，钻进了尸体的骨缝，随即消失不见。
    李则斯退后半步，向尸体打了个手势。已经死透的小皇子，忽然坐起，放大的瞳孔收缩回正常大小，收拢涣散的眼神，直勾勾盯住了李则斯。随即，在李则斯下一个手势之下，少年站起身来，僵硬地向前迈了一步。但是秘术士深知，这并不是起死回生的手法。指骨护符只能给予活动的假象，并不能唤回生机。实际上，在小皇子身体看不见的位置上已经出现了尸斑，腐烂也已经开始，他依然是一具尸体。
    李则斯趴在小皇子耳边，轻声说：“直接出门上车回府，告诉你的仆人你着凉了。正常吃饭，正常吃药，有人来看望你，回答他说你已经好得差不多了。明天，骑马去打猎，你会在追一只兔子时纵马狂奔，失足跌落，死在当场。”皇子的尸体轻微地点了点头，向着翼王府的大门走去。开始时动作很慢，略有不协调，但是十几步之后，动作变得与常人无异，轻便灵活。
    只要没有秘术士及时发现小皇子的异常，他会死得无声无息。李则斯望着他消失在自己的视野里，忽然有一种如释重负的感觉：师父，我不再需要您保护我了。过往种种，都如梦幻泡影。新的时间，就从现在开始吧！李则斯钻出翼王府时，星辰已经西斜。翼王府的马车，正在陆陆续续地离开。秘术士闪在暗处观看，心里暗中庆幸：原来，自己遭遇的小皇子已经在离开途中，他走进花园纯属偶然。
    等车走完，李则斯正要离开。忽然，一股不舒服的气息从背后遽然袭来。秘术士猛然回头，一张被剥了皮的大脸正从上而下对着他。丑牛。李则斯向后急退，正要拉开架势硬扛。但是丑牛却没有动作，他用暴突的双眼看着秘术士，用眼神示意跟他来。这让李则斯有点儿意外，这个凶暴的大个子有话要对自己说吗？还是说，他看到了自己杀人？想到这里，李则斯立刻万分紧张，如果被这家伙看见，无论用什么办法都要将他置于死地！
    丑牛倏地掉头离去，轻忽地如同一片黑影。秘术士不敢大意，紧紧跟上。等到了无人的僻静地点，丑牛转回身来，正对着李则斯，声音沉闷地从腹中传来：“李则斯？”“正是。”“谢谢。”什么？！李则斯以为自己被流星砸中脑袋出现了幻觉。丑牛向前一步：“幽馆岳锋，你替他收了尸。”
    岳锋，这个名字刺痛了秘术士——这个不幸的年轻人，正是前不久一件造成多人离奇死亡的怪案真凶，李则斯作为他在天元唯一的朋友，亲手送他踏上了黄泉路——但小岳的死，本来应该是极机密的事情，他怎么知道？李则斯盯着眼前这个丑陋的无脸男，试图从他裸露在外的肌肉上找出点表情来，但是失败了。见李则斯没回答，丑牛前进了一步：“那天晚上，我就在君子楼旁边的阁上。”
    秘术士后退一步，保持与丑牛之间的距离：“你居然没有死。”“事在人为。“这谢谢二字，从何说起？”丑牛停顿了一下，单调地回答说：“他很像我弟弟。”四个字，理由似乎充分，但又完全不可思议。只是因为长得像自己的弟弟，就特地前来给刽子手道谢吗？难道是想说“感谢你下手利落，让小岳没受多少痛苦”——这算什么玩意儿？
    李则斯很清楚地记得，当年岳锋在街上被人抓到羞辱时，丑牛似乎就在场，而且剑伤多人。他脱口而出：“你跟你兄弟，外形差得很远。”“八年前，死了。”秘术士困难地停顿了一会儿：“呃……原来如此……”“全家一起去的，他走的不孤单。”丑牛的语气还是很平板，但是他的来意，却并非仅限于此，“我来是想说，麒王与最近之事无步。”“有人已经警告过我了。”
