替罪丫鬟

    
    自战龙和斗虎走后，韩家老小以为终于可以过上清静的日子，谁知不消几日，两人突然又折返，还带了一箩筐补品和几只老母鸡给笑颜补身。笑颜怒气未平立刻下了逐客令，而斗虎也不把她的话当一回事，继续厚着脸皮隔三差五就来送补品和衣服布料，不时帮颜爷爷施肥除草，把菜田打理得井然有序。见他那么勤快能干，颜爷爷自然喜欢，便时不时替他在笑颜面前说上几句好话。笑颜看他来了便老老实实地在前院呆着，不敢踏进屋里半步，像从前那样傻傻地等着她搭理，又会讨颜爷爷欢心，心里的气也就消了大半了。斗虎数月来的坚持也博得了韩飞的些许认同和好感，对他的态度也缓和了不少。眼看笑颜的肚子一天天地大起来，孩子快要出生了，韩飞再也按捺不住，不时明里暗里去试探斗虎的心意。发现他确实对笑颜用情至深，铁了心非卿不娶，韩飞勉强答应助他一臂之力，成其好事。
    韩飞的转变着实令斗虎喜出望外，他深感上天见怜，忍不住双眼湿润。他急忙上前弯腰作揖，开口便叫姐夫。
    “慢着！”韩飞托着斗虎的手臂，不肯受他的礼。“此事不可操之过急，且等笑颜把孩儿生下来再说。”
    “一切听从姐夫安排！”斗虎笑得合不拢嘴。
    “笑颜答不答应是一回事。”韩飞停顿了片刻，继续说道：“你与孩儿投不投缘又是另一回事。”
    “姐夫放心，那是笑颜的孩儿，我定会将他视如己出。只要我待他好，他定会敬我如父。”斗虎收起笑容，认真地回道。
    韩飞定眼看了斗虎半响，方才冷冷地说道：“难道你就不能跟孩儿说你便是他亲爹？”
    “若能如此自是最好不过的，就怕笑颜不答应。”斗虎委屈巴巴道。
    闻言，韩飞满意地点了点头。“事情就这么定了，你自己与她说去吧。”
    得韩飞支持，斗虎但觉有恃无恐、底气十足，不仅上门拜访加倍频繁，还开始不知道客气，有时即便无人邀他，他也会进屋坐坐喝口茶。若不是还要处理镖局事务，他恨不得成天赖在韩家不走。笑颜忙于为孩儿缝制衣物，无暇理会他，于是渐渐地，对于斗虎的自出自入，韩家老小也就习以为常了。尽管如此，笑颜依然没有松口。
    时值严夏，热气蒸腾，人心难免浮躁。随着笑颜连声的大叫响起，韩家开始乱成一团。斗虎闻讯赶至，和其他人一起在门外守候。听到笑颜喊得撕心裂肺，斗虎焦心地来回踱步，头上背上不停地冒汗。接生的婆婆是韩飞特地从越国宫里请来的，做事十分稳妥。历经数个时辰的剧痛，笑颜顺利诞下一个白白胖胖的女婴孩，除了韩飞强忍着眼泪，大家都高兴得哭了起来。听见接生婆婆让大家挨个进去看望笑颜母女，斗虎急忙从怀中取出一个巴掌大的锦盒，满心期待走到队伍最后等候，没想到好不容易轮到了他，韩飞却伸手将他拦下。
    “笑颜不让你进去。”韩飞冷淡地说道。
    “这是为何？”斗虎既惊愕又委屈。“姐夫，你不是说了会帮我？”
    “谁许你这样叫的！”韩飞气势汹汹地把斗虎推到一旁，沉声道：“若是让她知道了我暗中助你而迁怒于我，我可饶不了你。”
    “姐夫莫要生气，你说什么我照办就是了……”斗虎难过地看着手中的锦盒，压低声音说道。
    见斗虎神情如此哀伤，宁悦心有不忍便上前问道：“二当家，这是给笑颜的贺礼吗？能否让我代为转交？”
    闻言，斗虎勉强地笑了笑，双手递上锦盒，回道：“有劳宁姑娘了。”
    宁悦拿着锦盒回到笑颜房间，发现笑颜已然疲惫不堪昏睡过去了，便把它轻轻地放在她的枕边，然后便坐下来静静地看护着婴孩。
    良久，笑颜迷迷糊糊地醒过来，睡眼惺忪地看着婴孩，心里说不出有多欢喜多喜欢。就在她侧过身想挣扎着坐起来之时，那绣满金线的锦盒把她的目光吸引过去。她悄悄地打开锦盒，发现里头摆放着一个小巧精致的足金平安锁。笑颜含笑把它捏起玩赏，但觉越看越顺眼。
    “这是二当家送的。”见笑颜醒来，宁悦轻轻地走到她身旁耳语道。
    “哦……”笑颜默默地把金锁放回盒里，神情莫名。
    “看样子这金锁是特地订做的……二当家真有心。”宁悦偷偷地看了笑颜一眼，不经意地称赞道。见笑颜不做声，宁悦又低语道：“听二当家说，他们把山寨解散后便开始着手在各地筹建镖局。”
    “是吗？”笑颜用手拨开被汗水粘在脸上发丝，嘀咕了一声。
    “也难为他这些日子往来奔波了。”宁悦叹道。
    “他自找的，谁也没让他来这里。”笑颜噘着嘴回道。
    “是啊，是他自己愿意对你好，即便心里再苦也怪不得旁人。”回想起斗虎方才难过的样子，宁悦但觉心酸。
    “他心里有苦，我又何尝不是……”说完，笑颜拉起被子盖住头开始呜咽起来。
    在笑颜怀孕这数月来，斗虎只要一得空便会前来看望。相较之下，宁风就显得过分冷漠。莫说亲身前来看望关怀，就连一字半句的书信也从未送过。即便他是她的血亲，宁悦无论如何也无法偏向他。看他如此冷漠，笑颜想必是伤透了心，怎还有闲暇去理会斗虎的心意。想到这里，宁悦愧疚不已，连忙上前安慰。“笑颜妹妹，对不起……我不该这样说……”
    闻言，笑颜一把掀开被子，然后拉住宁悦的手放声大哭。宁悦温柔地将她抱在怀里，默默地淌泪。
    时光转瞬即逝。一眨眼便到了乘风出生的第四个年头。为了替她庆祝生辰，韩飞和韩越日夜兼程从越国赶回来，眼下累得在房间里呼呼大睡，笑颜和宁悦则从大清早便在厨房里忙活，颜爷爷自然是管不住这个顽皮的小女孩，一个不留神就让她偷溜去了后院，在鸽子屋里抓鸽子玩，吓得鸽子到处乱飞。
    “乘风，快过来。”漫天羽毛害斗虎打了个喷嚏。
    “不去！”恃着斗虎心疼她，乘风对他总是这样不知分寸。
    “不来就不来，亏我还给你带了糖葫芦。”斗虎故作生气转身就走。
    “糖葫芦我要！”乘风大叫着扑到斗虎身上。
