逐鹿客

    
    流云城的「流云酒肆」在霁北的名气仅次于明月城的「由衷酒楼」。夏氏的家主夏泓是「流云酒肆」的幕后老板。自从流云城被墨国占领之后，「流云酒肆」经常聚集着一群来历不明的异乡人，通常情况下他们不会在这里逗留太久。直到点星城陷入焚城之火，霁北被大雪封境。
    此时的「流云酒肆」，作为流云城主心腹谋士的叶晨，正代替南棠在这里宴请所有无法离去的异乡人。这些异乡人并非普通的平民百姓。他们是来自东霁最臭名昭著的杀手组织「鬼火」的杀手。
    关于「鬼火」的历史，要从前朝开始说起。那个时候的「鬼火」是一个非常典型的江湖组织，其组建的初衷是为了刺杀烬帝离烬，推翻烬朝苛政治世，但是一直收效甚微。
    后来霁武帝慕景带领群雄讨伐离烬的时候，「鬼火」加入了慕景的队伍，并在暗处给了慕景很大的帮助。无论是暗杀那些黑天教的「血衣长老会」肱骨，还是为慕景刺探重要情报。
    霁朝建立之后，百姓安居乐业，完成初衷的「鬼火」宣布解散。但是到了霁朝四百年的时候，因为某些原因「鬼火」进行过一次重组，虽然结局是失败了，可也为后面的再度集结奠定了不可磨灭的基石。
    到了霁朝六百年的时候，年少时候的玄衣无垢，在玄国的王陵发现了关于「鬼火」的秘密，并在玄国灭亡之后将「鬼火」重建，计划通过「鬼火」实现他的复国计划。
    于是，在「鬼火」的帮助下，墨衣决明在玄国的旧址上建立了墨国。此时的「鬼火」由玄衣无垢、墨衣决明、墨衣寒霜共同执掌，但是实际的掌控者乃是玄衣无垢。
    而现在客居流云城的这些「鬼火」杀手们，则是在霁北大雪封境之前，由玄衣无垢派来保护南棠的。这件事身为墨国国主的墨衣决明并不知道。事实上，墨衣决明不知道的事情还有很多。比如南棠在入仕之前，其实是「鬼火」的杀手。
    尽管美酒佳肴令人流连忘返，但是很显然此刻坐在「流云酒肆」里的异乡人们，并未沉浸其中。每个人都在忙碌着自己正在做的事情。比如一个消瘦的中年人正在拿着刻刀雕刻着一个人像，看他深情的眼眸，想必他所雕刻的是他所深爱之人;
    身着黑衣的俊朗小伙，身子微微后倾，并将腿架在了桌子上。他一只手枕着头，一只手不停地扔着匕首又不停地接住，丝毫不担心会将自己伤到，看来是个老手;
    面色苍白的三姐妹，长着一模一样的面孔。她们的时不时打量着周围落座的人们，并相互交换自己得到的信息;
    满身肥膘的大汉正和骨瘦如柴的老头斗酒，大汉承诺如果老头能够喝倒他，他就包了老头这个月的伙食，如果老头做不到，就得传授他某项奇门秘技。
    除了他们之外，还有很多异乡人在忙着自己的事情。而叶晨则选在了在「流云酒肆」最热闹的时候，走进这里。所有人在看见叶晨走进来之后，纷纷停下了手头上在忙的事情。
    长相一模一样的三姐妹不再窃窃私语，斗酒的老头与大汉放下手中酒碗。雕刻中的中年人停下了手中的刻刀，俊朗的少年敛起了他的玩世不恭，任凭旋转的匕首深埋在桌上，并淡淡笑道:“终于来活儿了！”
    所有人的目光都在叶晨踏入「流云酒肆」的那一刻，汇聚到了他的身上。叶晨面带微微，将两堆画像放在了大厅正中心的桌子上，接着从中拿走几张画像，缓步来到「流云酒肆」的二层，并指着那几张画像对众人道:“新任务，类别，暗杀。目标上面都已经标明，应该怎么做大家都懂，我想不需要多说什么吧。”