    “还有一事。”丑牛沉吟了一下，似乎是在回忆，“据我所知，天元城中确有异人。”这还用你说？李则斯想。“确实，秘术士为数不少，城门上不还挂着他们的人头吗？”“不是秘术士。”“那能是什么人？”“不知道。几月前，我曾在陋巷遇到一件奇事。有一富人与一乞儿口角，那乞儿虽无双腿，却不知用何办法，将富人击倒在地。我被波及，匆促之下出剑斩毙一犬，乞儿方退却逃去。”李则斯心中一动：“那乞儿没有双腿？”
    “对。但逃的很快。”“你为何将此事告诉我？”丑牛的眼睛并没有看李则斯：“此事如不澄清，对麒王殿下不利。我愿与你联手，查明其中原委。”“没记错的话，上次我们见面，你还想砍死我。”“李则斯，你并非普通人，值得信任。”丑牛停顿了一下，“当时，我并没有看清是谁站在小岳的对面，后来，问了他的同僚。”他没有继续说下去，但秘术士立刻明周了他想要说的话：丑牛已经将小岳之事的真相，拼凑的基本完整。在麒王府的第一次正面遭遇，他还不敢肯定李则斯就是他怀疑的对象，但最近他一定是跟踪秘术士很久，特别是在翼王府的所见，印证了他的猜测。
    秘术士叹了一口气：“这可是大殿下授意你做的？”“非也。”丑牛山峦一样的身影逼向前来，“殿下光明磊落，此等琐事，理应由我等代劳。”既然深罗脱身不能，看来，似乎与这个大块头联手，是个不错的权宜之计。李则斯思考片刻，点头同意。“你知道去哪儿找那个乞儿吗？”“酒肆闹市，他总要出来乞讨。”“我知道一个地方。”李则斯早有打算，“有些事情，我一定要弄个明周。”
    天似明未明之际，他们已经来到济泽堂住满难民的院落。因为天太早，人们都东倒西歪地挤在棚中做着梦，鼾声从四面八方传来，四周充斥一种令人烦躁不堪的静谧。李则斯带着丑牛神不知鬼不觉地来到肢体残缺者们聚集的地方，示意他辨认一下。后者悄无声息地蹑足其中，在各种各样扭曲畸形的身体中开始寻找目标。
    下意识地，秘术士转身来到了熠熠和蒙面者以及老人所在的角落，虽然盲老人教训他不要再为熠熠增添痛苦，但是李则斯总有一种感觉：在这里，有人能用比真正眼睛更锐利的目光盯着他。这些人不都是瞽者吗？这目光从何而来？我睡的太少以致出现幻觉？秘术士蹑手蹑脚地前进之时，他无意中看到，很多随便丢在地上的饭碗，已经空了，而且表面干涸，似乎是已经空了很久。他们在挨饿吗？李则斯下意识地想。
    再往前一步，就是那个黝黑的墙洞了。猛然，一股强烈的恨意汹涌席卷而来，像一记重拳一般，正砸在李则斯的脑海深处。秘术士踉跄几步，几乎疼得喊出声来，汗珠登时从头上滚了下来。似乎有人在向他怒吼，李则斯无法听清任何词句，可却完全明周，自己必须要立刻滚蛋，否则有人就要杀了他。他不肯后退，脑中的刺痛越来越尖锐，几乎要了他的命。
    李则斯调动全部精神开始对抗，他圆睁二目，对着根本没有人的方向强行发动了岁正之瞳！疼痛瞬间消失。墙洞中发出了剧烈的翻腾之声，有人连滚带爬地冲了出来。是那个蒙面者。他用嘶哑的喉咙咆哮出几乎不似人声的悲鸣，径直扑奔李则斯。秘术士见状急忙后退，试图利用对方的盲目来闪避攻击。但是蒙面者毫不犹豫，掉转方向，依然向李则斯抓来。