    斗虎一把抱起乘风，扛在肩上，微笑道：“这就带你去拿。”
    到了大厅，斗虎把乘风轻轻放下，然后从竖在窗户旁的一大捆冰糖葫芦上取下一串递给她。
    见乘风吃得津津有味，斗虎露出慈父般的笑容。“乘风，我做你爹可好？”
    “不好！”乘风断然拒绝。
    “为什么？”斗虎大为失望。
    乘风嘴里塞满糖葫芦，含糊道：“不要你做我爹。”
    “那你想谁做你爹？”乘风出生这么久，那个姓宁的一次也没来看过她，这样的人如何配做她爹！想到此处，斗虎气得咬牙切齿。
    “战龙叔叔。”乘风一本正经地回道。
    “战龙？”斗虎瞪大双眼意外非常。“为什么是他？”
    “因为他长得好看。”说完，乘风嘻嘻地笑了。
    闻言，斗虎忿忿不平。“长得好看能抵什么用？你这个没良心的，也不想想是谁常常给你买好吃好玩的，是谁宁愿被你娘骂也要带你出去玩的。”
    听了斗虎的话，乘风看了看那一大捆冰糖葫芦，又看了看屋外的战龙，皱起眉想了许久，才勉强说道：“你做我爹也成吧……”
    “那就这么说定了！”斗虎咧嘴笑道：“那么……等下你跟你娘说说这事行不？”
    “行！”乘风忙着把黏在牙齿上的糖葫芦弄掉，随口回了一声。
    傍晚时分，清风徐来，闷热的天有了一丝凉意。借着落日的余晖，宁悦把饭厅里的油灯和蜡烛全都点亮，顿时，屋内光如白昼。圆桌上已然摆放好饭菜糕点、杯盏匙筷，就等众人入席。
    乘风两旁一贯坐的是笑颜和韩越，斗虎为了和乘风亲近些便趁着韩越未到先占了他的位置。韩越懒得和他计较，默默走到宁悦身旁坐下。大家陆续落座后，颜爷爷寒暄了几句，就招呼他们起筷吃饭了。经过这些年的相处，韩飞和战龙的关系不似从前那样剑拔弩张，只要不说话，他们看上去倒也像是和和美美的一家子。
    只因今天宁悦做的都是乘风最爱吃的菜肴，故而乘风食欲大开，全然不顾自己刚吃完一串糖葫芦，照常大口大口地吃肉扒饭。笑颜向来看不惯她的吃相，可奈何韩飞十分欣赏她的豪迈劲，便随她去了。斗虎看她举止过于粗鲁，便用手肘轻轻地碰了她一下，挤眉弄眼地想要提点她几句。谁知乘风会错意，脱口而出道：“你让我告诉娘你要做我爹，我记着呢！”
    听到乘风的话，笑颜气得满面通红，斗虎吓得面色发青，其余人则放下了手中的碗筷，屏息以观。
    “乘风，你在胡说什么！”笑颜厉声道。
    乘风吓得抖一抖，连忙指着斗虎扁嘴道：“是……是他让我说的！”
    “你给我滚出来。”笑颜恶狠狠地瞪了一眼斗虎，然后疾步往院子走去。
    “哎！”斗虎慌忙离席跟了出去。
    笑颜气冲冲地走到菜地旁停下，转身便向斗虎逼问道：“你为什么要跟乘风说这种话？你到底安了什么心？”
    “我……我不过是想……想要个名分罢了……”斗虎越说越没底气。
    “你凭什么来要名分？”笑颜双手交叉抱于胸前，俨然一副居高临下的样子。
    想起这些年来自己对待韩家老小殷勤备至得近乎献媚，却得不到笑颜半分青睐，斗虎心里委屈万分，赌气道：“难道宁风就有资格吗？”
    “你提旁人做什么？”听到宁风的名字，笑颜忍不住想笑。
    “乘风这么小就没了爹疼，实在可怜，我不过是想……”斗虎嘀咕道。
    “这用不着你管。”笑颜打断了他的话。
    “我喜欢乘风……更喜欢她的娘，我怎么就不能管了……”斗虎赤红着脸嘟囔道。
    听了他的话，笑颜的气消了大半。她叹了一声，说道：“你拿什么管？我的心思你从来都不明白……”
    “我怎么不明白？一直以来，你不过是在等那个宁风罢了。”斗虎怒从中来。
    “都过了那么久了，怎么你还是这么傻……”笑颜垂下手，神情忧伤。
    听到笑颜语气缓和下来，斗虎也跟着放轻了声音。“你不告诉我，我怎会懂得……”
    “你还记得，当年我求你去救姐夫你却出尔反尔的事吗？”笑颜强装平静地问道。
    “是我错了……我不该答应你的……”斗虎握紧双拳，艰难地把话说完：“他是山寨的敌人，我不能去救他。”
    “因为你的袖手旁观，姐夫险些死了……”笑颜含泪盯着斗虎。“他可是我的亲人！”
    “对不起……可我不能……”斗虎垂头丧气道。
    “姐姐离世后，姐夫一如以往把爷爷和我视若至亲，悉心照顾。他对我们这样好，我不能有负于他……”笑颜用衣袖擦去脸上的泪水，继续道：“所以，在姐夫原谅你之前，我不能原谅你。”
    闻言，斗虎又惊又喜，连忙问道：“你是说只要韩大哥不与我计较，你便会答应我们的婚事？”
    笑颜抿嘴点了点头。
    “哈哈，这真是……真是天大的误会！”斗虎握住笑颜的双手，笑逐颜开。“早在四年前，韩大哥便与我冰释前嫌，不仅如此，他还答应要成全我，让我当他的妹婿！”只是担心会受自己牵连惹笑颜生气，韩飞始终没帮上一丁半点忙。可这已经不重要了！只要笑颜肯嫁予他，要他等这区区四年又何妨？
    “真的吗？”笑颜眨着泪眼将信将疑地看向他。
    “不信你去问韩大哥！”斗虎急忙拉着笑颜往屋里跑去，唯恐她中途变卦。“正好，我们一块去告诉大家这个天大的喜讯！”
    自两人离开，韩飞父子便开始说起他们在越国的奇闻趣事，众人边吃边聊，谈笑风生好不开怀。正当韩越说得兴起，突然，斗虎破门而入，大声叫道：“诸位请停下来听我说，笑颜和我要成亲了，哈哈！”
    “啊？”韩越拍案而起，怔怔地看着满面春风的斗虎。
    “好好好！”颜爷爷笑眯眯地捋着白须。“总算等到笑颜嫁人了。”
    “答应了就好。”韩飞走到斗虎身旁，重重地拍了拍他的肩膀，像是在为自己的努力没有白费而深感安慰。“往后你们可要好好过日子。”