    所有人听罢，开始争抢放在桌上的那两堆画像。没过一会，画像便被这些异乡人抢完。然而，片刻的喧闹过后，大厅里忽然陷入一片死寂。
    看见这一幕后的叶晨并不惊讶，似乎早已预料到。沉默中，这位流云城主的心腹谋士静静的观察着楼下每一个人的神色变化。
    玩世不恭的俊朗少年再次扔起了手中的匕首，三个长相一模一样的少女愁眉紧锁仿佛一下子老了几岁，斗酒的大汉与老头相顾无言，雕木的中年人没有争抢这些画像，仿佛对此并不感兴趣。
    其他人则在看见画像上的面孔以及标注之后，流露出了不同的神色，但是每一个不同的神色都包含着相同的忧虑。而这忧虑叶晨心领神会。
    事情不可能就这么结束了，即便是要打算散场他还是得说些什么。在正式的讲一些“鼓舞士气”的话语前，叶晨下意识地拿起了那两幅画，仔细地端详了起来，看看有没有什么细节画错了，又或者哪里标注有问题。
    这两幅画一幅画画的是云凡，一幅画画是雷澈。此次南棠下达给这些被困在流云城的「鬼火」杀手新任务，其实就是将这两个人暗杀掉。杀雷澈可以让千雷国战前陷入混乱，杀云凡则是为了防止云凡中途过来捣乱。
    虽然南棠知道他的这个计划，成功的几率并不是很高，不过他还是想试一试。毕竟这些杀手都是顶尖的，而且万一成功了，接下来的流云城一战将会为他们这些困守在流云城中的墨国人，做到极大的鼓舞。
    在经过仔细确认之后，叶晨认为这一切并没有什么大的问题。然而就在他准备开口讲一番慷慨陈词的时候，扔匕首玩的小伙子抢先开口问叶晨道:“这次的任务，是一个自杀任务吗？”
    小伙子的话让叶晨欲言又止。
    这时，三姐妹接着问道:“一个是夙国的未来国主，一个是千雷国的现任国主。无论是杀哪一个，都可以改变接下来的战局。 ”
    斗酒的老头叹息道:“南棠大人现在是提醒我们这些难登大雅之堂的老骨头，也是时候为国捐躯了吗？”
    斗酒的大汉冷笑:“这次的任务并没有标注赏金，如果得手了，我们能够得到什么？”
    周围人听罢，随即跟着起哄道:“是啊，什么奖金都没有标注，现在这是几个意思？”
    一旁默默雕木头的中年人听罢，冷笑道:“都什么时候了，各位还在想搞钱。首先各位得有命花，才该考虑能不能挣的问题吧。”
    三姐妹中其中一人插话道:“比起刺杀千雷国主雷澈，我认为这次任务杀夙国的云凡相对会容易许多。”
    俊朗的少年笑了笑:“木家三姐妹忘了先前咱们国主派去明月城刺杀云凡的那四位前辈了吗？现在云凡还活着，证明他们已经失手。在场各位的身手，除了雕木头的老李以及爱喝酒的老赵老宋，谁能与他们比肩？”
    少年此话一出，众人沉默。
    这时，木家三姐妹中的一人反驳道:“我见丘宁小哥刚刚也从桌上拿走了一副画，听小哥刚刚的语气，想必接下来你打算以千雷国主雷澈作为首选目标？”
    丘宁听罢，拿起手中的画像端详起来。
    片刻的沉默过后，丘宁叹息道:“我也就拿过来看看，暂时还没有想好。不知道各位怎么想的？所以想听听各位的意见。”
    “单打独斗，难成大事。”雕木头老李冷不丁的突然开口道，并在下一刻将目光转向了站在二层的叶晨，“在听各位讨论以谁为目标之前，我更加好奇这次的任务究竟是南棠大人的意思，还是宗主的意思，又或者说国主与郡主的密令，亦或者是叶晨大人私做主张。”
    叶晨笑了笑:“李先生为何会这么问。”