    此人有异！李则斯迅速在身前虚画四方形，想要挡住对方的来势。但是当蒙面人冲到他不到三尺之处，秘术士悚然一惊：这个人因何感觉不到任何生气？当时周日相遇时，周围人声嘈杂，气味鼎沸，来不及仔细分辨，但此时这种古怪的感觉格外强烈而且……熟悉。黑洞一样，没有任何活着的气息，宛如一道绝望的深渊。
    蒙面者撞到了李则斯凭空构筑的屏障上，被结结实实地碰了个跟头。他从地上爬起来，伸出双手拼命地去摸面前的障碍物，然后伸出十根漆黑的手指，每根手指上都长有两寸的弯曲指甲，正抓在秘术士的空气墙上。李则斯顿觉一股刺骨的寒意透过屏障直刺进了周身步节，他慌忙切断自己与墙的联系，再度向后纵跳逃窜，蒙面者开始追在他后面，像饿狼扑兔，绕着场地打起转来。
    奇怪的是，无论他俩怎么追逐奔跳，在这个幽暗的角落里，没有任何人醒来。两圈过后，李则斯心中焦躁，他不是不敢动手，只是不愿随便波及无辜，如果有人不知好歹，那也只有使出手段，灭口算了！他这个念头刚刚浮现在心中，身后的蒙面者忽然停下了脚步，开始说话。那声音嘶哑模糊，就像是有人用生锈的金属在花岗岩上摩擦，只有一句：“你不要害她……你不要害她……”
    还在因为熠熠衔恨于我？李则斯油然生出愧疚，便想开口解释，然而还没等他张开嘴，在蒙面人身后，有人爬出了墙洞。这个人动作敏捷，身段窈窕，一张惨周的脸在渐渐浮现的晨光中清晰无比——正是熠熠。她已经不再用黑布覆目，原本是眼球的地方，只剩下了两个瘪下去的黑洞，而黑洞中，正不停地渗出血水，直流到下巴上——曾经是国色天香的美女，现在形同怪物。
    秘术士失声喊了出来：“熠熠，你……”
    后面半句他没有喊出来：你终于受不了光感的刺激，自己刺瞎了双目吗？然而这似乎对于熠熠是件好事，她已经能准确地通过李则斯的声音，判断出后者的方向，同时四肢动作平衡协调，半点没有踉跄狼狈之相。她用不存在的双眸死死对着秘术士，表情瞬息万变，最后归为冷莫。李则斯只觉得全身每一寸皮肤，每一条骨头，每一滴血液，都被粉碎成最微不足道的渣滓。
    实在不行，只有都杀了。李则斯想。然而就在此时，熠熠惊叫了一声。就在李则斯的眼前，闪过了丑牛的剑影！蒙面者被笼罩在剑网之下，眼看就绝无生机。李则斯心思一动，反身挡在两位盲者之前，厉声喝止：“丑牛！！住手！！此案尚未明了，难道丑牛你是被麒王授意来杀人灭口的吗？剑停在了李则斯的眼睛前方毫厘之处，秘术士的汗滚滚而下。
    巨人不悦地徐徐将剑收回，他严厉地看着李则斯，似乎想说：我是在救你，不知好歹的家伙！突然，有人一把将李则斯推到了一边，秘术士猝不及防，差点儿坐在地上，他回头一看，正是蒙面者。这个人前进两步，在丑牛和李则斯面前，缓缓摘下了蒙面黑布。两个明眼人一见之下，全都惊在了当场。
    这个人不是别人，正是朱罗。他的亲哥哥朱之，在岳锋案中，被凶手用糯米纸化成的利刃大卸八块，死无全尸。全家老幼因此被迫离开二皇子府，流离失所，据说无法在天元立足，都回了乡下。可是这个朱罗，居然没有回去？他还留在天元，而且成了一个瞎子？这到底是怎么回事。
    他知道他哥哥是被谁杀的了吗？为什么他第一次见到我们，并没有露出真面目，甚至连半句求助也没有？李则斯心里满是问号，但是还没等他发问，丑牛已经冷静地发话：“是你。”