    斗虎气呼呼地看了韩飞一眼，才勉强应了一句：“遵命。”
    “怎么不高兴了？”韩飞掐着斗虎的后颈，把他拉到一旁。
    想起这四年，他本该有妻女在旁，生活美满，却因为韩飞的怯懦而虚度，斗虎心里就有气。“没什么！”斗虎生硬地回道。
    “以后既是一家人，便不该有嫌隙。”韩飞久违地露出了笑容。“别说姐夫对你不好，现在就送你成亲的贺礼。”
    看着两手空空的韩飞，斗虎心生疑惑。“你要送我什么？”
    “把耳朵伸过来。”韩飞使劲把斗虎的脑袋按下。
    “哎呦！”斗虎痛苦地叫了一声。
    “乘风是你的亲生女儿。”韩飞低声说道。
    “什么？”斗虎睁大眼惊讶地看着韩飞。
    韩飞毫不留情地把他的脑袋又按下去，压低声音郁怒道：“混账！你自己做过什么难道不记得了？”
    莫非是……那一夜？斗虎脑中骤然出现轰的一声巨响，震得他双眼发黑。乘风是他的亲女儿？原来笑颜这些年来所受的委屈竟全是拜他所赐？当年，若不是因为他答应去救韩飞，恐怕笑颜也不会委身于他，可到头来他却失信于她……若不是怀了乘风，恐怕笑颜早已嫁为人妇，甚至儿女成双……都是他的错！他怎敢埋怨笑颜待他不好？无论她要如何惩罚他，也是应该的！
    想到此处，斗虎扑通一声跪在笑颜面前，愧疚道：“笑颜，我斗虎当天立誓，今生愿为牛为马以偿今生所犯之过。”说完，斗虎紧握双拳，迟疑着是否要磕头谢罪。
    “你在说什么疯话？”笑颜惊讶地看了看斗虎，然后回席道：“大家接着吃，别管那傻子。”
    “此乃我肺腑之言，怎是疯话！”斗虎一本正经回道。
    “起来吧，翟家镖局的脸给你丢尽了。”战龙瞥了斗虎一眼，冷淡地说道。
    “你不知事情缘由……”
    “我怎么不知了？”战龙轻描淡写继续说道：“这世上除了你，还有谁会看上这野蛮丫头？”
    “此话不假。”韩飞附和道。
    闻言，笑颜气得撅起嘴，却也反驳不上话来。“你们……哼！”
    “战龙，你既知道事情真相为何一直不告诉我！”斗虎起身质问道。
    “你不曾问过我，我便当你已参透内情了。”说完，战龙得意地笑了。
    “你这分明是想看我笑话……”斗虎急得涨红了脸。
    “到底发生什么事了？”还被蒙在鼓里的韩越忍不住发问道。
    看见宁悦和颜爷爷也是一副全然不知情的样子，斗虎心里好受了许多。“没什么……反正请在座各位做个见证，从今以后，我斗虎任凭笑颜差遣……让我做什么都成！”
    “原来你是要当笑颜的仆役啊。”韩越似有所悟道。
    听到韩越的话，颜爷爷更是茫然，连忙问道：“那你们俩还成亲不？”
    “这……”斗虎苦着脸看向笑颜，静候发落。
    见状，笑颜忍俊不禁，略显娇羞道：“我可不像某人说话不算话。”
    颜爷爷说八月十五是阖家团圆的好日子，于是便把斗虎和笑颜的婚期定在那日。大家举杯欢庆，祝福两人琴瑟和鸣，白头偕老。几番推杯换盏，众人酒酣饭足，便各自回屋歇息。宁悦放不下那一桌的狼藉，便又悄悄地回到大厅收拾。紧接着热闹而来的寂静总是显得分外冷清。望着天边的一轮残月，不知为何，宁悦竟有大哭一场的冲动。是因为感动，还是因为失落？她自己也说不清。笑颜出嫁后，她便彻底成了孤身一人。她自然知道自己不可能一辈子留在韩家，可这些年过得*稳了，让她不愿意去想往后的事。面对这突如其来的喜事，她竟无法全心全意地替他们高兴。对未来的不安让她不禁去想，失去与从未得到相比，哪个会更令人痛苦？
    “宁姑娘，”韩飞听到声响立刻出来一探究竟，见宁悦站在烛光前发愣，不免有些疑惑。“怎么还不就寝？”
    “韩大哥，吵着你了？”宁悦慌忙动手堆叠起碗盘。“我马上就整理好了。”
    “不急于一时，先去睡吧。”见宁悦并无去意，韩飞顺手拾起酒瓶酒杯，对着月色自饮自酌。
    在韩飞陪伴之下，宁悦的心渐渐平静了下来。她勉强打起精神专注于眼前的凌乱。
    韩飞把杯中酒一饮而尽，叹道：“好不容易盼到笑颜嫁人了，我对她姐姐总算是有个交代了。”
    看着韩飞脸上凄清的笑意，宁悦忍不住眼泛泪光。“是啊，笑颜妹妹找了个好归宿，她姐姐泉下有知，定会欢喜的。”
    “那你呢？”韩飞转头看向宁悦，双眼浮现出少有的关切之情。“宁姑娘莫要怪我多管闲事，只因这些年来你与笑颜情同姐妹，我姑且也算得上是你半个兄长。加之你娘就葬在我亡妻之旁，若我不为你筹谋，只怕无颜去祭拜她们两位了。”
    “韩大哥言重了。你们真心待我，我岂会不知。只是命不由人，我不敢有什么打算。”宁悦低着头任由泪水滴在桌子上。
    “我原打算等笑颜婚事办好便带着你和爷爷回将军府，然后再给你找户好人家……”发觉宁悦躲在暗处无声落泪，韩飞握紧手中酒杯，叹了一声：“那些人门第虽好，却与你互不相识，于你而言并非良配……倒是那战龙……不比斗虎差……”
    “韩大哥不必费心，我谁也不嫁……”宁悦轻轻地但十分坚定地说道。
    “好吧……是我失言了……早些歇息吧。”韩飞落寞地放下酒瓶和酒杯，消失在黑暗之中。
    “偷听可非君子所为。”斗虎揶揄道。他和战龙皆闻声而出，见不过是宁悦和韩飞，便躲在一旁守着，所幸韩飞内功尽失，否则定会察觉到他们行踪。
    “我是在保护韩家。”战龙皱了皱眉。
    “骗谁呢。”斗虎瞥了一眼藏身于林中的护卫，哼了一声。那些护卫日夜轮换看守着这一带的树林，从不现身，也从不变换位置，看似寻常而无害。久而久之，战龙和自己也就忽略了他们的存在。“有姐夫的人看着，还用得着你？”
    “你倒是叫得顺口。”战龙也跟着哼了一声。