    雕木头的老李叹息:“因为我认为这是一个没有任何意义的任务。就如同刚刚那谁所说的，这就是在自杀，根本没有办法改变什么。”
    叶晨:“但是如果是国主亦或是宗主的意思，即便前方是刀山火海，诸位还是会想办法完成这个任务，是吗。”
    所有人听罢，沉默不言。
    叶晨笑了笑继续道:“这个任务是南棠大人的意思，与国主、宗主、郡主皆没有一点关系。眼下流云城一战在即，南棠大人希望各位能够出手相助。”
    叶晨的话音落下之时，众人依旧以沉默作为回应。过程中，所有人的目光都不约而同的汇聚到了叶晨的身上。叶晨不解的问道:“各位为何突然陷入沉默，难道我刚刚说错了什么吗？”
    丘宁:“你什么都没有说错。”
    “但是也等于什么都没说。”喝酒的大汉接话道，并将他刚刚好不容易抢来的画像捏成团，扔在了地上。
    看到这一幕的叶晨叹息道:“眼下，只有各位出手相助，流云城一战才可能尚有回旋的余地。”
    “我们效忠的是宗主，国主，以及郡主，而不是墨国亦或者南棠。”雕木头的老李淡淡道，“如果我没记错的话，南棠当初也是咱们「鬼火」的一员，他应该很清楚规矩。”
    木家三姐妹接着道:“而且，现在他一分钱不出竟然想让我们把命搭上，这恐怕不合适吧？假如流云城之危解了，等他后面跟国主报功的时候，会提起我们吗？”
    “我认为不会。”丘宁叹息道，“毕竟「鬼火」的规矩在这里。我们只能活在阴影里，不可能在史书中留下任何的足迹。也不会被任何人所提起。”
    “史书是不可能提起我们这些江湖人的。我们注定最终只会埋骨于江湖。”斗酒的老头叹息道，坐在他对面的大汉接着说:“南棠大人这算盘，确实打的不错。”
    叶晨听罢，沉默良久，之后叹息道:“所以，各位的意思是说，我们没得谈喽？”
    众人听罢，倒是没有立马回应，这时丘宁淡淡道:“别人我不知道，但是如果是我，肯定得要求加钱，并且……”
    却听丘宁欲言又止，叶晨好奇道:“并且什么？”
    雕木头的老李看了丘宁一眼，接着道:“并且还得跟着加一些条件。”
    叶晨皱眉:“这里没有外人，各位可以敞开心扉，畅所欲言。”
    斗酒的老头笑了笑，继续与大汉饮酒。
    木家的三姐妹犹豫了一下，转而为叶晨解答道:“在场的诸位，每个人的诉求都不一样。但是我相信既然大家都拿了这些画像，并且没有离场，想必还是有一些想法的。”
    叶晨沉思片刻:“除了加钱之外，各位可以在稍后的时候，与我说出各位的诉求。如果感觉在这里说出来并不方便的话。”
    “那么问题又来了。”丘宁笑了笑，继续道，“南棠大人打算出多少买下这两个人的人头？”
    叶晨正准备开口，结果雕木头的老李突然打断道:“丘宁问的是南棠，不是你，叶晨大人。”
    听完老李这话后的叶晨突然愣在原地，这时众人的目光开始在「流云酒肆」的大堂内搜索他们所熟悉的身影。却听雕木头的老李再次开口道:“你还打算在这里坐多久，南棠。大家都在等你开价呢。”
    这时，大堂的拐角处，一个头戴蓑帽，披着貂裘的男人缓缓起身，并将目光缓缓投向老李:“你是什么时候发现我的？”
    雕木头的老李:“我说猜的，你信吗。”
    南棠苦笑道:“自然是不信。”
    “从你刚踏入这间「流云酒肆」的时候。”雕木头的老李将目光缓缓转向南棠，“无论你怎么掩藏，那股令人讨厌的气质永远无法改变。”
