墨染朱颜

    
    若非亲至衡阳，展颜也不晓得雪灾严害至斯。
    城中匆匆一览，街头集市诸少有开门营业者，至若茶馆酒肆、客栈馆子，更是屈指可数，除一二城中府衙大户略资助撑着些的，皆歇业停营。
    素日繁荣热闹的城里尚且如此，遑论朗乡郊外了。已是人间四月，山林野地皆一片凋败欺凌之象，枝干孤零零光秃的骇人，望不尽的田里不见春花绿意，只有枯黄腐朽的烂叶耷拉在茎上。
    村民们家中多少余些存粮，这时尚能撑些温饱。家中贫苦者，肃宁王令府尹太守调度粮仓，以赈灾民。各处民众田地灾情、家中情形，四处粮饷调度分配，虽有官吏统计上报，若追其根本，仍需肃宁王亲力亲为。
    “喏，方才魏平送来的，你趁热吃些罢。”展颜端来一碗热气腾腾的面糊糊，香气弥漫，只是颜色有些泛乌，一看便知是仓底的面粉。
    “嗯，先搁着罢。”肃宁王头也不抬，盯着手中簿子随口道。
    “咚”一声，碗重重搁在小桌上，只因桌子年岁已久，木中积潮，碰出的声响显得有些沉厚，却仍教肃宁王轻朝外瞥一眼，见展颜面色不善，不由放下簿子道：“怎么了？磕坏了桌子碗可作孽了。”
    “你昨儿也是这样说的！”展颜恼怒不已。
    “哦？”肃宁王惊奇相问。
    “最后却趴在桌上睡了去，只得我把它吃了。”展颜强力印证。
    “昨儿走了好些路，委实倦的很，不想睡过头了。”肃宁王虚心承认。
    “那前儿呢？”展颜穷追不舍。
    “前儿，前儿看的猛了，因此便忘了。”肃宁王轻笑解释。
    “那，大前儿呢？”
    “大......”
    “闭嘴！”展颜扬头瞪着眼斥一声，瞧着肃宁王眼下乌青愈中，面上憔悴愈重，终是缓了语气道：“我晓得你是怕我吃的不好，把魏平夜里为你备着看奏报的宵夜都教我吃了，可你也不想想，我何曾说饿着了？”
    叹一口气复又把碗端给肃宁王：“费神出力的是你，每夜里熬着的也是你，若再不能有所进补，身子哪里吃得消？”
    肃宁王顶着乌青眼圈的眼又眯着笑起来，端了面糊糊起来：“累颜儿担心了，我这就吃。”
    展颜看看外头，约莫子时已过了，明儿一早他还要去下一村里视察，凑过去把方才肃宁王卷着瞧的奏报拿起来，密密麻麻一大团，瞧着便头大。
    一把合上扔在一旁：“吃完便歇着去，你这蜡烛晃得我睡不安稳。”
    教展颜这一动作唬的险些呛着，肃宁王方欲张嘴，见展颜面上不悦，只得无奈道：“是，小的遵命，颜儿小姐且先歇着，小的随后便息了蜡烛。”
    展颜躺在床上，复又翻了个身。
    “颜儿，待这头视察完了，你，你先回京可好？”
    闻言一骨碌又转过来，面朝着外间，冲地上道：“为何？”
    肃宁王等人借住乡长院中，大雪压垮了村里不少屋子，现下又无暇重建，屋子紧，肃宁王教展颜同自个一间，中间定了张帘子，他在外间搭了地炕。
    肃宁王笑道：“你在这，我只能睡地上，难受得紧。”
    明晓得他瞧不见，展颜仍翻了一通白眼，哼一声道：“我说了去旁人家借住，你偏不肯。”
    “自然不可，此处人生地不熟的，又青黄不接，看不着你，我不放心。”
    展颜又不屑哼一声，问：“我每日虽吃的多些，也没少出力，怎的便要我回去了？”
    微叹一声，肃宁王沉了音道：“愈往北去，村子受灾愈重，此处尚且如此，不晓得其后又是个什么情形，吃也不好，住也简陋，我哪里忍心......”
    “那日在院子吃面的时候，你还说想让我多住些时候呢。”
    “那时，那时，”，肃宁王闻言苦笑：“何止那时，便是现下我自是巴望着你能一直在我身侧。只是似这等穷苦贫瘠之地，只我一人吃这苦头便罢了，我如何能教你同我一道。”
    “纵是不因着你之故，既教我晓得还有这般哀戚之事，我也是要管一管这闲事的。况而，不过吃穿短些，哪里称得上吃苦！我幼时同二哥溜出去玩儿，有时顿把吃不上饭也没少有，你莫要操这些无用心了，快些睡罢！”展颜一口气说了一大通。
    屋子里一时静谧的很，展颜觉外间似有一声欢愉喟叹，便闻肃宁王唤：“颜儿。”
    “嗯？”展颜有些困意，鼻里蒙蒙呼呼应了一声。
    “去岁林中那起刺客，在黛山伺机刺杀你一事，可还记得？”
    本已有些要昏昏睡去了，听肃宁王这样犹疑不定提及此事，不禁又有了些精神，脑里飞速过忆一遭，问：“这会提这个做什么？”
    “无事，忽的想起来罢了。”
    “你不会是想拿那时救了我一回来挟恩吧？”
    晓得是展颜调侃，肃宁王轻笑两声：“我哪里敢。”
    “那你提这事做什么？”展颜奇道，顿一顿又说：“不过到底是要谢你一谢的，便是不说那日救了我，先前于我也有提点，只是我未悟着罢了。”
    “谢我？”肃宁王轻声笑几声：“凡救命之恩，多以身相许，颜儿可愿如此来谢？”
    展颜鼻中又重重哧一声：“若非我回城那日招惹上你，难道会成了他们的眼中钉？”
    “这事我定给颜儿一个交代。”
    闻此言展颜有些沮丧急切：“大哥二哥追查了好几个月，只得了些无关痛痒的边儿角儿线索，到如今更是没了信儿。只怪大哥偏不教我出城，不然我自个儿四处去查探，岂不比他们利索？”
    “得亏了展兄拘着你，你只当这是玩儿呢。”肃宁王难得语气重起来，这些日子便是展颜顽皮胡闹也未见他这般语气。
    “得得得，我晓得你同大哥一个鼻孔出气的。”展颜又翻身面朝里侧。
    良久又听肃宁王似是支吾吞吐，有些迷离犹豫道：“颜儿，许多时人的心思意愿总是在变化的，此一时彼一时，心中所思所念，顾虑决断，总是不同的......你可晓得？”
    展颜只听的前头几句，颇有些风马牛不相及，加之肃宁王声音益小，展颜睡意益农，眼皮已渐阖上，期间听的模糊不清，最后听得“你可晓得”几字，只觉这厮这会子真真是婆妈啰嗦，便含糊道：“不晓得不晓得，你若是实在睡不着便去看奏报罢，我委实陪不动了。”
    似听肃宁王浅浅吐了口气，不知是笑是叹，脑子已停了运作，酣然睡去。