    “可不是人人都能有个姐夫。”斗虎得意洋洋地显摆道：“我知道你心里是嫉妒我的，但你也不能见不得我好。毕竟日后我便是宁姑娘的妹夫了，替你多多美言自是不在话下。”说完，斗虎咧嘴笑了。
    “那就先谢过了。”战龙冷漠地回了一句，转身要走。
    “等等！”斗虎连忙挡在他面前，收起笑意。
    “废话少说。”战龙一把将他推开。
    “你莫要着急，听我一句劝。”斗虎紧紧抓住战龙的手臂不放，认真说道：“笑颜待我一心一意，尚且让我等了这么些年，更何况宁姑娘的心本不在你身上！你若没了耐心，又如何能求得所爱？”
    两人相视而立，互不相让。良久，战龙败下阵来，垂眸道：“我真能等到吗？”
    斗虎没有回答。“你若真能就此死心，那我也不必替你发愁了。”
    闻言，战龙淡然地笑了。
    “不成！不许再说！”一大早便听见笑颜冲斗虎叫嚷。
    “为何？”斗虎委屈巴巴拉着颜爷爷来评理。“一家人本就该住在一起。”
    “那你便搬来此处与我们同住。”笑颜不由分说道。
    “乘风要读书认字，要增长见识，她不能再呆在这深山老林里了！”见乘风撅着嘴似有不满，斗虎和声问道：“乘风，难道你就不想和其他孩童们一起玩耍？”
    乘风顶着笑颜的眼色，畏畏缩缩地点了点头。自从韩越随韩飞离家出征，她便没了唯一的玩伴，时常孤独得很。
    “姐夫，让我把他们带回翟家照顾。我保证，越国的贼人绝不能伤他们分毫。”斗虎一本正经地向韩飞请求道。
    看到斗虎一副如临大敌的样子，韩飞原是想笑话他一番的，可当他发现笑颜用难过和担忧的目光偷偷看着宁悦时，他便收回了本想说的话。“让笑颜自己决定。”说完，韩飞继续埋首擦拭自己的佩刀。
    斗虎见一计不成，便又开始缠着颜爷爷和宁悦，希望博得他们的支持。
    “笑颜妹妹，二当家……”宁悦抬头望向笑颜，见她眼圈泛红，抿着嘴在生闷气便不敢再说下去了。
    “笑颜，即便是在翟府，一切也是由你说了算，你有什么可不乐意的？”斗虎嬉笑着扫视了众人一圈，又朝战龙挤眉弄眼想要求援。宁姑娘若是住进了翟府，往后你要见她岂不更加容易。
    战龙眉头紧锁，朝斗虎无奈地摇了摇头。她不可能依附那丫头的丈夫的过活。这个道理，除了斗虎那傻子谁都明白。
    “笑颜，嫁了人可不能再像以前般任性妄为了！你和乘风就跟斗虎回去吧。”颜爷爷握着笑颜的手，语重心长说道。
    “爷爷，我还没嫁出去你倒先向着外人了！”笑颜恶狠狠地瞪向斗虎，把他脸上的笑容击碎。
    “笑颜，我怎成了外人呢？啊……你可不能出尔反尔！”斗虎激动得声音颤抖。
    “走着瞧！”笑颜以得胜者之气势冷笑道。
    哐！大刀被重重地掷在桌上，发出一声巨响。“够了！”韩飞厉声呵斥道。
    顿时，屋内鸦雀无声。
    “八月十五后爷爷和宁姑娘随我回将军府。”韩飞瞥了笑颜一眼，竭力以平静的语气继续说道：“你若挂念他们大可偶尔来小住几日。”
    “悦儿姐姐不能跟你回去！”闻言，笑颜急得泪水直流。一个来历不明的年轻姑娘会惹来多少流言蜚语可想而知。为了顾全颜面与名声，韩飞终究还是会无视宁悦的意愿劝她出嫁的……
    “笑颜妹妹，听韩大哥的话……我会时常回来看你和乘风的……”宁悦哽咽着替笑颜擦去泪水。
    这时，从他们的话中听出个大概的乘风也跟着嚎啕大哭起来。“我不走了！我要和娘和姨母在一起……呜呜……”
    “既然乘风也不愿意走，那我们就留下了。”笑颜瞅着斗虎，轻描淡写道：“至于你的去处，自己好好斟酌吧。”
    “胡闹！”韩飞猛地站起身来，想要以威严怒目震慑笑颜和乘风，不想两人竟没有丝毫惧色，只好暗自悲叹道：娘子啊，你何忍留我独活于世受此煎熬！
    笑颜的心结无人能解，就这样，婚事被无情地丢在了一旁。
    在战龙不胜其扰决然离去后，斗虎在顺从与坚持之间徘徊。他终日茶饭不思，失魂似的不分昼夜在屋里屋外晃荡。旁的人被他的行径搅得心绪不宁，也不见得好过。如此僵持了十数天，事态没有些许转变。韩飞终于压制不住心中的怒火，把斗虎轰出家门。就在同一天的午后，韩飞带着宁悦走出树林。
    韩飞怕宁悦误会斗虎是个前车之鉴，临行前，他苦笑着解释道：“宁姑娘可别多心，我是带你去见一个人。”
    坐上韩飞备好的马车，宁悦怀着忐忑的心情等待着被送往未知的地方。不料，随着马车飞速前行，沿途的景色越发熟悉。这是……去北境的路？想起战龙两年前曾对自己说过青峰山寨、青峰村已不复存在，宁悦不免好奇。韩大哥要带我去见谁？一路疾驰，傍晚时分，马车在一临时搭建的小凉棚前停了下来。
    “快要到了。”韩飞把水袋递给宁悦，脸色有些阴沉。
    宁悦顺着韩飞所指望去，只见原本荒芜的旷野竟变成了一片片整齐划一的麦田，连绵至远处的山脚下，田的尽头零星分布着一个个小小的村落，与她记忆中人迹罕至的北境大相径庭。正当宁悦疑惑之际，一个熟悉的身影出现在阡陌之上。
    “大哥？”辨认出那人的瞬间，宁悦忍不住高声疾呼道：“大哥！宁风大哥！”
    闻声，那人没有半刻迟疑便飞奔了过来。“小悦！”宁风一把抱住宁悦，轻声责备道：“小悦，你可知大哥四处寻你！一直以来你音信全无难道就没想到我会担心你吗？”
    “大哥对不起……”宁悦把头埋在宁风怀里，泣不成声。
    宁风缓缓地抚着宁悦的长发，静静地等她平复心情。“告诉我，这些年你都上哪去了？”宁风从怀中取出布帕，递给宁悦擦眼泪。
    “我一直住在韩家……”看到宁风当真焦急生气了，宁悦低下头心里很是愧疚。
    “是韩某没有尽告知之责，请宁大人莫要见怪。”韩飞朝宁风拱了拱手，算是行过礼了。
    见韩飞一改往日冷漠，宁风连忙躬身拜谢：“不敢！宁某替舍妹谢韩兄大恩！”