    二人对话间，众人将目光转向了角落里的南棠。片刻的沉默过后，南棠缓步由角落走到大堂正中心，并在沉默中拿起了先前被斗酒大汉揉成团扔在地上的画像。
    所有人都在这个过程中默默地看着南棠，没有人去阻止他，更没有人与他搭话。下一刻，南棠转身问了雕木头的老李一个问题:“从我认识你的那天起，你就一直在雕木头。说实话，雕的很精致，而且看得出你雕的是一个女人。可是我很疑惑，为什么你每次雕到最后，就是不雕出这个女人的脸。是怕被人认出来了，还是怎么的？”
    雕木头的老李笑了笑，放下了手中的刻刀，“我说我忘了，你信吗？”
    南棠:“那自然是不信的。”
    雕木头的老李饶有兴趣的看着南棠:“看来，我们的南棠大人知道了什么？”
    “我知道你想保护谁。”南棠笑了笑，“但是前提是你得活着离开流云城，以及这个漫天飘雪的霁北。”
    原本想说些什么的老李听罢，不再多言半句。对此，南棠很满意，并转而将目光投向了不远处的木家三姐妹:“三位这段时间在流云城待的还算舒适吧？”
    木家三姐妹回避了南棠的目光，南棠淡淡一笑:“眼下霁北大雪封境，那些原本会对各位造成困扰的，都被这场大雪所阻隔。我知道三位在郡主面前算得上是炙手可热的红人，不知道如果有一天国主或是宗主，知道了三位这段时间在流云城的表现，到时候又会安排什么事情给三位来处理？相信「鬼火」始终会有三位的一席之地，但是三位到时候肯定过的不会像现在这么的舒适。”
    南棠看见了木家三姐妹眼中的怒意，但是因为南棠的这番话，最后她们选择了忍耐。南棠满意的点了点头:“说实话，我很喜欢你们现在沉默的样子，保持下去。”
    接着，南棠走到了斗酒的老汉与老头面前，并将他们面前的那坛酒拎起来一饮而尽。整个「流云酒肆」所有人都默默看着南棠。直到南棠将这坛酒一饮而尽，并当着众人的面将这坛酒摔碎。
    看到这一幕的叶晨敛起嘴角的笑容。
    叶晨没有想到，先前这些相当嚣张的杀手们，会在南棠出现后，变得如此乖巧，安静。叶晨可以清楚的感受到南棠的话如同金针一般。精准地扎在了每个人的痛楚上。
    摔碎酒坛的南棠低声与大汉和老者低语了几句，之后二人羞愧的低下了头。紧接着，南棠转身来到反复扔着匕首的丘宁面前。南棠没有多说什么，起手便夺下了丘宁的匕首，然后转而握紧匕首扎在了丘宁面前的桌子上。
    “敢问南棠大人有何贵干？”
    丘宁歪着头，与南棠发问道。
    南棠缓缓落座与丘宁对面:“我知道丘宁小哥是咱们「鬼火」的一股清流，加入组织以来基本上没落下什么把柄，对于自己的过去保护的也是滴水不漏，即便是我也没有查到与你过去相关的任何线索，你就像是凭空出现的一个人，有时候我非常好奇，你是不是别国派来的卧底。”
    丘宁听罢，不禁笑道:“南棠大人这是在公开栽赃陷害我吗？在场这么多人可都看着听着呢，大人这未免也太过嚣张了吧？”
    南棠敛起笑容:“丘宁小哥是个聪明人。所以我就不跟小哥绕弯子了。我想问小哥一个问题。这世间可有办法，让一对爱人，一对父子或是母子，以及一对主仆在很短的时间内反目。”
    丘宁皱眉:“这是什么奇怪的问题？”
    南棠拔出了查在他面前的匕首，然后对着匕首的锋刃吹了一口，接着道:“小哥只需要回答我有或者没有。”