    “宁大人客气了！”韩飞勉强挤出一丝笑意。毕竟笑颜和自己曾在背地里败坏过宁风的名声，虽说此事并未给他带来什么麻烦就结束了，可韩飞始终觉得多少亏欠了他，因此打算以略尽礼数作为补偿。
    “大哥不是在京城当差？何故会出现在此处？”想起最后一次见宁风时，他已然高升，宁悦深感不解。
    “还不是因为那位尊贵的王爷。”宁风露出爽朗的笑容。“他向圣上陈情道，痛心北境百姓受天灾战祸之苦，不见北境物阜民丰之日，他誓不娶妻。为此，圣上和丞相忧愁不已，得知我曾到此地治水，通晓民情，便派我来监管农耕通商事宜。”
    “麦田长势甚佳，今年定能有好收成。”宁悦抚着宁风略显沧桑的脸，知道他定是经受了多年的风吹日晒、艰难困苦。
    “所幸王爷推行的举措卓有成效，落户北境的百姓逐年增加，兴许再过几年一切便真能如他所愿。”说完，宁风笑意更深。
    “那就好……”听闻宁风因忙于公务尚未成家，宁悦苦恼地皱起了眉。她自然不愿宁风因为那王爷一时的悲天悯人而赔上自己的一生。想起笑颜和斗虎的婚事已然告吹，宁悦犹豫是否要告诉宁风关于乘风的事。韩飞及时朝她使了个眼色打消了她的念头。
    “既然我们兄妹重聚，往后舍妹的事便不能再烦扰韩兄了。”宁风朝韩飞笑了笑，接着拉起宁悦的手说道：“小悦，我们回家吧。”
    随大哥一起生活，无疑是最好的安排……宁悦向韩飞屈膝行礼，感谢他为自己考虑得如此周全。
    与宁风相遇纯属偶然，而眼下事情的发展更是韩飞所始料未及的。见两人要走，他连忙挺身阻拦。“宁姑娘不能走。”
    闻言，宁风收起笑容。“为何？”
    “宁姑娘要去何处韩某无权过问，只是，她不可不辞而别。” 自己若是没把宁悦带回去，天知道笑颜和乘风会闹得如何鸡飞狗跳。
    “原来如此……是宁某疏忽了。”宁风连忙向韩飞致歉并与宁悦相约三天后他亲自去韩家接她回府。
    “此时决定未免太早。”听见远处传来的马蹄声和车轮声，韩飞意味深长地低语道。
    面对疾行而至的大队车马，宁悦唯恐避之不及，慌忙退到宁风身后躲起。不等马车停稳，车里的人便已纵身跃下，快步朝宁风走去。
    “王爷？”宁风惊讶地叫了一声即刻跪下行礼，如此一来，宁悦与那人之间便再无阻隔。
    祺大哥？！安瑞祺的突然出现使宁悦震惊得说不出话来。她的胸口像是被巨石重重地压着，一时间竟无法呼吸，只觉头晕目眩，全身冰冷无力，险些昏倒在地。
    “悦儿……”安瑞祺在宁风身旁停住了脚步，怔怔地凝视着宁悦。自宁悦的身影映入眼帘，他的眼里便再也容不下旁的。他恨不得立刻把宁悦拥入怀里尽诉衷肠，可走到一半，他又退缩了，就连伸出去的手也握紧收回。他怕宁悦会推开自己，怕听到宁悦的拒绝，怕自己会经受不住随之而来的撕心裂肺之痛。好不容易等到了今日，断不可因一时鲁莽而坏了事情。
    “王爷消息果真灵通，韩某还没来得及找人去通传，你便来了。”见安瑞祺的随行紧盯着自己不放，韩飞没好气地讥嘲道。
    恍惚间听到有人提起自己，安瑞祺倏然回过神来，赶忙让宁风起身，又恭敬地向韩飞行礼。
    韩飞摆了摆手并未回礼，反倒继续挖苦道：“王爷脸色不佳，莫不是机关算尽耗伤了心神？”
    听了韩飞的话，宁悦勉强镇定心神，偷偷地打量起安瑞祺来。只见他面色苍白略显憔悴，深邃的双眸下浮着淡淡的青黑色，略显宽大的衣袍迎风飘拂，清瘦的身量依稀可辨。看到安瑞祺满脸病容甚是可怜，宁悦的心隐隐作痛。她终究还是在意他的。
    “王爷为国家百姓尽心竭力，属下自愧不如。”宁风有感而发，却不知韩飞话里有话。
    察觉到宁风亦被安瑞祺所惑，浑然不知他另有图谋，韩飞忍不住讪笑道：“王爷以为自己可堪此盛名否？”
    “纵有私心，但自问未曾愧对百姓。”安瑞祺正眼看向韩飞，神情凛然。
    闻言，韩飞哼了一声，冷淡地说道：“我带宁姑娘来，只为让她知道你有这份心思，至于她是怎么看待你的，韩某概不过问。王爷理应明白，你无权要求我的公平对待。”想起安瑞祺派人暗中监视韩家日久，尽悉他们的一举一动，末了，竟还看不惯自己对宁悦说了几句战龙的好话，连夜便差人送来书函恳请自己不要厚此薄彼，韩飞心里便有气。也唯有这位王爷能如此厚颜！他当即回信要求安瑞祺撤走眼线，至于为他美言之事有待考量。从今日情形来看，安瑞祺仍密切掌握着他们的行踪。把他们骗来，自己却按兵不动，实在是恬不知耻！
    “能在此时此地与悦儿相见，已是韩将军对我最大的成全。”说完，安瑞祺转向宁悦，笑容里满是辛酸与苦涩。“我原是想等，等到我能无所顾忌地站在你面前时才来求取你的原谅。但近日接连发生的事让我幡然醒悟，若我继续沉默以待终将会永远失去向你坦诚的机会。”听到韩飞轻蔑地笑了，安瑞祺低头叹息，神情很是凄凉。“我也曾想过你会嫁人……倘若你当真觅得良缘，我绝不会去阻扰。所幸在此事还没发生之前出现了转机，否则你就会发现我的决心是多么的不堪一击。悦儿，你能再次给我那个承诺，答应除了我不做他选吗？”
    安瑞祺一席话说得情真意切，让宁悦不得不信。可……是她听错了吗？且不说他竟会卑微地求她原谅，只要他还是王爷，便断不可能与她来往。什么相伴一生的承诺，不过是句虚言。“王爷的话，我一个字也没听懂……”宁悦含泪哽咽道。
    看到宁悦一如惊弓之鸟不肯让他靠近半分，安瑞祺悔恨得泪水盈眶。他大步走上前去，强行握住宁悦的双手不放，立誓道：“悦儿，这一次，我绝不负你。”
    眼看两人深陷悲伤的泥沼中而不自知，宁风再也无法置之不顾。“小悦，这些年来王爷为推去所有亲事，不惜得罪丞相甚至违抗圣命，这难道还不足以证明他对你的真心吗？”
    “为什么……为什么你要那么做……”宁悦难过得泣不成声。“你明知道我不能成为你的妻子，就连留在你身边也不能……”
    “谁说不能了！”安瑞祺把宁悦的手按在胸前，激动地说道：“不出三年，一切都会改变。悦儿，求你再等等……再等等我，好吗？”
    “王爷既然不愿舍弃富贵荣华，那么又何必要宁姑娘苦等！”韩飞愤愤不平斥责道。
    “我无法放弃名位……就算是为了悦儿也不能……”安瑞祺无奈地闭上双眼，泪水从眼角滴落。祁王、安国公之位乃是他的外公、父王还有母妃所托付给他的责任，他已然不顾父命抛下了皇位，辜负了他们的期望，如今又怎可再任性妄为，害他们在九泉之下不得安息？
    “你当然不能！”宁悦回握住安瑞祺的手，目光坚定。
    宁悦的体贴让安瑞祺感动不已，他全然不顾旁人的视线，把宁悦紧紧地搂在怀里，在她耳边低语道：“悦儿，告诉我，你可愿意等我？”
    “我本就无意嫁人，谈何等或不等。”宁悦想要从安瑞祺的束缚中挣脱出来，无奈他怎么也不肯放开她。
    “悦儿，我知道你心里有我。”安瑞祺轻声安抚宁悦，语气饱含温柔。“说好了，你只能嫁给我。”
    为顾全宁悦的名节，在宁风和韩飞的强烈反对下，安瑞祺好不容易打消了把她带回王府的念头。所幸宁风的府邸与新建的祁王府不过相距十数里，安瑞祺要见宁悦倒也容易，否则他定不会就此罢休。只一条，三日之期不容更改。
    想到不久后一家人就要各散东西了，宁悦心里充满了不舍与无奈。韩家人所给予她的亲情与回忆是她今生的至宝。她想要在最后的日子里好好报答他们，却不知道应该为他们做些什么，心里甚是惆怅。
    安瑞祺捧着宁悦的脸颊想要给她些许安慰与温暖。“往后你若想见他们，我随时都会陪你去的。”
    宁悦伸手覆在安瑞祺的手背上，不发一语。
    “姐夫，你带悦儿姐姐上哪去了？”韩飞一踏入前院门口，便被迎面跑来的笑颜质问道。
    “姨母，娘做饭不好吃，我不要吃她做的饭。”乘风抱着宁悦的大腿撒娇道。
    担心颜爷爷和乘风挨饿，宁悦马上拉着乘风去厨房准备晚膳。
    “走吧，坐下来说。”目送宁悦远去，韩飞疲惫地叹了一声。
    趁着宁悦在忙，韩飞把颜爷爷和韩越一并叫到他房里，尽可能详细地告诉了他们事情的经过。考虑到安瑞祺派人来韩家看守一半是出于好心，韩飞便替他瞒下了这事。三人听后既高兴又难过，一时间但觉五味杂陈。
    沉默良久，颜爷爷终于拿定主意。“明天我们便去城里给两个丫头置办嫁妆。不是还有三天吗，能赶得上！”
    “人家可是王爷，要什么没有……”韩越噘着嘴嘀咕道。
    “所以我们更不能马虎应付，否则亲家可要看轻咱们了。”颜爷爷一本正经地教训道。
    “照您的意思去办花费可要不少，您瞧我爹像是有那么多银子的人吗？”韩越抱着双臂生闷气。
    见韩飞一脸窘迫，颜爷爷皱着眉说道：“那便省去笑颜的那份。横竖斗虎那小子是离不开她的。”
    “连婚事我都不要了，还要嫁妆做什么。”笑颜气呼呼地插了一句话。
    “不成！”一直在窗外偷听的斗虎突然跳了进来，焦急地说道：“宁姑娘都要嫁人了，你怎么还执意要留下来？”
    “你明明答应过以后什么都听我的，可是你没有做到！既然是你先失信于我，我为什么就不能收回之前的承诺？”笑颜冷冷地回道。
    “对不起……笑颜，我……我若再犯，就让姐夫一刀砍了我！”斗虎可怜兮兮地望向韩飞求援。
    “嫁与不嫁随你，只是韩家再也容不下你了。”韩飞把手搭在笑颜的肩上，盛怒之下不自觉渐渐加重了力度。“不是所有人都能如你爷爷和姐姐那般纵容你，譬如我就不能！”
    面对韩飞毫不留情的斥责，笑颜但觉万分委屈，泪水夺眶而出。
    “我能！”斗虎挺身上前袒护。“笑颜，跟我回去，我会事事依着你，绝不惹你生气，求你……”
    见笑颜只因面子上过不去而迟迟不肯松口，颜爷爷笑着拉起她的手递给了斗虎。“斗虎，我的好孙女就交给你了。”
    斗虎紧紧地抓着笑颜的手，向颜爷爷谢个不停。
    为博笑颜的欢心，斗虎自动请缨给宁悦置办嫁妆，一切开销自然也由他负责。至于笑颜的那份，他坚持一切从简即可，毕竟，他稀罕的只有笑颜和乘风。那一晚，他们围在一起边吃饭边闲谈，席间欢声笑语不断，就连三日后的离别也显得不那么哀伤了。
    酒酣饭足，笑颜带着乘风回房歇息，斗虎说要学着哄乘风睡，于是便跟了过去。在整理乘风被褥时，笑颜发现了藏在里头的锦盒，打开一看竟是一对镶着红宝石的金手镯。乘风不肯说这是从哪来的，只是哭闹着坚称它是属于自己的。谁会送她如此贵重的东西？笑颜生气地盯着乘风许久，始终琢磨不出个所以然来。为逼问出实情，笑颜扬言要把这来历不明的东西拿走。经过几番挣扎，乘风终于道出了事情的经过。原来，今晚乘风去前院拔萝卜时碰见了战龙，看他手里攥着个漂亮的锦盒，免不了上前缠着他好奇一番。战龙始终一言不发，把锦盒塞到她怀里便走得无影无踪了。
    “是战龙叔叔给我的，你们谁都不许抢走！”说完，乘风扑到笑颜怀里抱住锦盒不放。
    笑颜与斗虎相对而视，心中了然。“那你收好吧。”
    “战龙叔叔给了你这么好的东西，以后你见了他可不要忘了谢谢他，知道吗？”斗虎摸了摸乘风的头，强颜欢笑。
    “怎么个好？”乘风小心翼翼地捧着锦盒，一脸认真地问道。
    “此物可抵黄金万两，厉害不？”斗虎被她的神情逗笑了。
    虽然不明白何谓黄金万两，但从那夜起，乘风便把锦盒压在了枕头底下，轻易不许旁人碰它。
    回房后，宁悦一直沉醉在欢欣与激动之中无法安睡。这些年，只要能默默地想着他，她便感到心满意足。她从未奢望他还能记得她，更别说挂念她。纵然她仍能感受到他残留在她手心的温暖，可一切来得太过突然，如同幻想一般，以致她不敢相信它竟是真的。说不定一觉醒来，她便会忘了这场美梦，所以她无论如何也不敢睡下。她盼望那个爱她、愿意娶她为妻的安瑞祺能在她的心里停留久一些，只要她醒着，兴许他便能永远都在。这个想法固然很傻，可与她今日的举动相比，简直不值一提。她明明什么都不知道，不知道安瑞祺在等什么，不知道三年后他如何能毫无顾忌地迎娶自己，却仅凭他的一句话，她便毅然放弃了坚守多年的决心。即便她终将会坠入绝望的深渊，她也甘之如饴。
    离别在即，宁悦从早到晚忙个不停，只为给韩家老小做各种拿手菜式。众人吃得高兴之余，也替错过了美味佳肴的笑颜感到惋惜。原来，笑颜夜里总记挂着宁悦的嫁妆，天还没亮便叫醒斗虎出发到城里去。虽然笑颜力求尽善尽美，在挑选布匹金饰时花了许多时间，可他们俩还是赶在了约定之期前回到韩家。看着笑颜得意洋洋地把包袱里的东西一件件摆放到自己面前，宁悦惊讶得说不出话来。
    “笑颜，你怎么把东西全拿出来了？宁大人快到了，不赶紧收拾妥当可要耽误人家回府了。”斗虎正忙着用绳子把十数匹绸缎捆好，见笑颜竟在帮倒忙，不免有些气馁。
    “宁大人来了自然要坐下好好歇息的。”笑颜瞥了一眼斗虎，然后朝宁悦笑着问道：“悦儿姐姐，这些东西好看吗？都是我亲自选的。”
    “好看。这么好的东西就留待你成亲之用吧。”宁悦柔声回道。
    “这是特地给你买的，你可不许不要！”笑颜叉腰皱眉，态度十分坚决。
    “宁姑娘无需替笑颜操心，她缺什么我自会给她买。这些是我们夫妻……和韩家的心意，你还是收下吧。”斗虎给绳子打上最后一个结，然后乐呵呵地笑了。
    “听小悦说你们情同姐妹，如今看来果真如此。”话音刚落，宁风便信步走进屋里，停在笑颜跟前，微笑道：“笑颜姑娘，谢谢你对舍妹的关照。”
    看到宁风穿着儒雅清爽，风采似乎更胜从前，笑颜不禁脸泛红晕。“这是应该的……”
    见状，斗虎又急又气，慌忙冲到宁风跟前催促道：“时候不早，宁大人还是快请回吧。”
    “路上辛苦了，宁大人快请坐。”笑颜对斗虎的话置若罔闻，把桌上的东西用布胡乱裹起来后便快步走到厨房，忙着给宁风张罗吃的喝的。
    面对斗虎莫名其妙的敌意，宁风觉得既奇怪又好笑。他悠然落座，然后关切起宁悦的近况。韩家人陆续出现，加入到宁家兄妹的闲话家常中去，不知不觉便到了黄昏。
    “天色暗了，乡野小路不好走，我送你们一程吧。”韩飞站起身来，示意宁悦他们跟上。
    “那就有劳韩兄了！”宁风拜别众人后，便和韩飞一同到前院去等宁悦。
    眼看是留不住宁悦的，笑颜忍不住泪如泉涌。她紧紧地抿着嘴，生怕自己会不争气地出言挽留她。
    满怀离愁别绪和无限伤感的宁悦早已哭成了泪人。她紧紧地抱着笑颜，啜泣道：“笑颜妹妹，我会常去看你的，你也要常来看我，知道吗？”
    “好……我会的……”笑颜呜咽道：“你要好好保重……”
    韩越本想故作坚强，可哭得如此伤心的两人毕竟与他情同姐弟，让他不觉动容，泪眼婆娑。“悦儿姐姐，姐夫要是敢对你不好，你定要告诉我，无论什么时候，我都会赶回来替你出头的！”
    看到韩越俨然一副大将军的架势，宁悦和笑颜忍不住失声大笑起来。
    宁悦遗憾没能等到战龙出现向他道别。斗虎让宁悦放宽心，毕竟战龙逍遥惯了，即便从前他是山寨大当家，也会时常不留只言片语便出门远行，一去数月，没人知道他的行踪，更别说何时会回来，所以实在不必理会他。“宁姑娘可有话要我代为转告？”
    沉思半响，宁悦心酸地摇了摇头。除了谢谢和再见，她还能对他说什么呢？
    “宁姑娘，该动身了。”颜爷爷用衣袖擦去眼角的泪水，慈祥地看着宁悦。“只要有心，我们总会再相聚的。”
    韩越搀扶着颜爷爷，斗虎抱着睡眼惺忪的乘风，笑颜牵着宁悦的手，一行人跟着韩飞和宁风的脚步走出了树林。众人伫立在原地目送载着宁悦的马车渐行渐远，直至马车消失在落日余晖之中才举步返家。
    宁府秉持着简朴的家风，府上仅有一名家仆和一名护卫。除了再也听不见嬉笑吵闹外，这里的生活和从前相比没有太多的不同。由于宁风时常早出晚归，宁悦理所当然接管起府上的事务。同时，为了给笑颜赶制嫁衣，宁悦时常足不出户，在房间里一坐便是数个时辰，再加上安瑞祺每天都来陪她用午膳，因此，即便府上冷清，宁悦倒也不觉得十分孤单。眼看安瑞祺的精神气色日渐好转，宁悦欣喜之余更加安于现状。令她没想到是，她和笑颜的约定竟会如此快地实现。宁悦走后不久，韩飞被急召回越国，于是他想顺道把韩家老小一起带回去。笑颜不肯跟去，便和乘风留在了韩家。安瑞祺得知此事后，便提议她们到宁府小住几日，也好给宁悦作伴。这主意正合笑颜的心意，于是，她也不管斗虎是否同意一口便答应下来了。自此，笑颜母女搬到了宁悦隔壁的房间住下。每晚等乘风睡熟，笑颜便偷偷溜到宁悦的房间里闲聊，时常能聊至通宵达旦，仿佛有说不完的心事。欢乐的日子过得飞快，一眨眼便已是八月初十。韩飞他们的归来预示着笑颜的婚期将至。笑颜虽对现在的生活甚是满意，但她对成亲这事多少还是有些向往，所以，大婚当日，她表现得倒也老实规矩，没有惹出什么麻烦。酒席办得极其盛大，排场十足。宾客举杯齐声祝贺两人百年好合，颇有震天动地之势。然而，在这亲友共聚一堂之时，战龙始终没有出现。
    笑颜母女离开后，宁府变得格外冷清。安瑞祺见宁悦有些闷闷不乐，便向宁风借用府上的书房以用作处理公务，如此一来，他便能成天留在宁府和宁悦作伴。宁风见两人感情深厚竟到了须臾不可离的地步，心里说不出有忧虑。时值晚秋，天高气爽，凉风习习，一天夜里，宁风邀宁悦去田间散步。
    “小悦可知那里住的是何人？”宁风迎风而立，神情严肃。
    宁悦顺着宁风所指望去，只见点点灯火连成一片，看上去是个小村落。可像这样的村落在附近不少见，宁风为何有如此一问？宁悦回说不知。
    “是越国人。”见宁悦大为惊讶，宁风叹了一声，又指了指更远处的几个村落，说道：“那里住的也是越国人。”
    “他们怎么会住在大宋境内？”宁悦不解地看向宁风。自当年安家军击退敌军，越国并未有再犯之举，那么，这些越国人又是如何踏入大宋的？
    “他们祖祖辈辈都住在这里，如今也不过是回归故里罢了。”宁风停顿了片刻，轻声说道：“别忘了，此处并非从来就属我大宋所有。”
    宁风的话让宁悦想起了她娘亲的遭遇。说不定，娘从前也在这里住过……宁悦低下头，任由泪水肆意滑落。“难道皇上把那片土地交还给越国了？”
    宁悦的话让宁风很是意外，他苦笑着说道：“若人人都能像小悦一般心善那该多好……
    只可惜圣上绝不会这么做。”说完，宁风开始向宁悦道出安瑞祺的苦心经营多年的计划。原来，现今的北境归祁王所有，境内诸事皆有祁王定夺，朝廷无权干预。而安瑞祺所付出的代价，则是交还了江南的封地，以及答应此生绝不离开北境，否则按谋反论罪。起初，所有人都不明白祁王意欲何为，只当他想要隐居避世，到后来，皇上看出了他的意图，盛怒之下想要出手制止，奈何圣旨已下再无回旋余地，这才随他去了。这些年，安瑞祺不仅大开门户让越国的百姓迁居至北境，还想法设法缓解两国百姓间的敌意与隔阂。经过多年的努力，两国百姓开始通商买卖。可要他们完全放下成见，彼此相融互为邻里，恐怕还需等很长的时日。“更勿论结亲了。”宁风道出结论时加重了语气。“因循守旧之世道固然难扭转，可最难改变的当属人心……”
    “大哥……”宁悦用微颤的手拉着宁风的衣袖，借以寻求支持与依靠。“我愿意等……”
    宁风轻抚着宁悦的长发，眼中满是怜悯。“傻丫头……我陪你等就是了……”
    大婚后，应笑颜要求，翟家举家搬迁至北境居住，以便笑颜能随时走访宁府。刚开始，斗虎心里有一万个不情愿，可到了第二年，他们的第二个孩儿呱呱坠地，他便不得不夸赞笑颜英明。有宁悦亲自照看笑颜母子，斗虎既省心又安心。如此忙忙碌碌，不觉时光流逝，一晃便就到了孩儿足岁生辰。翟家镖局生意兴隆，每逢有喜事，总少不了大摆筵席。对于斗虎的盛情邀请，韩飞一向是诸多推托不肯露面的，可这一次，兴许是看在他小外甥的面子上，他勉强答应回去看看。韩飞回来后，笑颜突然把目光聚在了宁悦。她一天到晚围在宁悦身旁，替她张罗衣物佩饰，力求精致华贵。宁悦以为笑颜嫌她寒碜见不得人，便任由她摆布了。在笑颜的悉心装扮下，宁悦竟穿戴得比主人家还耀眼。
    “感谢各位赏脸，翟某不胜……”
    正当斗虎得意至极，笑颜恶狠狠地打断了他的话。“走开，别妨碍姐夫说话。”
    “哦……哦……姐夫您请……”斗虎不敢不从，急忙退到笑颜身旁。
    “这里是宋国，请宁大人先说。”韩飞高傲地看向宁风，丝毫没有承让之意。
    听了韩飞的话，斗虎更是奇怪。今日是他爱子的生辰，与宁风何干？
    “客为尊，还是韩兄先请。”宁风朝韩飞深鞠一躬，微笑着说道。
    “那就多谢宁大人了。众人听令！凡我越国子民一律下跪！”韩飞示意宁悦跪下，然后用洪亮的声音宣告道：“传皇上口谕：允宋国联姻之请，赐韩元帅之妹嫁予祁王。”
    闻言，宁悦大惊失色。两国联姻……这是圣旨……安瑞祺非娶那人不可……正当宁悦失魂落魄之际，她听到身边陆续响起了跪拜声，原来，这时轮到了宁风宣旨。
    “传圣谕：准祁王赐婚之请，此后北境内百姓婚配无分宋越。”说完，宁风快步走到宁悦面前，将她扶起。“怎么还不谢恩？”
    “什么？”宁悦颤抖着声音问道。
    “韩元帅……之妹。”宁风先是指了指韩飞，然后又把手指定在了宁悦的鼻尖上。
    “我？”宁悦难以置信地惊呼道。
    “除了你，还有谁能让祁王和韩元帅如此大费周章？”宁风开怀地笑了。
    未等宁悦回过神来，安瑞祺便一把将她搂在怀里。“万事俱备，明日我们便成亲！”
    “怎么会……”宁悦茫然地看着匆忙赶来的安瑞祺，不知从何问起。
    “圣谕已下，你不可不从。”安瑞祺用深情的眼神凝视着宁悦，低语道：“以后就要委屈你和我一起困在这樊笼之中了。”
    “只要能和你一起，我什么都答应。”宁悦埋首在安瑞祺怀里，流下了欢欣的泪水。
    倘若这桩婚事不能合乎世道，那么便让世道去改变。王爷果真胆识过人。看到宁悦终于得偿所愿，宁风深感欣慰。
    由于祁王大婚仓促，除了知晓内情的安元帅、宁尚书和丞相三家人外，其他的朝臣都没能赶上出席婚宴。四方贺礼陆续送至，各类奇珍异宝让人看得眼花缭乱。宁悦固然十分感激他们的好意，但那些东西于她并无用处，于是只好让人将它们收入库房封存了。当然，凡事也有例外。宁悦十分珍视其中一件贺礼，每天都会把它拿出来细看一番。安瑞祺对宁悦的事无不关心在意，因此非要宁悦给他看一看那物件。原来，那是宁府送来的木盒，里头装着一个老旧的牌位。看到上面赫然写着“宁奚氏”三个字，安瑞祺当即明白这是宁悦娘亲的牌位。
    “为何不把它拿去佛堂供奉？”安瑞祺拭去宁悦眼角的泪水，轻声问道。
    “我怕不合规矩……”牌位保存得极好，想来是她爹一直偷偷供奉着的，而她却从不知晓他的苦心。
    “在府里，你说的话便是规矩。走，我陪你去。”说完，安瑞祺小心翼翼地把牌位收归原处。
    “谢谢夫君。”宁悦吻了吻安瑞祺的脸颊，破涕为笑。
    “怎么，娘子想轻薄我？”不等宁悦辩解，安瑞祺便把她拉入怀中深深地吻着。